Я как все это в красках представила, да еще и со своим прямым участии в пищеварительном процессе, чуть обратно в обморок не хлопнулась. А принц еще и добавил:
— Если бы Антариэль случайно твою голову, под воду резко ушедшую, не заметил, и спасать не кинулся, пришлось бы ему себе новую невесту искать. И я бы этому событию только обрадовался бы…
Я с одного парня на другого взгляд обиженный перевела, и не заметила на их лицах ни капли сочувствия к несчастной, чуть не съеденной мне. Слезы сами собой из глаз полились, только зря я на жалость с их стороны рассчитывала: Барон устало на песок откинулся и, руки себе за голову заведя, с непонятным мне интересом принялся рассматривать проплывающее по небу одинокое облако. А принц…
— Хм… Антариэль, а где ее одежда? — Услышала я над собой задумчивый голос Кэриэнталя, подняв глаза на которого, заметила, что он рассматривает меня с явным научным интересом.
У меня даже слезы моментально высохли. Это он о чем? Проследив за его настойчивым взглядом, застонала в отчаянии. Мокрая сорочка мое тело как вторая кожа облепила, и почти ничего не скрывала. Ой, позорииии-ище! С визгом:
— Отвернись, озабоченный! — (явное нарушение придворного этикета) вскочила, и бешеной ланью кинулась к знакомым кустам за своим платьем.
Сзади меня догнало задумчивое:
— А, знаешь, она ничего так себе…
И следом разъяренный голос моего жениха:
— Отвернись, немедленно!
Продравшись сквозь ветки, обнаруживаю живописную картину: дракончик на моем платье в клубочек свернулся, голову лапой прикрыл, и дрыхнет в свое удовольствие. Вот это охранник, называется! Тут я уже разозлилась окончательно. Обеими руками за края платья уцепилась, и со всей силы на себя дернула.
Калей чуть через голову не перевернулся, на задницу приземлившись. Глазки заспанные открыл, хлопает ими на меня недоуменно.
— Ну что, напарник. Радуйся. — Холодно заявляю. — Только что, благодаря тебе ваш мир чуть не лишился своей единственной «Говорящей». А все потому, что кое-кому, крайне безответственному, вздремнуть на посту захотелось.
Демонстративно развернулась к дракончику спиной и принялась натягивать платье. Тот быстренько по моим мыслям пробежался, и вмиг поскучнел:
— Лена, извини, я же не специально… — последовавший за этими извинениями горестный вздох, мог бы разжалобить любого. Но, поскольку я не любая, то жалости от меня он так и не дождался.
— А знаешь… Я вот тут лежал, думал… — мою ехидную мысль о его умственных способностях, Калей решил великодушно проигнорировать, и продолжил: — … и понял, что жених твой как-то слишком быстро тебя обнаружил.
— Но он же, с собаками искал. — Удивляюсь я такой подозрительности, при этом пытаясь вывернуть руки так, чтобы как-то пуговицы на спине застегнуть.
— Не помогли бы твоему полуэльфу его собаки. Те гады, что меня украли, всю поляну какой-то гадостью засыпали, нюх напрочь отбивает. А так бы моя мама, меня бы быстро по запаху нашла. Ну, или по браслету… — И после этого заявления, дракончик, смущенно помявшись, спрашивает:
— Слушай, а твой барон тебе случайно ничего не дарил? Безделушку, там какую, небольшую, чтобы на себе носить можно было?
Я задумчиво так на колечко обручальное взглянула. Интересно, его можно безделушкой считать, или оно слишком для этого ценное?
— А если и дарил, так что?
— Понимаешь, мы, драконы, магию всегда чувствуем, и определить можем, какого она вида. Так вот, на тебе поисковое заклинание висит, а его обычно к небольшим предметам привязывают, из тех, что с собой можно взять.
— Что это за заклинание? — стараясь не сорваться на возмущенный рык, тихонько спрашиваю.
— Довольно простенькое, но действенное, — начал объяснять малыш. — Вот, например, браслет, который на мне был, мама специально на меня заколдовала. Так потом по нему везде меня найти могла, куда бы я ни забрел. Разбойники, как меня поймали, его сняли и сразу же выкинули. И как только догадались?
Я от обиды даже губу закусила. Ну, барон и сволочь! Сам таким добреньким, щедрым прикидывался… Надо же, кольцо шикарное на обручение мне подарил! А на самом деле, ошейник с коротким поводком, чтобы далеко не убежала. Надо было его вместе с гарнитуром в комнате оставить, когда сбегала. Так нет же, жадность обуяла. Не из-за ценности, а из-за того, что понравилось очень. Правильно умные люди говорят, что жадность и глупость наказуемы! Кольцо пока ему не отдам, хотя желание швырнуть в него этот «подарочек» было просто неимоверным. Пускай думает, что я ничего об особенностях перстенечка не знаю, и он до меня всегда добраться сможет. А вот если еще сбежать надумаю, тогда где-нибудь эту цацку выкину.
