— Жених… — Парень, задумчиво проследив за моим настороженным продвижением к заветной тарелочке, слегка нахмурился и заявил весьма недовольным тоном: — Забудь о нем. Кальтарэн баронессе сказал, что тебя из какого-то дальнего мира выдернул, в котором магии почти нет. Жаловался, что очень много энергии пришлось на твой перенос потратить. Цену, должно быть, набивал. Так что получается, что твой бывший жених остался в твоем бывшем мире, куда ты вряд ли сумеешь когда-нибудь вернуться. А это означает, что теперь ты можешь считать себя абсолютно свободной от брачных обязательств.
— То есть как… «в моем мире»? — От такого нелепого заявления я остолбенела и даже о еде позабыла. Что за шуточки такие?
— Это ты вообще о чем?
— А ты? Неужели ничего странного вокруг не заметила? Кальтарэн утверждал, что то место, откуда он тебя притащил довольно сильно от нашего мира отличалось.
Так, приплыли. Другой мир?! Три раза «ха-ха»! Нет. Это все-таки точно какой-то глупый розыгрыш. Мне что, вот прямо сейчас взять и поверить в это? Что за чушь такая?! Или… не совсем чушь? Если задуматься, то… какое-то все тут немного неправильное. Сразу вспомнились все странности, которых становилось все больше и больше. Ряженые парни на лошадях, мутировавшая растительность, замок… непонятно откуда взявшийся. Нет, но с другой стороны… если это так называемый другой мир, то почему же я местную речь превосходно понимаю? Впрочем, одно вот только зеркало говорящее, уже на определенные мысли навевает. Я, конечно, понимаю, что наука на месте не стоит, но не до такой же степени? Что-то не слишком всплывшее в зеркале и говорящее лицо было похоже на новейшие технологические разработки наших ученых. Ведь я после ухода баронессы довольно тщательно его со всех сторон осмотрела. Зеркало как зеркало, ничего необычного. Ни проводов, ни антенны и при этом из самого обычного стекла. Тогда что это могло быть? Магия? А откуда она взялась… в моем мире? Неужели блондинчик сказал правду? Слабо верится, но все же…
— Где же я тогда по твоему мнению сейчас нахожусь? И когда язык ваш выучить успела? — Скептически поинтересовалась я и сразу же получила незамедлительный ответ:
— Мой мир называется Эльтария. Находишься ты в королевстве Лантэрийс, в моем замке. На счет языка… Не уверен, но скорее всего это работа Калтарэна. Он вполне мог при переносе сюда впихнуть в тебя некоторые знания при помощи магии. Если тебе это настолько интересно, то я могу у него поинтересоваться при следующей встрече.
Ошарашено присев на самый краешек кровати и, мимоходом стянув со столика вожделенную булку, я основательно задумалась. Ну, надо же. Весело… Другой мир. Этим, по крайней мере, можно объяснить все странное и необычное, что я успела подметить. Говорящие зеркала, деревья с противоестественными голубыми листьями. И самоуверенные блондины с какими-то странными глазами. Красивыми, опушенными длинными темными ресницами, с изумрудно-зелеными радужками просто нереальной яркости. И, скорее всего, настоящими. Сомневаюсь я что-то в наличии в этом мире специалистов по изготовлению контактных линз, да еще при этом и цветных. Да-а-а-а, ситуация. Истерику что ли закатить? А что, причина как раз подходящая имеется: меня похитили иномиряне… Жуть какая-то! И за что мне такое «счастье»? Мне и дома, на Родине совсем неплохо жилось. Дом, любящие родители… вредная подруга, любимая работа, которую я все же когда-нибудь найду… И теперь как-то дико было осознавать, что я оказалась непонятно где, только лишь по той причине, что кое-кому, в край напыщенному, невеста срочно понадобилась. Хотя, ведь если задуматься, то барону я тоже вроде бы как не особо и нужна, что делало всю имеющуюся ситуацию еще непригляднее. Блин от осознания того, как сильно я попала, тоскливо так стало, что хоть волком вой. А еще этот, блондинистый, сидит тут, разглядывает… думать о грустном мешает.
— И чего же ваш прославленный маг вдруг столько драгоценной энергии на меня решил потратить? — Язвительно поинтересовалась я, в надежде избавиться от неприятного ощущения какого-то подозрительного оценивающего меня взгляда, сидящего в кресле парня. — В своем мире всех потенциальных невест своим характером распугал, теперь никто замуж за тебя идти не хочет?
