— Ей нужен ресурс, — пробормотал он.
— Что? — Фатыхов силился, но ничего не понимал.
— Этой твари нужен ресурс, — повторил Рик, и по мере того, как все больше думал об этом, понимал, к чему клонил доктор. — Корабль — живое существо. Все это время он находился в спячке, пока один из студентов Зиновьева не пробудил его, прикоснувшись. Сам этот корабль не в состоянии оторваться от поверхности. Ему нужна помощь. Оттого у всех на станции кошмары! Понятия не имею, что в Зиновьеве было такого особенного, из-за чего он не поддавался этому влиянию, но что-то явно было. Возможно, именно поэтому он и соорудил то ужасное чучело. По его мнению, оно должно было помешать психическим волнам пришельца распространяться.
Капитан, ожидаемо, не впечатлился.
— Ты всю эту чушь на ходу сочиняешь, ведь так?
Рик, стараясь не показать, как сильно его задели озвученные сомнения, поинтересовался:
— А у вас есть иной способ все объяснить?
— Да как, твою мать, инсталляция из троицы мертвяков способна блокировать какие-то там волны?!
Рик пожал плечами. Он чувствовал, что ответ совсем близко, но подобраться к нему все еще не мог; мысль все время ускользала, как угорь из рук. Чудовищность поступка Зиновьева, его надругательство над собственными студентами не произошло без причины. Во время сеанса Рик убедился в полной вменяемости доктора, а значит, резонно мог предполагать, что тот знал, для чего все это делал. Осталось только отыскать верную ниточку.
Рик опять посмотрел на корабль. Больше не воспринимая его как нечто неодушевленное, он не удивился тому, что каждое движение щупалец воспринимает в качестве демонстрации настроения. Во всяком случае, именно крайнюю степень раздражения Рик считывал с особенно резких взмахов.
— Если эта срань жива, ее надо прикончить! — крикнул Фатыхов и без предупреждения выстрелил.
— Нет! — Рик попытался отвести дуло капитанского плазмострела в сторону, но лишь получил по лицу.
Боли было немного, а вот внезапность удара шокировала. Не будучи готовым к столь резкому отпору, Рик потерял равновесие и свалился на лед.
— Нет? — рявкнул Фатыхов, нависая над телепатом скалой, готовой обрушиться. — А что же? Притащить ту сиамскую троицу обратно и поглядеть, не притихнет ли птичка?
Рик не ответил. Дождавшись, когда звезды, мелькавшие перед глазами, рассеются, он повернулся к звездолету. Тот, несмотря на прямое попадание, ничем не показал, что вообще заметил плазменный сгусток, угодивший по корпусу. Разве что движение щупалец стало чуть более хаотичным.
— Погодите, — выдохнул Рик, тяжело поднимаясь на ноги. — Позвольте мне сначала прощупать его. Если эта штука действительно испускает какие-то волны, быть может, мне удастся уловить их. А может, и понять.
— Эта тварь, чем бы она ни была, — заупрямился Фатыхов, — несет угрозу персоналу станции. Мой долг защищать людей, а не неведомую инопланетную хуетень, способную выебать мозг даже самому залупистому мозгоебу. Я не подпущу тебя к ней!
Что ж, Рик готов был признать, что свой резон в словах капитана имелся. Тем не менее это не означало, что ситуацию следовало бросить, не разбираясь. Скула горела после оплеухи и стремительно опухала, так что без синяка не обойдется, но Рик решил, что может простить Фатыхову его горячность. На кону стояло нечто посерьезней личных обид.
— Капитан, я должен. Неизвестно, как эта… это… этот корабль отреагирует на попытку покончить с ним. Мы даже не знаем, возможно ли вообще его уничтожить! Но зато мы знаем, что он чувствует живых и реагирует на их присутствие. Возможно, если мне удастся наладить контакт, проблема решится сама собой.
— Или все станет еще хуже.
Лгать смысла не было, и Рик не стал юлить.
— И это тоже правда. Но мы никогда не узнаем, если не проверим. Я готов рискнуть.
— Черта с два! Еще один жмур мне здесь нахуй не нужен. А если ты кукохой поедешь, как Зиновьев? Что я тогда буду делать? Пси-Академия меня с говном сожрет! Это же ебучий первый контакт, а у тебя нет никаких полномочий!
— Беру всю ответственность на себя. Капитан, — добавил с нажимом Рик, не успел Фатыхов выложить новую порцию возражений, — я знаю, что делаю. И даже если, все кончится плохо, мы хотя бы убедимся, что с этой штукой нельзя иметь никаких дел. Четверо погибли из-за нее. Мы обязаны выяснить, почему.
На несколько мгновений повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь щупальцами корабля, с хрустом трущихся о лед. Фатыхов впал в глубокую задумчивость. Рик понятия не имел, понимал ли он, что телепат в любой момент мог просто взять разум капитана под контроль и беспрепятственно подойти к кораблю, но проверять не хотел. Невзирая на, мягко говоря, натянутые взаимоотношения, он считал важным, чтобы начальник службы безопасности именно согласился с приведенными доводами.