Командующий его всадниками очень грамотно перестраивал порядки своих воинов, не без погрешностей, что отражалось на увеличении потерь, но все равно грамотно. При таком командовании орками, у окруженного отряда совсем не было шансов вырваться.
Походный Вождь напряг зрение, пытаясь разглядеть, кто командует его всадниками, и с удивлением отметил, что Бегущий, вместо того, чтобы командовать центром его войск, остался и руководит воинами, брошенными на уничтожение отряда.
«Нужно будет потом узнать, почему он бросил командовать Центром и на кого он его спихнул! — решил походный Вождь. — В зависимости от его ответа я назначу ему наказание! Это не дело, когда каждый орк сам по себе будет решать что и когда ему делать! Так что наказание — это обязательно, но вот тяжесть этого самого наказания будет зависеть от его мотивов».
Пока походный Вождь не спеша размышлял о карах, которые он обрушит на голову Бегущего, воины его отряда уже почти закончили с окруженными — на ногах остались только их командиры. Бегущий почему-то остановил атаку. Его воины просто замерли, окружив оставшихся в живых плотным кольцом. Сам же Бегущий, развернув коня, быстро скакал к краю леса, где на небольшом пригорке стоял походный Вождь.
— Вождь! — прокричал он, еще даже не доскакав. — Мы их взяли! Что с ними делать?
Вождь, ничего не говоря, тронул своего великолепного, черного, без единого светлого пятнышка, коня и медленно двинулся в сторону окруженных. Бегущий пристроился рядом.
— А скажи мне, Бегущий, — с некой ленцой в голосе, вдруг заговорил Вождь, — почему ты нарушил мой приказ и передал командование центром нашего войска кому-то другому? — и он вопросительно уставился на Бегущего. — И, кстати, — не отводя взгляда, продолжил он, — кому ты его передал?
Бегущий ощутил, как по спине побежали ручейки пота. Он слышал о том, что бывает, когда Вождь начинает говорить таким тоном. Понимая, что идет буквально по лезвию, а его жизнь висит на волоске, Бегущий, тяжело вздохнув и мысленно помолившись всем богам, осторожно начал объяснять Вождю причины своего решения.
— Вождь, ну ты же видел, мы их смяли практически сразу! Да и некому там было оказывать нам сопротивление — это просто вооруженный сброд, к тому же слабо представляющий, что делать с оружием. Настоящих воинов среди них нет!
Он замолчал, переводя дыхание, чтобы придать своему голосу еще больше убедительности, опасение за свою жизнь очень способствовало мыслительному процессу, и этой паузой не преминул воспользоваться его командир.
— И это знание подвигло тебя на нарушение моего приказа, Бегущий?
— Не это, Вождь, совсем не это, но это было одной из причин! — негодующе вскричал орк. — Ты же сам говорил, как тебе важны командующие этим сбродом, разве нет? — и он вопросительно посмотрел на огромного орка, волею судьбы и решением старейшин нескольких Станов принявшего титул походного Вождя.
Тот, в ответ, только усмехнулся и молча кивнул головой.
— Ну, вот! — в голосе Бегущего прорезались радостные нотки. — Я и решил остаться с этим отрядом и проконтролировать, чтобы нужных тебе людей случайно, в боевом запале, не порубили, а то, ты же знаешь, что мы не всегда можем контролировать свой боевой кураж! А командование центром я передал Орущему Буйволу, он точно справится. Сопротивляться там некому, а Буйвол командир грамотный, но звезд с неба не хватает! Если его оставить с этим отрядом — может не справиться, поэтому пришлось самому! — он опять прервался и с некоторой опаской посмотрел на Вождя.
В принципе, он сказал все, что хотел, но не знал, хватит ли этого для того, чтобы его командир не счел его поведение неоправданным нарушением приказа, ведь наказание за это только одно — смерть!
Походный Вождь какое-то время не спеша ехал, размышляя, с непроницаемым выражением лица и Бегущий ощутил, как струйки пота побежали по его спине.
— У меня все получилось — все главари живы! — отчаянно добавил он и сам поразился, насколько жалко прозвучал его голос.
— Ну, что же, — поджав губы, Вождь, наконец, посмотрел на Бегущего. — Давай посмотрим, что там у тебя получилось!
И он, вдруг усмехнувшись и подмигнув Бегущему, тронул коленями своего скакуна. Породистый конь, правильно поняв его посыл, и взял с места в галоп. Это было настолько неожиданно, что оторопевший Бегущий смог нагнать своего командира, когда тот, минуя расступившихся орков, въехал в центр круга, где стояли главари осаждающих город.
Бегущий пристроился за Вождем, чуть сзади и правее, чтобы, в случае угрозы жизни командующего, иметь возможность защитить его, хотя, положа правую руку на левое сердце, в попытку убийства Вождя командирами этого сброда он не верил.