В конце VI века до н. э. на Таманском полуострове возник город, позже вошедший в Боспорское царство — Гермонасса.
По одной из версий, город основали греки-эоляне под предводительством Семандра из Митилены, после смерти которого в нём стала править его вдова, Гермонасса. По её имени и назвали город. По другой версии, город был назван в честь бога Гермеса, как торговый центр.
Неподалеку на Таманском полуострове существовала и другая греческая колония — Фанагория. Город считался второй столицей Боспорского царства — после Пантикапея. По сведениям древних историков, город основали Теосцы, которых терзали набеги персов. Назвали они город в честь своего предводителя — Фанагора.
Город стал крупным торговым центром. Фанагория входила в разное время в состав Римской и Византийской империи.
Булгарский хан Кубрат избрал Фанагорию столицей основанной им Великой Булгарии, которая просуществовала с 632 по 665 гг. В византийских источниках говорится о Фанагории как столице Великой Булгарии, которая располагалась в Приазовских степях. В начале X века Фанагория была заброшена жителями из-за природных факторов — повышения уровня моря. Главным центром на Тамани стала Тмутаракань.
Чем замечательны эти города-колонии? Через них шло общение греков и римлян с народами «скифского мира» и с пришлыми кочевниками, которых привлекали Таврида и вообще Причерноморье. Греки «перемешивались» с местными «аборигенами», к ним присоединялись пришлые народы… Для славян греческие колонии стали школой торговли, а отчасти — и мореплавания, и военного дела. Наши предки присматривались и к греческому политическому устройству, и к церковным ритуалам. Они и воевали друг с другом, и торговали, и вместе осваивали торговые пути. Эти древние города стали символом взаимосвязи народов и цивилизаций.
Скифы
«Скифы» — греческие слово. Его принято употреблять для обозначения всех североиранских кочевников, осваивавших огромную территорию от Чёрного моря и приднепровских степей до Алтая. Греки так объясняли название племени: «Ибо лаконцы носят длинные волосы, а от них всё эллинство, скифы же первые стали стричься, почему и называются «оскифленными». То есть, скифы, значит, стриженые. Персы, как и греки, считали все племена, населяющие эту территорию, единым целым и называли их «саками». Таково, как мы знаем, было и самоназвание скифов. Но гораздо более распространенным оказалось греческое наименование.
Некоторые античные историки (например, римлянин Трог Помпей) считали скифов древнейшим народом на земле. Это не соответствует истине. Когда и где скифы откололись от индоевропейской семьи? Примерно в 1700 году до нашей эры индоевропейцы достигли Енисея. Племена, которые вскоре после этого избрали кочевую жизнь, и были предками скифов. К XII веку до нашей эры формируются их обычаи, образ жизни. А первые скифские протогосударственные образования появились не ранее VIII века до нашей эры. В VII веке начинается расцвет скифского могущества.
Самоназванием скифов было слово «скуда», которое происходит либо от названия головного убора, либо от глаголов «стрелять» или «отщеплять». Но в обиходе остался греческий термин. Дело в том, что у скифов не было письменности, летописей они не составили. И мы судим об их истории, главным образом, по греческим источникам. Мы не знаем, как звучал скифский язык: известны лишь две-три фразы, несколько собственных имен и географических названий, но опять же в изложении греческих историков. Ученым удалось лишь определить, что язык скифов принадлежал к индоиранской языковой ветви.
Что касается скифских верований, то, согласно Геродоту, они почитали семерых богов. Первое место принадлежало Табити — богине огня, стихии, считавшейся священной у всех древних индоиранских народов. Далее следовала супружеская пара — божества неба и земли Папай и Апи, считавшиеся прародителями людей и создателями земного мира. Есть в скифской мифологии божество Тагимаса (Тагимасад), покровитель коневодства. Это неудивительно: ведь скифы были самыми искусными коневодами и всадниками древнего мира. К этому располагал кочевой образ жизни. Скифы — всадники и пастухи, первопроходцы малозаселенных земель… Кочевники, они сроднились с лошадьми, досконально знали их характер. Скифы умели заботиться о поpоде своих коней, могли пpоизводить искусственное скpещивание, лечить их.