— Всё настолько серьёзно? — спросил Реарден, вглядываясь в лицо девушки.
— Да.
— Мне придётся вызвать товарища, с которым я приходил вчера в клуб. Лучше, если вы расскажете сразу нам обоим.
— Хорошо, — чуть посомневавшись, ответила Элоиз. — Он показался мне надёжным человеком.
— Поверьте, он самый надёжный человек в королевстве, — заверил её бри Оделл.
* * *
Реарден связался с приёмной короля по сейлану, и всего через десять минут тот явился порталом в кабинет ректора.
Бри Оделл слегка сжал зубы, наблюдая росчерк серебристой молнии, из которой вышел Кристофер. Демонстрация чужой магии отзывалась в сердце ноющей болью.
Король явился в собственном обличье, лишив Элоиз на несколько мгновений дара речи и заставив её вскочить со стула, чтобы изобразить не самый изящный в мире реверанс, но вскоре девушка пришла в себя и начала свой рассказ.
В клубе «Экзотика Рейжа» пропали две «спутницы». Просто перестали выходить на работу и подруги не смогли с ними связаться. Перед исчезновениями девушкам поступали пугающие предложения — продать склянку с собственной кровью.
— Это вы оставили анонимное письмо в приёмной короля? — уточнил Реарден.
— Нет! — испуганно вздрогнула Элоиз. — Я и не думала, что происходит что-то плохое до вчерашнего вечера. С теми девушками не особенно дружила. Думала, что они просто бросили работу в клубе, вышли замуж, уехали подальше от столицы в деревню. Такое случалось и раньше.
— А слухи про склянки с кровью?
— Ну... — пожала плечами девушка. — Такого не случалось, но клиенты с извращёнными вкусами встречаются. Очередная блажь, как я думала.
— Что же заставило вас прийти сегодня?
Оказалось, что вчера вечером погибла одна из девушек. Спустилась по лестнице со второго этажа, куда получасом ранее поднялась вместе с клиентом.
— Каким клиентом?
— В комнате, куда Агнес отвела клиента, никого уже не было. Охранник составил его словесное описание, но ведь никто не знает, что вчера в клуб приходил сам король...
Элоиз замолчала и многозначительно взглянула на мужчин.
— Тот человек вполне мог носить амулет с иллюзией, — кивнул Кристофер. — В любом случае, описание, составленное охранником, нам понадобится. Вдруг личину используют не один раз.
— Я... я ничего не слышала. Обсуждение проходило в кабинете директора, в присутствии одной только охраны. Им приказали больше не пускать того человека.
— Значит, описание могло остаться в кабинете Дилани, — задумчиво произнёс Кристофер.
— Нет, Ваше Величество! Прошу, не заставляйте меня. Я не смогу проникнуть в кабинет и выкрасть его для вас. Господин Дилани... очень страшный человек. Он может отомстить уже за одно то, что я пришла сюда и рассказала обо всём.
— Никто не станет заставлять вас, госпожа Франкс. Не волнуйтесь. Нам надо подумать, что делать дальше. Вы сможете отпроситься с работы на пару дней так, чтобы это не вызвало подозрений?
— Вряд ли... — с сомнением протянула Элоиз. — У нас и так недостаток работников.
— Хотя бы отказаться от встреч с клиентами?
— Да, это я смогу устроить, — девушка покраснела и опустила глаза. — Сошлюсь на недомогание. Женское.
— Хорошо, — ничуть не смутившись подробностей, ответил Кристофер. — Возвращайтесь в академию завтра. В это же время. Сможете?
— Смогу, Ваше Величество.
— Тогда до встречи и будьте осторожны!
— Подождите, Элоиз, — остановил Реарден девушку, которая уже собралась на выход. — На всякий случай шепните кому-то из подруг, что подумываете поступить в Академию магических искусств. Можете смело говорить, что ректор обещал оказать вам содействие в получении стипендии в обмен на определённые услуги.
— Не боишься, что король сместит тебя с должности за взяточничество? — хмыкнул Кристофер, когда девушка покинула кабинет.
— Наоборот — буду счастлив. Только вряд ли ты это сделаешь. Во-первых, знаешь, что я невиновен, а во-вторых, меня некем заменить.
— Это правда, — вздохнул король. — Я даже себе Магистра не могу найти, чтобы свалить на него расследование подобных дел. В следующем году из академии выпускается несколько перспективных юношей, но до тех пор я и швец, и жнец и на дуде игрец.
— Может рассчитывать на меня и в подобных делах, — заметил Реарден. — Нам надо заполучить описание того клиента, верно?
— Верно... только не представляю, кого туда отправить.
— Могу я.
— Да, но ты больше не можешь пользоваться магией. Как ты проникнешь в кабинет, минуя охрану? А главное, как ты оттуда выберешься?