Так что когда со стороны замка раздался стук копыт лошадей несущихся в мою сторону, я чуть навстречу им не побежала, но вовремя одумавшись, сошла с дороги и за ближайшим кустом спряталась. А всадникам, как назло, недалеко от меня остановиться вздумалось, и совещание устроить.
— Ваша Светлость, — Голос Арона, который я сразу же узнала, как обычно был полон просто ничем не пробиваемого спокойствия. — Не переживайте Вы так. Не могла она далеко уйти за такое время, да еще и пешком. Принц со своими людьми и прислугой вокруг замка и внутри него все обшаривают, так что если девчонка где-то и спряталась, то ее обязательно найдут. Бэрт пускай обратно едет, вдоль дороги внимательно все осмотрит. А мы, не спеша вперед двинемся, может она где-то у дороги прячется, в лес вряд ли побежит. Ваша невеста для этого боязливая слишком.
— Ничего себе боязливая! — Раздался из темноты еще один знакомый и крайне обозленный голос. — Боялась бы, в своей комнате сидела, а не шаталась непонятно где. Не просто так же она осмелела. Ей, явно, кто-то из находящихся в замке помогал. Она не настолько сильная, чтобы двух стражников оглушить до потери сознания. И из комнаты сама бы не выбралась, дверь снаружи открыли. Узнаю, кто ей в этом содействовал, собственными руками…
— Это была не Карийя, — торопливо прервал поток кровавых размышлений встревоженный парень, после чего слегка смущенно добавил:
— Она весь этот вечер со мной была, так что не могла…
— С этим потом разберусь. Сейчас главное эту заядлую беглянку найти. Вот поймаю и на цепь к кровати прикую, чтобы точно знать, что она на месте, в своей комнате сидит. А для начала, выпорю…
— Какие интересные у Вас фантазии, Ваша Светлость. — Ехидно заметили в этот раз голосом Бэрта, которому в ответ прилетело предложение немедленно заткнуться и заняться делом, то есть поисками меня, родимой. А так как мне на цепи сидеть ой как не хотелось, то я решила не дожидаться того момента, когда меня все же обнаружат и осторожненько, стараясь не шуметь, стала пятиться к лесу. Оказавшись на довольно приличном расстоянии от дороги, побежала. Когда я спотыкнулась о где-то десятую по счету корягу, и торжественно приземлилась в кучу прошлогодней листвы, то поняла, что пора бы было немного и отдохнуть. Лежу, лес вокруг себя рассматриваю. А так как практически ничего не было видно, то я с ужасом понимаю, что обратную дорогу по которой я только что бежала, вряд ли смогу найти. И это означает, что я заблудилась. Основательно. А этот лес все-таки не парковая зона моего района. Здесь, наверное, и волки водятся или еще какая-нибудь мясолюбивая живность. Откуда я знаю, что в лесах этого мира обитать может. Неохотно встаю и бреду дальше. Местная луна по сравнении с нашей, вообще какая-то мелкая. Ее света еле-еле хватает только в ствол дерева не врезаться. И что же теперь делать? Идти неизвестно куда боязно как-то, но и на месте оставаться было еще страшнее.
Спустя, как мне показалось, целую вечность блужданий в потемках, увидела, как среди деревьев мерцает что-то непонятное. Ускоренным темпом двинув в ту сторону с неимоверным облегчением поняла, что это отблески разведенного кем-то костра.
Подойдя еще ближе, разглядела семерых мужчин, возле огня суетящихся. И еще, крайне аппетитный запах шашлычка уловила. Даже в животе что-то требовательно заурчало, требуя немедленно двигаться в сторону предполагаемого ужина. Ведь на банкете в честь прибытия принца, не до еды мне как-то было. Благоразумно решив не спешить выбегать знакомиться (ведь кто его знает, что это за оригиналы такие, ночью в глухой лес на шашлыки выезжающие), подкрадываюсь поближе. Немного понаблюдав, осторожно выглядывая из-за широкого древесного ствола, поняла, что поступила крайне правильно. Любители ночных посиделок у огонька, со следами полугодовалой небритости на лицах и нечесанности на головах, вызывали подозрение, что это самые настоящие разбойники. А обилие колюще-режущих предметов, коими те были с ног до головы обвешаны, эти подозрения только усиливали.
