Но эта девица с широко распахнутыми голубыми глазами... Начала раздражать Реардена с первого взгляда. Он не смог бы объяснить, чем именно, но один её вид... словно кто-то тыкал палкой в сдохшего дракона.
Вскоре к ним подошла местная «леди». Яркая блондинка села за их столик и принялась мило беседовать с Кристофером, отвечая на его вопросы, но сама бросала призывные взгляды на Реардена.
Герцог же, как коршун, следил за хрупкой фигуркой в форме официантки, которая изящно скользила по залу, раз за разом избегая приглашения за стол. Бри Оделл уже почти был готов поверить, что милая девчушка действительно работает в «Экзотике Рейжа» только лишь официанткой. Возможно, здесь больше платили, чем в обычном ресторане. Как вдруг одинокий клиент за одним из столов неподалёку внезапно схватил девушку за ладонь и что-то заговорил.
Она выглядела такой испуганной поначалу, что бри Оделл хотел уже вмешаться. Подойти и напомнить, что девушка здесь имеет право отказаться от любых предложений со стороны клиента.
В этот момент мужчина положил на сто три банкноты и сказал ещё что-то. Официантка улыбнулась, кивнула и села за его стол.
Реардена почему-то её согласие разозлило. Строит из себя недотрогу, но ровно до того момента, пока кто-то не предложит большую оплату. Усилием воли герцог подавил всплеск злости, который снова напомнил о королеве и её выборе. Где-то глубоко внутри него постоянно рождалась мысль о том, что Оливия выбрала Кристофера только потому, что ещё до обретения драконьей ипостаси тот уже был самым сильным магом королевства.
Умом Реарден понимал, что это бред, что между бывшей невестой и лучшим другом вспыхнула любовь, к которой прибавилось влечение истинной пары, что они оба не смогли бы противиться этому, даже если бы захотели.
Но на задворках сознания то и дело вспыхивали мерзкие мысли, с которыми бри Оделл постоянно боролся, словно демоны, которых он убил в том сражении, всё же успели оставить след в душе.
— Реарден, ты слышишь?
— Что?
Герцог осознал, что и блондинка, и король вопросительно смотрят на него и, кажется, не в первый раз, пытаются привлечь его к разговору. В последний раз взглянул на официантку, которая взяла визитную карточку клиента и с милой улыбкой на лице встала из-за стола. После этого герцог постарался сосредоточить внимание на своём спутнике.
— Милая леди хочет тебе что-то сказать, — с улыбкой произнёс Кристофер.
— Если желаете милорд, — проворковала блондинка, осторожно касаясь тонкими пальчиками его руки, — можем с вами прогуляться по залу. Я покажу вам уютную гостиную на третьем этаже, где можно уединиться...
— Нет, спасибо! — отрезал Реарден, поспешно убрав руку. — У нас сегодня ещё дела. Верно, барон?
— Верно, — со вздохом ответил Кристофер и положил на стол банкноту. — Спасибо, миледи, за беседу.
Девушка тут же схватила деньги и испарилась.
— Что на тебя нашло? — прошипел король. — Мог бы хоть попытаться, а ты даже не посмотрел на неё.
— Женщины вызывают у меня отвращение! — скривился Реарден.
— Да?! — изумился Кристофер. — Тогда проблема гораздо серьёзнее, чем я думал. Смена ориентации — кто бы мог подумать!
— Заткнись и пойдём отсюда, — резко сказал Реарден, поднимаясь и подзывая ближайшую свободную официантку. Герцог оплатил счёт, и они покинули клуб.
— Что-нибудь узнал от той девицы?
— Нет, она боится потерять работу — как и все. Оставил ей адрес на случай, если решится пообщаться за пределами клуба.
— Адрес твоего дворца? — насмешливо спросил Реарден.
— Адрес твоей академии, — усмехнулся Кристофер.
— Совсем сдурел?!
— Вовсе нет. Сказал, что она может обратиться к тебе, если захочет получить высшее образование и заодно поделиться опытом работы в клубе. Ты ей понравился и вполне вероятно она решит обратиться к тебе. Разумеется, ты позовёшь меня и может мы сможем узнать что-то полезное. Да что с тобой такое? Мне показалось, что тебе даже было весело поначалу!
— Было, — согласился Реарден, размашисто шагая вперёд и не делая попыток поймать экипаж.
— Ты собрался пешком в академию возвращаться? — спросил король, останавливая его рукой.
— Не у всех есть возможность открывать порталы, — горько усмехнулся Реарден.
— Силы не возвращаются? Хотя бы чуть-чуть? — тихо спросил Кристофер.
— Нет, и, я думаю, что не вернутся. Во мне словно умер дракон, а вместе с ним и сила, которую давала кровь предков.
Король помрачнел.
— Мне очень жаль, Реарден.
— Знаю.