Не то чтобы они совсем не разговаривали, иногда, правда, перебрасывались парой фраз. Однажды, когда Люсинда спросила, что явилось причиной их прохладных отношений, Макси ответила:
— Ну, почему же, иногда он спрашивает меня, что будет на обед. И, по меньшей мере, раз в день я говорю, что его просят к телефону. Изредка, когда я отправляюсь в город, он просит меня купить несколько бутылок вина.
— И что же, он никогда не вспоминает про эпизод на пляже? — спросила Люсинда, накручивая локоны на пальцы.
Макси сильно покраснела и, начав лущить фасолевые стручки с необычной быстротой, ответила:
— Что, и ты знаешь об этом случае?
— Макси, прошло уже три недели, конечно, и я узнала. Просто я думала, ты захочешь поговорить со мной.
— Почему это? — Макси старалась оставаться спокойной, но обнаружила, что стала путать шелуху с фасолью, и пришлось все перебирать. — Очевидно, это была просто, хм, ошибка. И моя, и его. Люсинда, а ты, правда, не влюблена в него?
Люсинда покачала головой.
— Нет, нет и нет. И сколько раз я должна тебе это повторять.
— А ты не думаешь, что он в тебя влюблен? — настаивала Макси.
— Не думаю, — твердо заявила Люсинда.
— Это не означает — нет?
— Именно — нет, — не раздумывая, ответила Люсинда. — Макси, я не знаю, чтоКартер думает о других, но он не тот человек, который станет афишировать свои чувства. Я думаю, что по натуре он — очень застенчивый человек.
Макси нервно рассмеялась:
— Застенчивый? Да он поцеловал меня в первый же день, как приехал сюда.
— Ого! Такого не бывает с застенчивыми. Ну, почему бы тебе не отчебучить что-нибудь неожиданное: подбежала бы ты к нему, обняла и сказала: «Картер, Картер, я люблю тебя». Он бы либо умер, не сходя с места, либо сразу же ответил.
— Да, или послал бы куда подальше. Макси проглотила фасолину. Теперь она наконец почувствовала облегчение. Оказывается, ей надо было просто выговориться.
— Спасибо, что решила поговорить со мной, Люсинда. Все прошедшие дни я ни с кем не общалась. Я должна была знать, ну, чтобы… Я не уверена, что я влюблена в него…
— А он в тебя, — закончила за нее Люсинда. Она положила локти на стол и кивнула в сторону овечьего загона. — Впрочем, как и в твоего деда. Как ты думаешь, что это они все время вместе?
Макси вздохнула. В последние дни Картер с дедом довольно часто вместе ходили на прогулки в свободное время. Очевидно, они подружились, а этого Макси совсем не хотелось.
— Может, это и к лучшему. По крайней мере, они не вцепятся теперь друг другу в горло.
— Пойду-ка я зубрить свои монологи. Картер собирается ставить одну из версий бродвейского спектакля. Хочешь, я попрошу и для тебя роль?
— Нет, Люсинда, спасибо. С меня достаточно моих коммерческих съемок.
Люсинда засмеялась.
— Идеалистка. Скоро увидимся.
Спустя два дня после этого разговора, когда Макси разбирала книги, к ней танцующей походкой подошла Лаура.
— Макси, Макси. — Она взяла Макси за локоть и пощебетала: — Догадываешься, в чем дело?
— Тебя пригласили на первую роль в новом тридцатимиллионном фильме Картера Ричардсона-старшего, — насмешливо заявила Макси.
— Почти угадала. — Даже насмешливый тон сестры не приглушил ее возбуждения, словно бы фонтанирующего наружу.
— Картер-младший просматривал меня и решил дать мне роль в одном из своих спектаклей. Я буду работать с Картером Ричардсоном! Я так взволнована! — почти кричала восторженная Лаура.
Ее восторг был виден и в ее широко открытых глазах, и довольной улыбке. Она беспрестанно пританцовывала и хватала сестру за руку. Однако Макси это совсем не радовало. Но, не желая огорчить сестру в столь радостный для нее день, она сказала:
— Вот здорово! Ты уже рассказала старикам об этом?
