Лёгкость, с которой удалось распутать столь ловко запутанный клубочек, меня всё время немного смущала. Не оставляло также беспокойство о Ветке. Я знал, что Она под присмотром наших ребят и ничего плохого случиться не может, но всё равно упрямо беспричинно беспокоился.
Плохие предчувствия не обманули. Увлечённые разгадыванием загадок и решением оперативных задач по предотвращению проникновения японских террористов на территорию Российской Федерации, мы упустили Громова. Как Олег Олегович изловчился и ушёл от наблюдения, для меня так и осталось загадкой. Да, и занимало меня в ту минуту совсем другое:
- Ветка!
Ветка опять оказалась под ударом. Это де жавю стало мне порядком надоедать. Мой страх за Неё усилил ту бешеную ярость, с которой я думал об этом подонке. Ненависть слепила глаза, и остановить меня не смог бы уже никакой приказ. Петрович это понимал и от противодействия мне воздержался, послав лишь вдогонку за мной группу прикрытия.
Я шёл за ним, как бешеный волк, чующий свою добычу. Удел Громова был предрешён. Уже никто не смог бы остановить меня. Впрочем, желающих, к счастью, не наблюдалось. Ситуация осложнилась ещё и тем, что путь Олега Олеговича окрасился человеческой кровью. Был найден тяжелораненый участковый одного из окраинных районов Москвы.
Старший лейтенант возвращался с работы, когда был намеренно сбит белым «жигулёнком» затрапезного вида. К удивлению поверженного милиционера, нарушитель не только не скрылся с места преступления, а наоборот вышел из машины и обыскал раненого. Завладев табельным оружием старшего лейтенанта, преступник им же оглушил несчастного ударом по голове. После выяснилось, что машина, участвовавшая в наезде, определилась, как числящаяся в угоне.
Внешность напавшего соответствовала разыскиваемому Громову. Само собой напрашивалось два вывода. Во-первых, беглец находится всё ещё в пределах Москвы после побега из Бутырской тюрьмы, где он содержался во время следствия. Во-вторых, у Громова имеется огнестрельное оружие, и с этим теперь приходилось считаться.
- Ветка! - снова заныло сердце, и я ускорил поиски.
Вышел я на него практически случайно. Точнее, сначала была обнаружена брошенная белая «девятка» в одном из пригородов Подмосковья, а именно на окраине Балашихи. Судя по всему, Громова по-прежнему тянуло на восток.
Я уже знал, что достану его, и он понимал это. Я упрямо шёл по следу, опираясь на случайные свидетельские показания. Беглец выглядел весьма неадекватно и привлекал к себе внимание прохожих, вызывая у них беспокойство и даже страх. Я же стремился выгнать этого озверевшего пса из жилых районов, за городскую черту.
Настигнуть его удалось в каком-то парке, к счастью, сейчас совершенно безлюдном. Скорее почувствовав меня за спиной, а не услышав шаги, Громов резко остановился, оглянулся и будто бы спокойно поднял пистолет.
- Вот и свиделись, майор, - хрипло хохотнул этот упырь.
Я поморщился от этого сравнения, поражаясь тому, как нынче внутренне содержание этого, с позволения сказать, человека стало соответствовать его внешнему виду.
Истрёпанная, грязная одежда не скрывала болезненной худобы. Глаза блестели безумием на помятом, посеревшем лице. Передние зубы его хищно обнажились в нервном оскале. Не ощущая ни капли жалости или же сострадания к этому сломанному человеку, я держал его на мушке, готовый стрелять в любую секунду. И более того, просто мечтающий об этой секунде.
- Брось оружие, Громов, - почти нехотя предложил я ему.
- Как бы ни так, - гоготнул он мне в ответ. - Одного мне только жаль. Убив, я пошлю тебя к Ней. А это несправедливо!
Я удивлённо моргнул, не понимая сути произносимого им бреда. Но через минуту вдруг вспомнил, что Громову так никто и не сказал о том, что Ветка осталась жива. Подумав, я решил, что это действительно несправедливо, и поспешил обрадовать человека новостью:
- Можешь не расстраиваться. Я не встречу Её там, потому что останусь вместе с Ней здесь.
- Она жива! - не веря, выдохнул Громов.
- Она жива, - почти счастливо улыбнулся я.
Ещё целое мгновение мы смотрели в лицо своей смерти, сливаясь в единое целое с пистолетом, зажатым в вытянутой руке, а потом прогремел выстрел. Моя пуля оказалась проворней соперницы, опередив её на долю секунды, она с жадностью вгрызлась в сморщенный лоб, навечно разрушая надежду Олега Олеговича на встречу с Ней. Её запоздалая родственница лениво промчалась мимо моего виска и потерялась среди кустарника, мужественно прикрывающего мне спину. Наша затянувшаяся дуэль с Громовым, наконец-то, завершилась. Его грузное тело упало в сырую траву, а душа обрела свободу.