— В чём же печаль?
— В том, что ребёнку приходится работать в таком месте. Обстоятельства, которые вынуждают девушек, должны быть ужасны.
— Не преувеличивай. Это не самое худшее место для работы. Здесь строго соблюдают правило добровольного согласия девушки.
— Ты уверен в этом?
— Заодно и проверим! — подмигнул Кристофер. Реарден усмехнулся.
— То есть мы здесь не столько ради развлечения, сколько для проверки?
— Совмещаем приятное с полезным, — ответил король. — Мой секретарь получил анонимное письмо с просьбой обратить внимание на происходящее в клубе «Экзотика Рейжа». Девушкам поступают пугающие предложения от клиентов — одного или нескольких — непонятно, а ещё две спутницы пропали. Просто бросили приходить на работу, подруги не могут с ними связаться, а родственников нет.
— Почему жалобы поступили в приёмную короля, а не в Полицейское управление Рейжа?
— Потому что в Полицейском управлении Рейжа на это не обратили внимания. Состава преступления нет, только письма без подписи с расплывчатыми формулировками. Так мне объяснил начальник, когда я его вызвал к себе. Работы у них и без того хватает, так что я разведать самостоятельно.
— Ах, вот оно что... — протянул Реарден. — Ладно, теперь мне твоя идея прийти сюда нравится куда больше.
— Я и не сомневался, но от разговора с приятной леди тебя это не спасёт.
— Ты имел ввиду допроса? — хмыкнул бри Оделл.
— Да, только она не должна этого понять ни в коем случае, — ответил король, осматриваясь по сторонам. — Жаль, что к нам никто не подойдёт, пока не съедим ужин. У Дилани строгие правила — сначала ужин, потом десерт. Клиент должен оставить как можно больше денег в его заведении.
— Можем попросить присесть за наш стол официантку, — предложил Реарден.
— Точно! Я и забыл об этом. Ты точно не бывал здесь со времён университета?
— Я вообще-то вместе с тобой защищал королевство от демонов, забыл?
— Кто тебя знает, чем ты занимался в перерыве, — хмыкнул король.
Наконец, девушка принесла их заказ. Снова бросила испуганный взгляд на Реардена и принялась расставлять тарелки на столе. Делала она это уверенно и даже грамотно, поэтому бри Оделл засомневался в том, что это её первый рабочий день. Однако, в глазах официантки плескался страх. Чем он так успел её напугать? На Кристофера под личиной толстяка в годах она так не реагировала. Натянуто ему улыбалась и обращалась именно к нему, а на Реардена старалась не смотреть.
— Желаете что-нибудь ещё, милорд?
— Да, желаю. — С улыбкой на иллюзорных мясистых губах ответил король. — Составьте нам компанию, милая леди. Два холостяка хотели бы насладиться беседой с вами.
Серебряный поднос в руках девушки дрогнул.
— Простите, милорд. Сегодня у нас нехватка официанток. Я — только на разносе по приказу директора. Простите, ещё раз.
— Очень жаль, — покачал головой Кристофер, а вместе с ним покачались два иллюзорных вторых подбородка. — Нам с товарищем так не хватает женской компании, — и многозначительно положил на стол денежную банкноту.
Девушка снова испуганно взглянула на бри Оделла, и Реарден ощутил, как уязвлённое самолюбие начинает разъедать внутренности подобно яду реохтового пса. Что в нём такого ужасного, что миловидные девушки так реагируют?
— Если позволите, милорд, я подыщу для вас подходящую компанию! — угодливо прощебетала она.
— Будьте так любезны, — согласился Кристофер и всё-таки всучил банкноту, которая тут же испарилась в кармане форменного платья. — Моему другу очень требуется внимание леди.
Реарден поморщился. Вот зачем король сделал акцент на нём? Ещё больше разозлила официантка. Она почему-то нахмурилась и взглянула на Реардена, как ему показалось, неодобрительно. После чего сделала книксен и торопливо ушла.
Глупость, конечно, какое ему дело до какой-то официантки лёгкого поведения, но взгляды девушки раздражали. Будили спящую глубоко внутри него боль, цепляли за нервные окончания, вытаскивая наружу издохшую драконью сущность. Именно так Реарден ощущал себя после того злополучного боя с демонами. Будто сила драконьих предков, которая прежде давала доступ к огненной стихии и делала его одним из сильнейших магов королевства, умерла. Умерла, но осталась внутри безжизненной тушей, разлагающей силу воли, уничтожающей радость и жажду жизни.
Постепенно Реарден научился жить с этим. Запер все чувства на замок, забылся работой, запретил себе думать о женщинах вообще и королеве Данварна в частности. Получалось неплохо. Даже посиделки с королём под иллюзией толстяка — почти веселили бри Оделла.