Теперь вместо возмущенных криков из толпы послышался смех.
— В общем, — усмехнулся надсмотрщик, поднимая плеть, — мы тут подумали и решили, что будет очень уместно, чтобы ее планы не пошли прахом. Так что, собираемся продать ее именно косианцу!
Мужчины, услышав о таком решении, довольно хлопнули себя по бедрам. Рассмеялись даже рабыни.
— Ну вот например, я — косианец! — выкрикнул один из мужчин, впрочем не носивший характерных одежд и аксессуаров Коса.
— Тогда, вполне возможно, — заметил наш матрос, войдя во вкус работы аукциониста, — ошейник, который она будет носить, окажется вашим!
— Не исключено, — засмеялся тот.
— И вот эта, — указал он на Клодию, — предала своих соотечественников, объявила о верности Косу и взяла косианское золото за свою измену!
— Но теперь-то она — рабыня? — уточнил кто-то с причала.
— Само собой, — заверил его парень с палубы бака.
— Предательница! — зло выкрикнул мужчина, одетый по косианской моде.
Клодия бросила умоляющий взгляд на надсмотрщика, и тот кивнул, разрешая ей говорить.
— Я сожалею о том, что я сделала! — тут же закричала Клодия. — Теперь я только рабыня! Пожалуйста, пощадите рабыню!
— Понятное дело, что и эту мы решили продать какому-нибудь косианцу, — сообщил надсмотрщик.
— Предательница! — крикнул косианец.
— Предательница! — вторил ему другой.
— Возможно, я куплю тебя! — крикнул третий. — Можешь не сомневаться в том, что плети в моем доме бьют больно!
— Я попытаюсь не вызывать вашего недовольства, Господин! — заплакала Клодия.
Теперь стало трудно что-либо расслышать. Шум стоял неимоверный. Барабаны и трубы на борту «Таис» гремели, с причала им отвечали, наверное, все музыкальные инструменты, что нашлись в городе. Не отставали в создании звукового фона и другие корабли. Кричали люди, кто-то что-то спрашивал с причала, ему что-то отвечали с палубы. Кто-то просто перебрасывался шутками.
Амилиана, периодически останавливавшегося, чтобы помахать толпе рукой, Сурилий в сопровождении тех, кто находился с ним, уводил с палубы бака. Скорее всего, Каллидор, теперь оставил палубу юта и ждал своего друга где-то в районе мачты. Похоже, Амилиану, командующему Форпоста Ара, решили оказать честь первым сойти на берег. Я и еще несколько человек, включая Марка, пока остались на баке. Через некоторое время, под торжественный бой барабанов, рев труб и приветственные крики толпы, Амилиан, хотя и без поддержки, но с заметной слабостью, сошел на причал. За ним последовали Каллидор и Сурилий. Их и других офицеров сразу у сходни окружили мужчины, носящие медальоны городских чиновников.
Следом за этим, если можно так выразиться, официальным мероприятием, начали сходить на берег беженцы из Форпоста Ара, некоторые из них имели при себе небольшие узелки, скудное имущество, которое удалось спасти из горящего города, другое имущество робко следовало за своими владельцами на их собственных босых ногах. Большая часть толпы начала расходиться, уже через несколько енов, после того как причалы покинула процессия чиновников и офицеров. Вслед за ними потянулись в город и беженцы вместе со своей движимой и недвижимой собственностью. На корабле гребцы уже заканчивали крепить весла еще перед швартовкой втянутые внутрь. Часть гребцов и матросов, свободных от вахт, закинув на плечи оружие и баулы с пожитками, потянулись к сходням. Встречали их с распростертыми объятиями, часто демонстративно, кого родственники и друзья, кого их свободные спутницы, а тех, кто являлся рабовладельцами, с неподдельным нетерпением ожидали откровенно одетые, любящие рабыни. Почти то же самое происходило и в других местах и на других причалах.
— Удачный был рейс, — сказал надсмотрщик, подцепляя багром цепь, посредством которой рабская сбруя Публию крепилась к брусу, и подтягивая девушку поближе к борту.
— Это точно, — поддержал его я.
Едва тело Публии оказалось в пределах досягаемости, как двое других матросов перегнулись через планширь и вытянули рабыню на палубу бака, где поставили ее на колени, пока оставив в кандалах, и сбруе. Через мгновение они точно так же вернули на судно и Клодию.