— Почему же не хотят? Хотят. — Тяжело вздыхая, отвечает Антариэль. — Даже слишком сильно хотят. Я при дворе стараюсь уже без крайней необходимости не появляться. Бабушка мне там при каждом удобном случае какую-нибудь девицу из более знатных сосватать пытается. Думал здесь отсидеться, так она и тут меня достала… тебя вот притащила… Кстати, а зовут тебя как?
— Елена. — Гордо отвечаю. Не Ленчиком же по привычке представляться, не солидно как-то, аристократия все-таки.
— Эльлиена?
— Нет. Е-ле-на!
— Ну и имя у тебя. Язык свернуть можно пока выговоришь, — недовольно буркнул парень, немного нервно выстукивая ногтями по деревянному налокотнику кресла, в котором он сидел. Я, после его высказывания, уже доедая вторую по счету булочку, чуть ею же и не подавилась.
— Кто бы говорил. Твое ведь ничем не лучше! — Возмущенно высказала я, и чашечку мимоходом со столика стянула. Слегка пригубив уже почти остывший напиток, вопрошающе уставилась на парня, ожидая его дальнейших действий. Ведь не просто же так он меня проведать решил. Еще совсем недавно заявлял, что видеть меня не желает, а теперь сам в гости пожаловал. Разговаривает вполне вежливо. Странновато все это как- то…
— Эльлена, у меня к тебе есть деловое предложение.
Слегка помявшись и отведя глаза в сторону, напряженным голосом заявил мне барон. Вот так и знала! Не зря же он свое отношение ко мне так кардинально изменить соизволил. С утра выпороть самолично грозился, а теперь светские беседы с чаепитиями устраивает. Вот просто уверена, что не к добру все это.
— Мне в Альтарэй срочно нужно. Это столица нашего королевства. А там дамочки, женитьбой со мной озабоченные, просто прохода не дают…
— А я-то тут причем? — Невежливо перебиваю, неспешно попивая чаек. Вкуснейший напиток, слегка отдающий малиной и вроде бы как лимоном. — На Ваши руку и сердце, как я уже говорила, не претендую. Так что на мой счет можете не беспокоится.
— Я не беспокоюсь. Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Представлю тебя при дворе в качестве своей невесты, чтобы отпугнуть настырных девиц вместе с их чересчур бойкими мамашами. Да и бабушка, вполне возможно, хотя бы на некоторое время от меня тогда отстанет.
Я в ответ на это заявление, так не вовремя пригубленным чаем чуть не захлебнулась. Обалдеть просто! Мне мужчины и до этого всякие странные предложения делали, но этот оригинал всех их переплюнул. Может это шутка такая? Поднимаю глаза на невозмутимо рассматривающего меня барона, и с легкой грустью понимаю: нет, парень не шутит. Тут и Антариэль на лицо мое недоуменное глянул, и сразу поспешил прояснить ситуацию:
— Никто и не догадается, что ты будешь ненастоящей невестой, но прыть этим дамочкам твое присутствие немного поубавит. Все-таки преследовать обрученного мужчину считается довольно дурным тоном. Поможешь мне, и я за твою услугу хорошо заплачу. Тебе этих денег хватит нанять мага и дорогу домой оплатить. Ведь к своему жениху вернуться ты хочешь?
Что за вопрос, ведь прекрасно знает, что хочу, еще и как хочу. Домой в смысле, а не к жениху несуществующему. Только, вот все равно, очень не нравится мне все это.
— И что я должна буду делать в качестве Вашей невесты? — настороженно интересуюсь, аккуратно ставя, пустую уже чашечку обратно на столик.
— Ну… не знаю. Представлю тебя при дворе… У меня в столице особняк есть, прием организуем… Тебя ведь здесь никто не знает. И пока все будут заняты выяснением, кто ты такая и откуда взялась, я смогу спокойно заняться своими делами. Думаю, десяти дней мне хватит, а потом я лично договорюсь о твоей отправке домой.
— А если я не соглашусь?
— Не согласишься? — Блондин одарил меня весьма недоверчивым взглядом и после недолгого раздумья ответил: — Что ж. В таком случае ты тут жить останешься. В замке. Моя экономка как раз, вот только вчера жаловалась, что прислуги не хватает… — После чего ехидно мне улыбнулся и добавил: — Думаю, ты для этой роли превосходно подойдешь, да и форменная одежда горничной будет тебе к лицу.