-Нет, это «Чукотка» от «чукчи». А чукча по-нашему — скиталец, однако.
Мелкий проводник, объясняя нам, большим дядькам, эти прописные истины, был чрезвычайно горд собой.
За столь познавательным разговором время летело незаметно, и то довольно большое расстояние, которое мы смогли преодолеть за достаточно короткий срок по достоинству оценить смогли только наши натренированные ноги. Проводник вёл нас уверенно, легко замечая след, оставленный Громовым и его пленницей.
- Как медведь идёт, однако, - с энтузиазмом тыкал пальцем Тамму, в только им замеченный очередной признак пребывания здесь бандита. - А рыжая умница! Вот волос Её на кустарнике. А там дальше лоскут. С такими подсказками я вам и не нужен совсем, однако.
- Ты нам очень нужен, - поспешно уверил я нашего симпатичного проводника. - Мы в тайге новички. Без тебя могли и заблудиться всё же. Мы очень тебе благодарны за помощь.
- А я уже догадался, куда они направляются, - важно заявил нам Тамму, приняв мою похвалу, как должное. - Думаю, он тащит Её в маленький домишко, который в тайге возле Синегорья. Это с той стороны, где аэропорт.
- Данте, ты его точно просчитал! - одобрительно взглянул на меня Кешка.
Я только пожал плечами. Дело это было привычное, и на подобные расклады у меня выработался уже профессиональный нюх.
- А хотите, я вам короткую дорогу к этому месту покажу? - хитро прищурился наш проводник.
От такого заманчивого предложения у нас сразу же открылось второе дыхание. Прилично срезав путь, мы почти их догнали.
Маленькая, скорее похожа на сказочную, избушка находилась на уютной полянке. В этом волшебном месте тайга словно расступилась, позволяя простым смертным увидеть столь удивительную красоту. Но в данный момент покой тайги был нарушен Веткиным тонким криком. То, что происходило на поляне, заставило меня забыть об осторожности и бросится на подонка издевающегося над моей любимой.
Рядом с Веткой я переставал быть профессионалом, а превращался во влюблённого идиота. За эту свою ошибку после я буду раскаиваться, всю оставшуюся жизнь. Но в ту минуту всё же был не способен вести какие-либо расчёты. Тогда я хотел только одного — любой ценой успеть пересечь поляну и вырвать из лап этого чудовища, практически обессиленную Ветку.
Сердце взвыло от боли, когда я увидел Её, всю исцарапанную, в разорванной одежде, со связанными впереди руками. Ноги отказывали Ей, провоцируя постоянные падения. Громов тащил свою измученную жертву за верёвку, которой так остроумно связал тонкие руки. Её кожа на запястьях покрылась ссадинами от натирающих верёвок.
- Шевелись, дорогая! Мы почти уже рядом. Я вижу, что ты, наконец, растеряла своё остроумие. - Садист был явно счастлив, достигнуть цели своего путешествия. - Сейчас расслабимся, малыш.
Этот его двусмысленный намёк и послужил тем толчком, от которого у меня окончательно «сорвало крышу». Я и до этого был на взводе. А о том, чтобы позволить этой твари «расслабиться» с моей Веткой, даже помыслить было невозможно. Сразу забыв о своём обычном благоразумии и хладнокровии, я, как безумный, бросился бежать прямо через поляну. Услышав мой топот, Громов резко обернулся и поднял пистолет, целясь мне в живот.
- А вот и спасатель с дружками, - криво ухмыльнулся Олег Олегович и выстрелил.
То, что произошло в тот крошечный промежуток между этой его фразой и выстрелом, показалось мне страшным сном. Увидев меня под прицелом, Ветка вскрикнула и за мгновение до выстрела резко метнулась под пулю.
- Нет! - взвыл я, падая на колени перед Её маленьким неподвижным телом.
- Нет! - испугано взвизгнул Громов, пытаясь уклониться от гигантского кулака моего друга Серёги.
Ходили слухи, что наш Хохол ударом кулака по лбу мог свалить быка. Не знаю, как насчёт быка, но Громов свалился, словно большой мешок с дерьмом, ещё прежде, чем Серёгина лапа соприкоснулась с его головой. Оторвать эту голову от туловища мне не позволил благоразумный Кешка:
- Макс очнись! Она жива, слышишь! Ветка жива! Ты ей нужен!
Эти его крики всё же дошли до моего помутневшего от горя сознания. С некоторым сожалением, словно волк, добровольно покидающий свою добычу, я отошёл от прилично помятого тела Громова и глухо запросил вертолёты у ожидающего моего звонка Севы Петрова.
Встреча тринадцатая. Выстрел 2
Она
Громов со мной церемониться не собирался. Остановив машину у начала лесной тропы, он грубо выволок меня наружу. Идти мне с ним отчего-то совсем никуда не хотелось, а особенно в тайгу. Сам, придурок, заблудится и меня в какие-нибудь дебри утащит.