— Насколько я могу судить, — пожал плечами монарх, — он пытается добиться при моем дворе двух вещей, которые имеют значение для дроу: богатства и статуса. Р'Энкор буквально на днях разоблачил третье покушение, когда посол Клейдана пытался меня отравить во время обноса ковшей, если не он, помимо меня на тот свет отправились бы еще несколько достойных людей…
— Я всегда говорил, что нечего пускать за стол кого ни попадя, — заметил молчавший до того Винзейн.
— Да я и сам не в восторге, но… Политика дело мутное. Хочешь решать проблемы переговорами, а не войной — приходится якшаться с не самыми приятными людьми… Но вернемся к Р'Энкору. Он безусловно полезен и искусен. И сам факт его службы мне — тоже козырь в переговорах. А его лояльность легко покупается за золото, ну и дать ему какие-либо формальные привилегии — тоже невелика беда.
Тут Кархад, снова вспомнив слова Тиэля о возможном устранении ближайшего окружения короля, кашлянул в кулак:
— Не могу не заметить, ваше величество, что его лояльность к вам резко контрастирует с вопиющей нелояльностью и неуважением к кому бы то ни было еще. Я все думал, говорить или нет… Хоть вы и дали ему милостиво право принадлежать к вашему двору, он все равно не удержался от подлого поступка. Р'Энкор накормил Фэйда дерьмом умышленно…
— Что-о-о?! — чуть ли не взвыл возмущенный король. — Как?!
— Оно в рецепте противоядия было лишним, ваше величество. И Р'Энкор настолько самоуверен, что сам признался мне в этом.
Дэнбар грохнул кулаком по столу:
— Вот негодяй! Звать его сюда немедленно!
Р'Энкор появился через пару минут и поклонился:
— Желали видеть меня, мой повелитель?
— Признавайся, негодяй, — мрачно велел король, зажав в кулаке кристалл правды, — ты специально добавил в рецепт противоядия дерьмо?!
Дроу покосился на Кархада и хитро улыбнулся.
— Не так, мой повелитель, — ответил он королю, — оно не было добавлено в рецепт, оно было частью рецепта. Без него барон Фэйд умер бы, потому что остальные компоненты сами по себе бесполезны.
Дэнбар недоверчиво покосился на кристалл и спросил:
— Так, значит, ты солгал, когда говорил графу Карлайлу, что дерьмо в противоядии было лишним?
— Никоим образом, мой повелитель, — вкрадчиво ответил Р'Энкор, — графу Карлайлу я такого не говорил.
— Ложь! — воскликнул Кархад. — Ты сам сказал мне на балу именно это!
— Ничуть, — ответил дроу, — я вам этого не говорил. Давайте взглянем на кристалл?
Король разжал руку, Кархад и офицеры подались вперед.
Кристалл был целехонек.
Взгляды короля и остальных дворян с кристалла перескочили на Кархада, и рыцарь с ужасом понял, что дроу каким-то образом подставил его, сумев обмануть даже божественный артефакт и выставив лжецом и клеветником.
А тот немедленно подлил масла в огонь:
— Просто к слову, моя репутация того, кто предает своих нанимателей, имеет точно такую же природу, хе-хе… В то время как на самом деле я никогда в жизни никого не предал.
— Ладно, ступай… А чем ты, кстати, занят?
— Даю урок ее высочеству, согласно расписанию и вашей воле.
— Ступай.
Когда за дроу закрылась дверь, Кархад, сглотнув, выдавил:
— Клянусь Ариантом, он действительно сказал мне то, что я вам передал…
— Зачем клясться, если у короля кристалл и он может таким же образом проверить правдивость любого слова? — рассудительно заметил генерал Кагэмар.
Король махнул рукой и спрятал кристалл в карман:
— Бывают ситуации, когда людям я верю больше, чем кристаллу. Должно быть, какие-то хитрые штучки или игра слов. Кархад, если он тебя подставил — стало быть, невзлюбил за что-то?
Рыцарь почесал затылок.
— Ну, я разговаривал с ним не самым вежливым тоном…
— Ну тогда все понятно, — хмыкнул Дэнбар, — Р'Энкор, оказывается, горазд устраивать пакости тем, кто его… задевает. Типичный дроу.
— И вы такого держите при дворе? — с почти незаметной ноткой осуждения заметил сэр Лайар.
— Он полезен. Неприятен, да, но помните присказку? Не надо наступать на гадюку, вот и все. Он уже спас и меня, и Кархада, и Криштана, и Баннарда — я готов хоть скорпиона из рук кормить, если этот скорпион будет спасать жизни.
— Простите, а урок чего он дает вашей дочери? — вмешался Винзейн.
— Владения кинжалом, какой же еще? В лихое мы время живем, друзья мои…
Весть о том, что орки в доспехах ворвались в столицу Зоданги, а затем беспрепятственно ее покинули и двинулись на Кадорию, барон Гэт-Кин получил очень вовремя, потому успел не только отправить к королю Сингэну вестника, но и получить ответ. Королевское письмо привез командир конного отряда, который Сингэн передал в распоряжение барона вместе с приказом обеспечить неприкосновенность кадорианской границы.