— Я только собираюсь. Как хорошо, что тебе удалось пригласить Картера к нам на целое лето. Я имею в виду, что теперь я смогу сделать карьеру, — бросила она через плечо, устремляясь на кухню.
Макси не вылетела из дома. Она даже не выбежала. Положив карандаш на стол, она бесцельной походкой неторопливо вышла через главный вход во двор и не спеша направилась к склону холма, туда, где находилась сцена, и Картер с Джимом пили кофе и о чем-то беседовали.
— Извините меня, — подчеркнуто вежливо сказала она.
— Дед, тебя срочно разыскивает Лаура.
Джим поднялся и ушел, и Макси не могла не заметить, каким подвижным и веселым он стал по сравнению с первыми неделями лета.
— Присаживайтесь, — предложил ей Картер.
Но Макси осталась стоять. Ее тело вздрагивало от злости и возмущения. Она уже три недели не была наедине с Картером и, вспомнив их последнюю встречу, залилась краской. И тут все ее чувства — злость, страх, тревога, желание — выплеснулись наружу: коленки у нее задрожали, но тело оставалось окаменевшим. Макси не знала, с чего начать разговор.
Картер сорвал травинку и стал ее покусывать.
— Что-нибудь не так? — спросил он.
Макси судорожно вздохнула и обеими руками откинула волосы со лба.
— Что пришлось сделать моей сестре, чтобы получить у вас роль?
— Хорошо, я объясню, — ответил Картер спокойным голосом, пожевывая травинку и как будто что-то припоминая. — Стоя на веранде, ей пришлось прочитать несколько строк мне и Уинни.
— И это все? — вкрадчиво спросила Макси.
— Все. Она, безусловно, талантлива. И к тому же стремится играть, очень стремится. А мне это нравится.
— Вы в этом уверены? — тихо произнесла Макси.
Лицо Картера стало сердитым, он поднялся и выплюнул травинку.
— Ну, давайте же, Макси, давайте. Вы же в свое время участвовали в таких просмотрах, да и не в одном, и вы прекрасно знаете, как это делается. Или нет? Правда, я не знаю, как проходят просмотры при коммерческих съемках, — он пристально смотрел на нее. — И вы прервали ваше молчание только для того, чтобы спросить меня об этом?
— Вы правы, Картер, — со злостью ответила она. — Но смотрите, я буду наблюдать за вами, и если вы посмеете воспользоваться моей сестрой…
— Воспользоваться ею? Каким образом? — удивленно спросил Картер.
— Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю.
— Нет, Макси, я не понимаю. Может, вы просветите меня?
— Картер, не играйте со мной в угадалку. Я много наслышана о вашей репутации, да и вы прекрасно знаете, о чем я говорю.
Но Картер не собирался оставлять вопрос открытым.
— Нет, вы раскройте мне глаза, расскажите, что вы знаете о моей репутации.
Макси напряглась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Вы даете роли молоденьким актрисам, если они соглашаются с вами переспать.
Картер опустил руки, откинул голову назад и расхохотался, а Макси стояла и тряслась от злобы. Этого она вынести не могла. Слезы хлынули из ее глаз, и, повернувшись, она уже была готова уйти, но Картер обхватил ее за талию и повернул к себе лицом.
— Нет, вы не уйдете, — сказал он серьезно.
Макси пыталась освободиться, но он крепко держал ее.
— Нас могут увидеть, — взмолилась она.
— Ну и что? Теперь давайте поговорим прямо. Вы считаете, что я дал вашей сестре роль только потому, что либо я уже переспал с ней, либо она согласилась на это. Я правильно выразил вашу мысль?
— Правильно, — холодно произнесла Макси.
— Хорошо. Вы где-то об этом слышали, где? До вас дошли какие-то слухи? От кого-то здесь? Вероятно, нет, все они все про меня знают. Значит, от тех актеров и актрис, в кругу которых вы вращались во время вашей блистательной карьеры в Нью-Йорке? Теперь все понятно.
Макси подняла голову и с изумлением уставилась на Картера.