Когда пуговицы, наконец, домучила, пошли к стоянке. Все уже собрались, лошадей оседлали, меня ждут. Увидев еле плетущуюся меня (нога после близкого знакомства с вымирающим видом речных хищников, все еще побаливала), Антариэль с коня слегка свесился и моча руку мне протянул. Сделав вид, что ничего не заметила, демонстративно проковыляла к Арону.
— Подвезешь? — Парень на хозяина вопросительно взглянул, а когда тот, с деланным безразличием, плечами пожал, меня впереди себя в седло посадил. Дракончика Берту везти доверили, который сразу же заинтересованно принялся рассматривать удобно устроившуюся на его коленях зверушку. Поехали лесом, где под кронами деревьев солнце не палило, да и путь сократить хорошо можно было. После непродолжительного совещания мои спутники решили на ночь остановиться в Антэрэсе, небольшом городке, расположенном как раз на пути нашего следования. Нужно было в дорогу припасов прикупить. Выехали-то мы налегке, ни снаряжения, ни провианта. А в Антэрэсе это можно было без проблем исправить. Как я поняла из разговоров, рынок там был вполне так себе немаленький.
Поехали цепочкой, между деревьев ведь не сильно развернешься. Антариель с принцем впереди, за ними я с Ароном. А замыкал наш маленький отряд Берт, с вольготно устроившимся у него на коленях дракончиком. До города было не так уж и далеко, поэтому ехали не спеша. Я опять было решила вздремнуть, но моего спутника пробило по душам со мной пообщаться:
— Тебе Антариэль что, совсем не нравится? — Озадачил он меня неожиданным тихим вопросом, едва я глаза только прикрыла. Хм. А хороший вопрос. И самое главное — актуальный. Можно подумать я сама четкий ответ на него знаю. Иногда, вроде бы и нравится, а иногда, просто придушить готова, вот как сейчас.
— Возможно, и нравится. А что?
— А то! Раз нравится, бегать прекращай, и замуж за него выходи.
— Это что, такое получается? — Оторопело уставилась я на этого беспардонного сводника. — Я за всех кто мне нравится, должна замуж выходить? Ты вот, тоже мне нравишься. Так я за тебя лучше выйду, чем за этого самовлюбленного типа. А что, парень ты симпатичный, надежный…
Арон после такого заявления, от меня нервно отшатнулся, да так резко, что я от неожиданности чуть с лошади не упала. И глазами такими испуганными глянул, что даже обидно стало. За себя. Неужели я такая кошмарная, что и в жены меня страшно взять?
— За меня… не получится. У меня невеста есть, свадьба скоро… — Слегка придя в себя, Арон поспешил избавить меня от этой идеи.
— Поздравляю. — Расстроено произнесла я. Вот так всегда! Попадется раз в кои-то веки нормальный парень — и уже занят. Несправедливо. Хорошо еще, что непрошенными советами мой спутник, мне больше не докучал, благодаря чему, я хоть немного поспала.
К городу подъехали уже ближе к вечеру. На дороге, ведущей к центральным воротам, было не протолкнуться. Обозы, всадники, пешие, пыль столбом, жара от высоко стоящего солнца, в общем кошмар какой-то… Да еще все пространство перед воротами было буквально забито телегами, ожидающими своей очереди, для того, чтобы проехать в город. Берт с одним из возниц переговорил, и выяснил у него, что завтра в Антэрэсе большая летняя ярмарка намечается, вот все и едут. Кто товар везет, а кто и за покупками направляется.
Тут сзади нас, на дороге шум и крики обозленные послышались. Заинтересованно обернулась и увидела, как ненормальный какой-то на лошади во весь опор в нашу сторону скачет. В руке кнут зажат, и самых нерасторопных, кто дорогу уступать не спешил, тем кнутом по спинам охаживает. Когда с нами поравнялся, то коня своего, от быстрой езды взмыленного, резко остановил. Я к странному всаднику присмотрелась, и плечами нервно передернула. Мужчина. Лицо все в многочисленных шрамах, как от ожогов. Левый глаз повязкой черной прикрыт. Зато правый, с каким-то болезненным любопытством на меня уставился. Внимательно осмотрел всю с ног до головы, затем к спутникам моим обернулся. (Я еще порадовалась, что дракончика плащом прикрыли, от всяких, чересчур любопытных глаз). Всех просканировал, на бароне взглядом более пристальным задержался, ухмыльнулся чему-то своему. После чего своего несчастного коня пришпорил так, что тот на дыбы встал, и дальше к воротам поскакал. Парни недоуменно между собой переглянулись и плечами только пожали. Мало ли странных людей на свете бывает?