— Как же они туда попали? — тупо прошептала Ядвига.
— С этим-то нет проблем, — снисходительно послал ей сообщение Ахмед. — Скорпионы летают…
— Не парь нас, — оторвался от созерцания капитан.
— Все верно, — примирительно обратился к ним новоиспеченный адепт. — Мы действительно летаем туда благодаря силам, которые содержатся в муравьином спирте, — на этой мысли Дежурного Скорпиона опять слегка передернуло.
— Ага, хронический алкоголизм! — вспомнила полячка. — Именно поэтому мы сюда и направлялись…
— Послушай, — оживился Генри, — нам нужен конкретный план, а не твои намеки. Давай лучше прикинем, как переправить содержимое абордажных емкостей «Заносчивой».
— Да не проблема, — невозмутимо парировал Ахмед. — Оказывается, это вообще пустяк! Я уже позаботился. Еще немного, и подлодка должна материализоваться где-то неподалеку.
— О, что ж ты молчал! — посмотрев чуть в сторону от муравейника, истошно завопила Ядвига.
Бирс снова поднял голову и побледнел. «Заносчивая» уже воплотилась и теперь падала прямо на него. Не произнеся ни слова, пират выхватил из кармана дистанционное управление. Беглой серией нажатий он активировал и тотчас вырубил основные двигатели. Из реактивных дюз вырвался огненный плевок, и субмарина изменила свою траекторию. Чуть не задев скорпиона, она наполовину зарылась в песок, недавно взрыхленный ручейниками и жуками.
— Скотина, ты нарочно! — зло бросил ему Бирс, потянувшись пальцами к сэнсору вибролома. Но имплантированная пушка опять не сработала.
— Вероятно, не так все просто, — приметив повторную осечку, поддержала капитана Меченная.
— Генри, со мной что-то происходит, — внезапно ворвалось в их разумы предупреждение несчастного товарища. — Похоже, у нас не так много времени. Эта падла возвращается…
— Так вот оно что… — разочарованно догадалась Ядвига.
— Вроде как… — обреченно простонал скорпион.
— Не падай духом. И мы вместе разнесем эту пивоварню! — пообещал Бирс. — Впрочем, если ты накиряешься, может еще обойдется?
— Обойдется тебе… — с трудом пошутил Ахмед. Но Бирс уже решительно сплюнул под ноги и направился к субмарине. Однако, когда он подбежал ближе, то обнаружил, что входной люк засыпан песком.
— Смотри, Генри! — услышал он за спиной встревоженный женский крик. Резко обернувшись, командир вынужден был отскочить, пропуская перших напролом жуков и ручейников.
— Ты что, окончательно спятил? — возмущенно бросил Бирс вероятно уже покойному Ахмеду.
— Еще нет, — донесся до него слабый отзвук, — эти расчистят быстрее…
Сообщение навигатора тронуло что-то в душе матерого пирата. Генри никогда не думал, как за годы совместного мародерства он мог привязаться к членам команды. И вот теперь еще один кандидат на тот свет. Это было уже слишком. Сжав кулаки, парень с трудом дождался, когда кустистые бульдозеры разгребут кварцевые кристаллы. Ядвига молча остановилась рядом. Нутром чувствуя, что капитану сейчас тяжелее нее, она незаметно протянула руку к его затылку.
Догадываясь, кто тому виной, Бирс ощутил облегчение. Но ненависть к скорпионам и паукам не прошла, а как-то наоборот уплотнилась, освобождая место и другим чувствам. Генри обернулся.
— Забери Преобразователь, — приказал он. Но Ядвига даже не моргнула.
— Он уже у меня, — мягко прошептала она, поглаживая прижатый к животу контейнер. И Бирс вдруг заметил, что полячка сильно похорошела с тех пор, как обрела второе зрение.
— Тогда… — криво улыбнулся ей кэп и первым шагнул в уже расчищенную шахту. Девушка ринулась за ним. И когда они достигли пластикового ковра, люк захлопнулся.
— Ахмед, слышишь меня? — подумал капитан о товарище, оставшемся снаружи.
— Слышу, но с каждой минутой все хуже, — донесся негромкий отклик до Бирса и Ядвиги. — Оно забирает все…
— Попробуй подобраться поближе. Я задействую сливные трубы кормового отсека.
— Готово… — уже включая насосы, только и разобрал Генри.
Мощная струя чистейшего Спирита ударила прямо в широко распахнутые клещи скорпиона. Импульсивно сокращая глотку, рабочими конечностями гигантское насекомое вырвало из песка корпус «Заносчивой» и начало подъем.
— Есть контакт! — неожиданно громко проорал в головах пиратов голос хмелеющего Ахмеда.
— Поднатужься-ка, дай ему… — напружинившись, как если бы это была она, прошептала Ядвига.