скамеечке у входа, дожидаясь, когда его призовут к ответу, а сидел в кресле у стены, почти возле самого трона. И звали его не «господин Донито», а «Ваше Высочество
герцог». Но почести не помешали ему разумно и толково объяснить все свои замыслы по
215
защите Расса и захвату Порта Форчун. Присутствующие здесь же Карина и Хлодвиг
помогали ему, как могли.
-Согласно захваченной пиратской карте, атаковать порт с моря нет смысла.
Фарватер при входе в гавань изобилует опасностями. Поблизости высадиться тоже негде: берег спускается к морю почти отвесно. Единственная относительно удобная
неконтролируемая пиратами бухта отделена от Форчуна непроходимыми горами и из-за
этого ими не используется.
-Что же Вы тогда предлагаете? Горы - неприступны, а вход в гавань - не проходим.
Как же быть?
Лорд-адмирал недоумѐнно пожал плечами.
-Если хорошо разобраться, то в любых непроходимых горах имеются звериные
тропы, доступные человеку.
-Одному-двум, да и то, если они будут без тяжѐлых доспехов, -подхватил Лорд-
военачальник.
-Где один или два, там и сотня. А тяжѐлые доспехи действительно может стать
обузой. Мы уже испытывали это. Верно, Мастер Хлодвиг?
-Да, Эрг!.. Простите, Ваше Высочество.
Нерль, чувствующий себя после вчерашних волнений неважно, хмуро покосился на
Старого Мастера, которого винил за помощь Карине в бегстве из монастыря, поставившем
под угрозу еѐ жизнь.
-Если господин Хлодвиг согласен отказаться даже от доспехов, то ему и
командовать сухопутным отрядом. Штурмом с моря займѐтся на своѐм «Ветерке» капитан
де Торро. Думаю, к тому времени он уже оправится от своих ран.
Невесѐлые глаза Хлодвига встретились с глазами Эрга. «Я же говорил тебе это там, в лесах!» -прочитал он в них. «Помню» -мысленно ответил юноша и, подчиняясь какому-
то внутреннему порыву, поднялся со своего места.
-Ваше Величество! Я высоко ценю знание и умение Мастера Хлодвига. Но считаю,
что наша операция обречена на провал, если состав отряда будет не готов к такого вида
бою. Разрешите мне возглавить сухопутную часть экспедиции и лично осуществлять
отбор и подготовку еѐ участников. А господин Хлодвиг будет моим заместителем.
-Вы действительно хотите принять участие, герцог, или в Вас взыграла жалость к
господину Хлодвигу?
-Без специальной подготовки отряд погибнет. А обучить людей требуемым
приѐмам и способам действий могут, поверьте мне, только два человека: я и Лорд Ли
Негро. Я прошу Вас позволить мне заняться отбором и подготовкой людей. Но с одним
условием: я должен иметь право привлекать к делу всех, кого сочту необходимым.
-То есть, Вы требуете карт-бланш? Сколько же Вам потребуется людей и времени
для подготовки?
-Не больше сотни человек и месяц. А для сокрытия цели я могу заняться
подготовкой в Парне под благовидным предлогом ознакомления с наследством. Тем
более, в Парне могут найтись уцелевшие после репрессий стражи моего отца, тоже
знающие секреты Чѐрных Рыцарей.
Король болезненно потѐр лоб и негромко произнѐс.
-Но возможно ли такое? Ваш отец потратил на поиск этих знаний и обучение своих
людей несколько лет. Возможно ли обучить людей так быстро?
-Ваше Величество! Я не собираюсь сразу обучать людей всем премудростям. Им
нужно будет пока лишь овладеть азами применения некоторых образцов оружия,
специального снаряжения и основам новой тактики схватки. Даже такой сжатый курс
позволяет людям значительно повысить свой ранг бойца. А углублѐнным изучением они
займутся потом...
-Вы хотите возродить Чѐрное Рыцарство?
