— Ну и наглость! С чего ты взял, что я служанкой работать собираюсь? Тем более, на тебя?
Антариэль, в ответ, на очередную булочку в моей руке судорожно сжатую кивнул, и холодным тоном сообщил:
— Есть захочешь, будешь и прислуживать. А откажешься, просто вышвырну за ворота, как с самого начала и собирался поступить. Время на раздумья даю тебе до утра. В столице мне нужно быть уже в самом крайнем случае уже через неделю, а туда дорога только четыре дня занимает. Так что решай.
И ушел, коротко и как-то небрежно кивнув мне напоследок. Дверь после ухода этого наглого шантажиста опять заперли. Так что делать больше ничего не оставалось, кроме как «решать». Чем я и занялась, усевшись на кровать и задумчиво доедая последний пирожок. Предложение, вроде бы и заманчивое. Домой, жуть, как хочется. Но страшновато. Фиктивную невесту, думаю, изобразить совсем не тяжело будет. Но вот что мне делать, если лорду Альэтэну приспичит с меня исполнения будущего супружеского долга потребовать, и уже совсем по-настоящему? Ведь как я поняла этот блондинистый бабник еще тот… Хотя, с другой стороны, кто ему сможет помешать сделать это, если я откажусь? А вот при моем согласии поехать с ним в столицу, он будет вынужден относиться ко мне более почтительно, изображая для публики «счастливого» жениха. Да и служанкой всю оставшуюся жизнь вкалывать как-то не очень хочется. Сомневаюсь, что зарплата прислуги здесь настолько хорошая, что королевских магов нанимать позволяет. Баронесса упоминала ведь, что за мою доставку кругленькую сумму выложила. Сбежать? А толку? Из замка просто так не выберешься. Во-первых, дверь заперта, а во-вторых: даже если из этой комнаты удастся выйти, то еще и через ворота как-то пройти нужно. А они просто так, сами по себе передо мной не распахнутся. Стена, окружающая замок метров пять высотой будет, так что перелезть через нее будет попросту нереально. И бежать куда? Я в этом мире совершенно никого не знаю, кроме этой семейки аристократической. И если на то пошло, то вообще ничего об этом мире не знаю, да и знать не хочу. Я домой хочу. А раз есть возможность туда вернуться, то я ей воспользуюсь. Даже если придется соглашаться на глупый спектакль с невестой.
Не думала, что у меня получится заснуть. И вот же… Промучившись сомнениями на счет правильности своего решения практически всю ночь, я как-то незаметно для себя уже под утро отключилась.
А вот разбудило меня стихийное бедствие в виде слишком шустрой и шумной горничной, ураганом ворвавшейся в мою спальню. Симпатичная смуглая девчонка примерно моих лет, назвавшаяся Карийей, раздвинула портьеры на окнах и притащила теплой воды для умывания. Следующим заходом, принесла поднос с завтраком и невероятно понравившемся мне травяным чаем. Все эти действия сопровождалось таким шумом, что поневоле пришлось открывать глаза и вставать с кровати. С отчаянной головной болью и горячим желанием кого-нибудь убить. Причем с особой жестокостью.
— С добрым утром, госпожа! — Жизнерадостно поприветствовала меня девушка, благодаря чему стала первой кандидатурой на роль жертвы. Пока же еще ни о чем не подозревающая служанка продолжила ворковать все таким же невыносимо веселым и неоправданно громким голосом, отдающимся в моей несчастной голове тупой ноющей болью:
— Лорд Альэтэн, приказал завтрак пораньше принести, так как скоро портниха со швеями из города прибудут. А они надолго Вас займут. Его Светлость пожелали, чтобы гардероб Ваш был готов в кратчайшие сроки. Несколько платьев до отъезда успеть пошить нужно, а остальные после в столицу подвезут. Вчера вечером Арона в город отправил, чтобы тот с госпожой Кальетэн договорился. Она самая лучшая модистка в округе, так что при дворе вы будете одеты как королева.
Скороговоркой протарахтела горничная, при этом аккуратно составляя с подноса на столик принесенный завтрак. После сна я обычно соображаю не слишком быстро, но вот, что-то не вспоминалось мне, чтобы во время вчерашнего разговора с бароном о швеях и гардеробах упоминалось. Нет, я, конечно, совершенно не против обновок. Одеваться мне ведь во что-то нужно, не буду же я все время в халатах разгуливать. Но не с утра же пораньше всем этим заниматься, тем более после практически бессонной ночи. И о моем выборе между служанкой и невестой липовой тоже почему-то поинтересоваться позабыли. Интересно получается. Если для меня уже собираются шить гардероб, то в моем положительном ответе на его предложение барон абсолютно уверен. С чего бы это? А вдруг бы я отказалась? Может быть, я всю свою сознательную жизнь мечтала прислугой в громадном замке, да еще и в другом мире пробатрачить. И пусть вчера вечером с предпочтением я вроде и определилась, но вот просто органически ненавижу, когда за моей спиной что-то решают. Тем более, даже для приличия моим мнением не интересуясь. А тут еще и разбудили в такую рань, что хорошего настроения мне абсолютно не добавило, так как люблю поспать подольше. И кому-то за это придется ответить…
— Карийа, а где сейчас этот ваш лорд находится? — чуть не срывающимся от зарождающейся ярости голосом поинтересовалась я. — Ты не могла бы его найти? Мне кое о чем поговорить с ним нужно, срочно!
