— Не короля, а друга.
— Мойрэн, тащи мечи! Раз уж его величество так жаждет испортить свой замечательный камзол.
— Я его сниму, — пообещал Кристофер и, повесив камзол на каменные перила лестницы, остался лишь в штанах и рубашке.
Пожилой слуга исполнил приказ довольно быстро, но отдавать мечи не торопился. Склонился перед королём и прошептал:
— Ваше Величество, герцог бри Оделл нетрезв. Вряд ли он способен разумно оценить ситуацию.
— Не беспокойтесь, Мойрэн. Ваш господин будет в порядке. Пара царапин ему не повредит.
— Тебе тоже, — хмыкнул Реарден, выхватывая меч у слуги. Мойрэн едва успел отскочить в сторону, как лорды сошлись в поединке.
Король лишился пуговиц на рубашке в первые же мгновения боя. Бри Оделл обзавёлся обещанными царапинами, но это его так разозлило, что он бросился на Кристофера с удвоенной силой и после серии ударов, наконец, выбил меч из его руки.
Бри Ланстар отскочил в сторону, увернулся ещё от одного удара, поднял меч с земли и внезапно застыл столбом. Бри Оделл едва успел затормозить — клинок замер у горла молодого короля.
— Риштах тебя побери, Кристофер! — выругался Реарден. — Зачем так резко, я же мог убить тебя!
— Я... прости, меня срочно вызывают.
— Испугался? — хмыкнул бри Оделл. В ответ Кристофер сначала отвёл удар, а затем выбил меч из рук герцога.
— Вернусь через несколько минут, — раздражённо бросил король и растворился в портале.
Он действительно вернулся довольно быстро. Ещё более злой, чем был до этого.
— Может, закончим? — спросил хмуро. — А то моё терпение на исходе. Вряд ли я сейчас способен сдерживать магию.
— Я вижу, — усмехнулся бри Оделл, разглядывая лицо короля, стремительно покрывающееся чешуёй. — Кто же тебя так разозлил?
— Я сам.
— Даже так? — изумлённо приподнял брови Реарден.
— Ты помнишь подростковый период?
— Это когда ты злишься без всякого повода, начинают расти когти и хочется порвать на части каждого, кто скажет тебе хоть слово поперёк?
— Именно. В общем, с тех пор как проснулся дракон, я постоянно ощущаю злость. Но это ещё не всё, хотя нет. С тобой я не буду это обсуждать.
— Дело в Оливии?
— Да.
Бри Оделл почесал небритый подбородок, а потом предложил:
— Может вина? Раз уж убить тебя моя рука не поднялась.
Спустя несколько минут герцог бри Оделл принимал короля Данварна в гостиной, потрёпанной двухнедельной попойкой. Мойрэн принял мечи и быстро утащил их с глаз долой, отдав распоряжение лакею — подать господам вино и закуски.
— Так, что случилось? — поинтересовался бри Оделл.
— Мне правда не стоит обсуждать это с тобой, — поморщился молодой король.
— С самого начала я вёл себя с Оливией как последний негодяй, поэтому и соврал тебе о своих чувствах к ней. Просто я знал, что ты будешь лучшим мужем, чем я.
— Возможно, ты и прав, но вряд ли ты теперь уступишь мне место супруга леди ван Сарен, — насмешливо сказал Реарден.
Кристофер криво улыбнулся.
— Теперь я просто не смогу этого сделать. Если только... Возможно, завтра ты придёшь к ней, задашь свои вопросы и окажется, что она предпочитает тебя.
Бри Оделл опустошил полный бокал вина и только после этого сказал:
— Не предпочитает. Я видел, как она смотрит на тебя, и понимал, что чувствует. Просто надеялся, что хорошим отношением можно вызвать ответную любовь. Я не приду завтра. Не стану задавать ей вопросов. Не хочу стоять на пути таких сильных чувств, которые ты испытываешь к ней. Просто исправь всё.
— Я постараюсь.
* * *
Свою способность к всепрощению герцог бри Оделл переоценил. Он осознал это в тот момент, когда будущая королева Данварна вошла в Церковь Светлого Создателя.
Одетая в пышную пену кружев и с распущенными волосами Оливия выглядела также трогательно и беззащитно, как на том балу, где бри Оделл увидел её впервые.
Тогда она искренне улыбалась ему, танцевала с ним, игнорируя других поклонников. Кристофера бри Ланстара девушка попросту боялась — смотрела как испуганная лань. И вот теперь... теперь она шла по проходу среди белоснежных гиацинтов и смотрела на Кристофера с такой бесконечной любовью, что бри Оделлу хотелось вырвать себе сердце. Лишь бы не ощущать этой боли.