Решив, что такой молодой и симпатичной девушке как я, в такой компании, явно, делать нечего, тихонечко пячусь назад в лес. И вот, кто бы сомневался в моем везении, наступаю на очень сухую и очень громкую ветку! Треск возле костра, ясное дело, сразу услышали, и вскоре меня за шкирку приволокли к костру.
— И что такая красавица ночью в лесу одна делает? — Глумливо поинтересовался один из разбойников, рассматривая меня с крайне неприятным мне интересом. Судя по тому, что он был самый здоровенный и самый немытый из всех присутствующих, должно быть он был здесь самым главным.
— Грибочки собираю. — Нахальничаю в ответ. У меня иногда бывает, с перепугу могу такое ляпнуть, что сама потом за голову хватаюсь…
Тот задумчиво почесал где-то в области затылка, и недоуменно у меня поинтересовался:
— Кто же за грибами ночью-т ходит? Их же в темноте не видно?
И на меня выжидающе посмотрел, видимо ожидая, что я прямо сейчас поделюсь с ним секретным способом собирания столь важного пищевого продукта в темное время суток. Наи-и-ивны-ы-ый… Не удержав медленно, но верно выползающую на лицо ехидную ухмылку, попыталась хотя бы запрятать рвущийся наружу смех, за нервным покашливанием. Неудачно. Последователь робингудовского движения посуровел прямо на глазах, и яростно взревел:
— Издеваешься, девка языкатая?! Ну, ничего… говори, пока еще есть такая возможность. Вот отвезем с утречка к хозяину, попытаешься уже ему зубы заговорить, когда он на тебе будет опыты свои колдовские ставить!
Вот тут мне сразу боязно стало. Колдун? Опыты? Не хочу! Один местный маг с моим непосредственным и недобровольным участием эксперименты уже проводил и больше, что-то не особо и хочется. «Что делать-то?» в панике думаю. Неожиданно в моей голове явственно звучит ответ на мой же собственный вопрос:
— А ты скажи им, что б проваливали! Может, послушаются? — Четко произнес совершенно незнакомый мне мальчишеский голос, полный ничем не прикрытой язвительности. Разбойники, как ни странно, на столь хамское высказывание никак не отреагировали. В смысле абсолютно. Да и никого подходящего по годам на роль хозяина этого голоса нигде рядом не наблюдалось. Такое ощущение нехорошее появилось, что кроме меня этого высказывания вообще никто не слышал. Неужели это опять так интересно проявились последствия моего удара головой? Что-то поздновато. Хотя… сотрясение мозга, вещь вообще непредсказуемая. Так что кто его знает, что меня дальше ждет? Интересно, а дома для умалишенных в этом мире существуют, или от них сразу же избавляются, чтобы не тратиться на содержание?
— Угадала. Не тратятся… — Опять заявил мне тот же голос, и я с перепугу (ничего себе, еще и раздвоение личности начинается), взяла, да и ляпнула: «Да чтоб вы все провалились!»
Разбойнички от такой несусветной наглости, даже дар речи потеряли. Главарь только замахнулся, чтобы подзатыльник мне отвесить, как резко затормозился, и прислушиваться к чему-то начал. Я тоже ушки навострила. Кто его знает, может это Антариэль с близнецами таки решились в лесу меня поискать, и теперь через кустарники ломятся на помощь мне спеша. Все же не просто так вокруг треск такой подозрительный начался. И это при полном отсутствии ветра. А когда я поняла, что шум не из леса доносится, а из-под земли под моими ногами, полянку глазами обвела, и чуть от ужаса на заднее место не упала. Разбойники с дикими воплями туда-сюда суетливо мечутся, то у одного, то у другого, земля под ногами наподобие воронки раскрывается, и как только он туда проваливается, обратно стягивается. Я от страха глаза закрыла, стою, пошевелиться боюсь. Думаю, может мне все привиделось, или я с ума потихонечку схожу. Вот и голоса уже в голове моей чужие раздаются, командовать пытаются. И ведения всякие наблюдаются… необъяснимые.
— Не командовать, а помогать! — Слышу в ответ на свои мысли тот же самый голос, только уже слегка обиженный.
— Глаза лучше раскрой! — Послушно раскрываю и все же медленно оседаю на землю. Да-а-а-а-а, зрелище еще то. Шум как-то резко утих, и ничего не напоминало о недавнем кошмаре кроме торчащих над землей семи голов, которые вполне синхронно глазами злобно в мою сторону сверкали. Нет, а вот, это уже слишком. Я-то тут причем? Можно подумать, что это я их туда закопала.