Счастье ещё, что мода на любовь не проходит. Хотя, по чести сказать, настоящей-то любви нынче тоже того, днём с огнём не сыщешь. Вот в прежних-то веках, совсем иначе было. Если уж случалось любить, так обязательно до смерти. Теперь-то всё иначе. Народ осторожничает, безумствовать не спешит. А уж отдать свою драгоценную жизнь за любимого, так такого и не дождёшься вовсе. Это нынче из области легенд. И всё же иногда сказания оживают. Только на такую редкость, как способность любить и жертвовать собой, даже у самой Смерти рука не поднимается. От этого Судьбе иной раз удаётся отсрочить дату вхождения своих подопечных под мрачные чертоги Госпожи Смерти.
Он
Мы молча бежали по лесу, не тратя сил на ненужные разговоры. Специфическая профессия выработала у нас навык понимать друг друга без слов. Нас было пятеро здоровых мужиков, хорошо вооружённых и экипированных необходимыми средствами связи, жаждущими в эту минуту только одного: успеть.
Успеть спасти Её!
Нам очень повезло. Проводник нашёлся как-то сам собой. Неизвестно откуда появился перед нами, уже готовыми пуститься в путь, невысокий чукча — обыкновенный местный охотник:
- Я — Тамму, - представился он. - Могу показать, где искать человека, который увёз ту солнечную женщину.
Я не сдержался и схватил его за руки:
- Помоги! Ты что-то видел, Тамму?
- Я видел, - ответил чукча, осторожно отнимая у меня свои руки. - Тот человек оставил машину у тропы, что ведёт к Синегорью. Та женщина была с ним. У неё связаны руки. Нехорошо, однако.
- Я убью эту сволочь, - тихо взвыл я.
Зачем этой падали потребовалось связывать Её? Он опасен чрезвычайно, и Ветку нужно было вытаскивать, как можно скорее.
- Я знаю эту тропу, - доверительно поведал нам Тамму. - Я могу показать.
Было решено, что мы малой группой пойдём следом за Громовым и его пленницей с проводником, а майор Петров стянет основные наши силы к Синегорью и будет ждать моего сигнала.
Я всё ещё надеялся догнать урода раньше, чем он доберётся до своего лежбища. Потому что, когда он достигнет известного ему адреса и поймёт окончательно, что помощи ждать не откуда, то может совсем озвереть, ощутив себя загнанным в угол. В этом случае Ветке грозит весьма реальная угроза. Сорвать на ней своё бессильное бешенство, козлу этому, обязательно захочется.
И зря она выглядела такой беспечной, когда садилась в ту трижды проклятую машину. Глядела на него, Данте, и будто бы улыбалась.
Чего смешного увидела?
Уж совсем непонятно.
Или думает, что статус жены этого подонка Её как-то от него защитит?
Так это вряд ли. Громову обязательно захочется отыграться за свои неудачи на ком-то слабом и беззащитном.
Я тихо завыл, представив себе Веточку в руках этого монстра. Мой волчий вой, переходящий в злобное рычание, сразу же подхватили друзья, которые бежали следом за мной, и думали, наверняка, о том же, о чём и я. Замыкали нашу группу братцы омоновцы, так славно прикрывавшие меня в аэропорту Синегорья. Они, по-своему обычаю, привычно помалкивали, но действовали слажено и сосредоточенно.
Впереди нас всех лёгкой рысью шёл щуплый проводник, не испытывая от этой быстрой пробежки вовсе никакого дискомфорта. Сразу было видно, что местная тайга для него привычна и знакома, как дом родной. Он не только не уставал от бега, а ещё и успевал вести с нами светскую беседу, не обращая внимания на наши односложные ответы. Честно говоря, я был благодарен этому добряку чукче за его попытку быть с нами вежливым. Его пространные разговоры хоть немного отвлекали от гнетущих мыслей о рыжей пленнице.
- А я про вас всё знаю, - радостно сообщил нам Тамму, как только мы вошли в тайгу.
- Ага, - поддержали мы беседу кивком головы.
- Мне про вас родич рассказывал. Эйнекей его зовут, - ещё радостнее поведал проводник.
- Хороший у тебя родич, - выдохнул я, с благодарностью вспоминая старенького чукчу, спасшего мне жизнь и ухаживавшего, как за родным, на озере Джека Лондона.
- Ага, - согласился с моей характеристикой Тамму. - Звоночек, очень мудрый. Он даже лечить умеет.
- А почему «Звоночек»? - выдохнул рядом со мной любопытный Хохол.
- Имя «Эйнекей» переводится на русский, как «Звоночек», - доброжелательно пояснил нам проводник.
Серёга поднатужился и выдал ещё один вопрос :
- А откуда вообще взялось слово «чукча»? От «Чукотки»?