— Папа, если придет Дед Мороз, пусть подождет, и позови меня, — строго попросила Наташа.
Когда они ушли, Сергей Георгиевич решил воспользоваться моментом. Он достал новогодний подарок, положил под елку. Оставив дверь открытой, он пошел к соседке.
— Наташа, Дед Мороз пришел, он очень торопится! Пойдем быстро, — прокричал Сергей Георгиевич.
Наташа засуетилась, отложила елочные игрушки и, схватив руку отца, поспешила домой. Вбежав в квартиру, она стала искать Деда Мороза.
— Наверное, он очень торопился, — предположил Сергей Георгиевич. — Даже входную дверь не успел закрыть.
Наташа была расстроена, но открытая дверь, которую она проверила, убедила ее в правдивости предположения отца. Большой пакет подарков переключил ее внимание, и переживания, что Деда Мороза не увидела, ее не мучили.
— Мама, представляешь, Дед Мороз приходил, — громко сообщила Наташа, когда вернулась мама. — Он торопился, оставил подарки.
— Наверное, в следующий раз он обязательно тебя дождется, — предположила улыбающаяся Татьяна Александровна, поглаживая ее по голове.
Сергей Георгиевич не любил поездки в предновогодние дни — бесконечные пробки, нервные водители, поэтому продукты, шампанское и все другое, необходимое для длительных новогодних каникул, приобреталось заранее, чтобы максимально исключить перемещения перед Новым годом. Необходимость поездки на работу его расстроила, но утешало то, что после сдачи отчета ему — научному консультанту — не надо будет там появляться до окончания новогодних каникул.
Татьяна Александровна заметила, что Сергей Георгиевич огорчился, узнав о предстоящей поездке дочери, поэтому постаралась его успокоить:
— Не волнуйся, ты же знаешь, как аккуратно она водит машину.
— Знать-то знаю, только на дорогах бардак, можно застрять.
— Да, вчера Антон четыре часа добирался до дома.
— Когда он собирается к нам в деревню?
— Тридцать первого утром у него поставка, отправит фуру и приедет.
— К вечеру доберется, — заключил Сергей Георгиевич. — Я и Наташа уезжаем, тебе не трудно будет одной остаться с Мариком?
— Нет, обед вчера вечером приготовила, а с ним теперь легко — больше стал самостоятельно играть.
— Нам бы дождаться, когда он заговорит, вокруг все девочки его возраста уже начали говорить.
— Заговорит, не волнуйся. Еще устанем от его болтовни, — успокоила Татьяна Александровна. — Мальчики позже девочек начинают говорить, к трем годам обычно они восполняют пробел. Не забывай, Марику только год и девять месяцев.
— У меня такое ощущение, что он знает слова, но не хочет говорить — и так его понимают, — предположил Сергей Георгиевич.
Татьяна Александровна ничего не сказала, только улыбнулась, возможно, что она что-то вспомнила.
— Пойми, она — ребенок, задала вопрос и забыла, а ты пытаешься ей научно ответить, — Татьяна Александровна пыталась успокоить мужа.
— А как? Ребенок задал вопрос, а я должен промолчать?
Проблема назревала несколько дней. Наташа, маленькая егоза с голубыми глазами и пышными вьющимися светло-русыми волосами, рано стала говорить. Радость родителей быстро улетучилась, когда она в четыре года стала задавать каверзные вопросы. Это был нескончаемый поток, а ответы не всегда поспевали за вопросами. Сложность заключалась еще в том, что Наташа, подобно губке, умудрялась впитывать все разговоры взрослых, все, что сообщал телевизор. Потом делались выводы и задавались вопросы. При всем непререкаемом авторитете отца ответы, которые не соответствовали ее выводам, принимались скептически. Хуже обстояло дело с ответами, которые не соответствовали заключениям детей, которые были старше ее и в особом авторитете. К ним относилась и Лика, которая была старше Наташи на два года.
Когда Сергей Георгиевич гулял с Наташей вдоль набережной реки Кура, она как-то подозрительно спросила:
— Почему Кура такого цвета?
Цвет воды Куры всегда был коричневым, от светло-желтого до темно-серого оттенка в зависимости от времени года. Но вопрос показался подозрительным, особенно тон, которым он был произнесен. Следовало предполагать, что ответ она знала, а Сергею Георгиевичу предстояло доказать, что он его тоже знает.
— Кура к нам течет издалека, — начал объяснять Сергей Георгиевич, — по дороге в воду попадает много земли, глины и песка, поэтому она такого цвета.