216
-Оно уже возрождается, Ваше Величество. Нас уже трое: я, Мастер Батлер и Ли
Негро, если Вы возвратите ему рыцарское достоинство.
-Четверо! -почти выкрикнула Карина, но осеклась под суровым взглядом отца.
Неучастие Кор в походе стало главным условием короля. Но Эрга это даже
радовало. Он представлял себе, что ему предстоит преодолеть, и рисковать любимым
человеком было бы настоящим преступлением. Кроме того, после нервотрѐпок последних
дней король слѐг в постель и проболел до самого отъезда отряда.
Имея на руках письмо государя с просьбой содействовать в отборе людей, Эрг
быстро довѐл число своих бойцов до сотни и форсированным маршем привѐл их в город, где он родился. Здесь его уже ждал Ли Негро с двумя товарищами, когда-то прошедшими
подготовки Чѐрных Рыцарей. Они и стали инструкторами, обучая людей владеть
арсеналом, изготовленным в срочном порядке кузнецами Артура.
Сам герцог потел вместе со всеми или даже больше всех, пропуская сначала через
себя всѐ от элементарных физических упражнений для улучшения выносливости до
специальных приѐмов. У него не оставалось времени даже на регента, порывавшегося
сдать наконец-то свои дела законному правителю. Но герцог, в конце концов, заявил, что
назначает регента своим Лордом-администратором и просит не беспокоить ещѐ, по
крайней мере, три недели.
Импровизированный экзамен порадовал Эрга успехами подчинѐнных. Именно
после него он собрал всех людей вместе и открыл им настоящую цель их подготовки. Не
сказать, чтобы новость вызвала поголовный восторг, но протестующих точно не было.
Особенно после того, как рыцари почувствовали, что они способны на такое. С этого
момента никто не покинул замковых казарм до момента отплытия. Даже Хлодвиг и Блэк, которым была оставлена свобода передвижений, делили с товарищами по оружию
компанию в ожидании посадки на корабль.
Большая торговая посудина вышла из порта после полудня, кажется, не
потревожив своим отходом никого. Вечером герцог Парн ещѐ раз лично проверил
размещение бойцов в помещениях корабля и только после этого направился спать в свою
каюту.
Чтобы избежать ненужных встреч с кем бы то ни было, самое узкое место
Западного Пролива проходили глубоко ночью, дождливой и хмурой. А ближе к утру в
каюту Эрга постучал матрос.
-Ваше Высочество, полчаса назад с полузатопленной шлюпки мы подобрали
рыцаря. Ни на какие наши вопросы он не отвечает, а только требует встречи с Вами.
Говорит, что прибыл к Вам. Что с ним делать?
-Кто ему сообщил, что я на борту.
-Никто, Ваше Высочество. Он сам заявил, чтобы его отвели к Вам, едва поднялся
на борт.
Это было невозможно. О маршруте и времени выхода корабля знали всего
несколько человек, членов Королевского Совета. И вдруг - какой-то посланец. В том, что
это был посланец, Эрг не сомневался ни секунды. «Неужели что-то случилось? Только
при чрезвычайных обстоятельствах возможно среди ночи отправить человека в лодчонке
к оконечности мыса Шпора.»
-Что ж, если требует встречи, тогда приведите его.
У вошедшего были связаны за спиной руки, и в сумраки каюты его лицо, скрытое
спадающими вперѐд мокрыми прядями волос, разглядеть было сложно. Эрг взял свечу и
подошѐл к человеку, ожидающему с опущенной головой. Когда до него оставался всего
один шаг, человек поднял голову и резким кивком смахнул волосы с лица.
-Может быть, для начала ты прикажешь развязать мне руки?
217
Довольная торжествующая улыбка сияла на губах Кор, чьи глаза он узнал
мгновенно.
-Сумасшедшая девчонка! -только и вымолвил юный герцог. И не ясно, чего было
больше в его голосе: осуждения, восторга, сожаления, радости, испуга, нежности или
горечи.
1992-1997 гг.
Уфа - Миасс
218