В ответ горничная головой только кивнула, перепуганными глазами исподлобья сверкнула, и из комнаты шустро выскочила. Представив, какое у меня в данный момент, должно быть злобное выражение лица, что так девушку напугало, я разозлилась окончательно. Ожидание не затянулось. Этот блондинистый нахал вошел в комнату почти сразу же после побега Карийи. Не утруждая себя тем, чтобы постучаться, вольготно расположился в том же кресле что и вчера, и еле заметно кивнул мне, приглашая к разговору:
— Мне сообщили, что ты просто нереально сильно жаждешь моего общества и желаешь пообщаться.
— Вы даже не представляете насколько сильно. — Гордо распрямив плечи и, с вызовом посмотрев в заинтересованно наблюдающие за мной глаза блондина, я, собравшись с духом, выпалила:
— Лорд Альэтэн. Я решила принять Ваше предложение. И согласна… — Заметив расплывающуюся по лицу парня самодовольную победную ухмылку, я с не менее ехидной улыбкой продолжила:
— … работать в этом замке в качестве служанки.
— Ты… Что значит, «служанки»? — Напряженно выпрямившись в кресле, лорд недоверчиво уставился в мою сторону. Что, не ожидал такого поворота? Тихонечко позлорадствовав про себя, я, потупив глазки, скромненько перечислила елейным голоском: — Ну, там пыль протереть, на кухне помочь… Я девушка старательная, любой работе рада буду. — Мы обменялись с бароном одинаково разъяренными взглядами, после чего он, потемнев лицом, буквально процедил сквозь зубы:
— Работящая, значит? Пыль протирать хочешь? Тогда прямо сейчас можешь и начинать. Вот с этой самой комнаты!
Когда дверь за быстро ушедшим, неимоверно взбешенным лордом, со всей силы захлопнулась, я обессилено рухнула в освободившееся кресло. И кто меня за язык-то тянул, спрашивается? А все этот… Блондинистый. И чего он постоянно меня доводит? Привык командовать тут всеми. Так это его личные проблемы. А теперь не на ту напал! Не собираюсь я беспрекословно все его пожелания выполнять! Наверное, не собираюсь. Ведь если все же задуматься, то кто ему может помешать заставить меня исполнять его требования при помощи шантажа или силы? Ведь здесь, в замке, я нахожусь полностью в его власти и не удивлюсь, если он этой самой властью решит воспользоваться.
Некоторое время спустя, когда я уже вдоволь наплакалась о своей будущей, скорее всего, абсолютно незавидной судьбе, дверь снова отворилась и в комнату прошмыгнула смущенная Карийа, с каким-то серым свертком в руках.
— Госпожа, — отводя глаза в сторону, робко обратилась ко мне девушка. — Его Светлость просили передать Вам эту одежду, как Вы и просили. — После чего настороженно пройдя мимо замершей в кресле меня, разложила принесенное на кровати. Интересно. И что же это я такое у барона просила? Что-то не припоминается мне ничего подобного. При ближайшем рассмотрении оказалось, что присланная лордом Альетэном одежда являлась формой для горничной. Точно такое же платье, как и у Карийи было длинным до пола, какого-то невзрачного мышиного цвета и к тому же еще из грубой плотной ткани. А в комплекте к нему прилагался беленький кружевной набор из передника и чепчика для головы. Ну, что ж сама напросилась. За свои слова отвечать придется. Тем более, что судя по последнему, брошенному на меня от порога взбешенному взгляду блондина, разозлила я его основательно. А это значит, что если мне дороги моя собственная жизнь и относительное благополучие, то впредь нужно вести себя несколько осмотрительнее и осторожнее. С тяжким вздохом (ведь подобного безобразия носить мне еще никогда не приходилось), потянулась к одежде. Карийа помогла мне переодеться, так как какой-то непризнанный гений местной швейной индустрии пуговицы на этом балахоне на спине расположил. Благодаря чему самой застегнуться было просто нереально. Самостоятельно подвязав передник и дождавшись пока моя добровольная помощница закрепит у меня на голове чепчик шпильками, подошла к зеркалу и печально вздохнула. Я превосходно знала, что серый цвет мне не идет, и отражение в зеркале только лишний раз это подтверждало.