Грибы же, по мере продвижения вперед, действительно не становились ни гуще, ни реже. Причем, взрослые растения порой достигали и нескольких метров, тогда как маленькие смачно давились ногами. Обнаженными спутниками начало овладевать раздражение. И когда туземное светило перевалило через апогей суточной траектории, Бирс остановился и повернулся к изрядно отставшей подруге. Ковырнув пяткой мочалистый корень, он прокричал:
— Суши весла!
Меченная оторвала утомленный взгляд от мокрых колен и виновато прошептала:
— Не могу больше…
«Вяленная каракатица,» — сглотнул капитан. Слюна оказалась горько-соленой. И тут Бирс подумал, что если выбрать гриб покрепче, то можно вскарабкаться на него и осмотреться.
Но преодолеть несколько метров до шляпки оказалось не просто. Скользкий шест никак не хотел удерживать ладони. И тогда парню пришла в голову более совершенная идея.
— Греби сюда, — махнул он Ядвиге, отрешенно наблюдавшей за странной пантомимой. Девушка приблизилась, и кэп пояснил:
— Я пригну вот эту гниль, — указал он на подходящую поганку, — а ты хватайся за козырек. Если она распрямится, то подбросит тебя вон туда, — Бирс махнул рукой вверх. — Так что, будь наготове, — подмигнул он. Но измученная переходом Меченная только пожала плечами.
— Ты, главное, не бойся, — успокоил ее товарищ. — Тут кругом мягко, как в дурке. Эта дрянь распружинится, и ты чуть полетаешь.
— Ты думаешь, я увижу край этой трясины? — в голове полячки немного прояснилось.
— Ничего я не думаю! — взъелся на нее Генри. — Но нельзя же просто так вот идти вперед. Черт знает, где мы. И если получится, может удастся хоть в чем-то разобраться…
— А знаешь, — перебила его Меченная, — я вроде проголодалась…
В ответ Бирс сурово посмотрел на подчиненную.
— Ну так и что? — возмутился он. — Думаешь, в моем желудке менее пусто?
— Да так, — моргнула глазами Ядвига, — еще вчера нам и дышать не было нужды…
— Какая разница! — не дослушал ее Генри, — делай, что я сказал.
— Хорошо, — устало согласилась радистка. — Ты босс, тебе и решать, — привычно проговорила она и заняла свое место.
Бирс распружинил колени и выпрыгнул изо мха. Вонзив крепкие пальцы в почти резиновую шляпку, он притянул ее к земле. Более легкая Меченная цепко обхватила маслянистый конус. Расчет капитана оказался верен. Поганка распрямилась и швырнула свою ношу прямо в небо.
Меченная и не предполагала, что ее так высоко подкинет. И когда она взлетела метров на пять над коричневатым лесом, то старательно завращала головой.
Много, конечно, увидеть она не успела. Однако, сомнений в том, что эта болотистая роща тянется до горизонта во всех направлениях, у девушки не осталось. Правда, сравнительно неподалеку, она обнаружила кое что еще.
Ориентируясь на призывные ругательства, расточаемые по поводу приземления, Бирс отыскал напарницу по ребра зарывшейся в сырой ягель. Протянув руку, он нетерпеливо поинтересовался:
— Выкладывай!
— Река, — выдохнула утопающая во мхе разведчица.
— Да ну? — обрадовался было Генри.
— Наверно, скоро уже доберемся… — нерешительно пробормотала Меченная. Точнее выразиться она не смогла. Выкарабкиваться из смягчившего ее падение болота оказалось нелегко.
Впрочем, это было хорошее открытие. И злоба, вызванная длительным отсутствием еды и питья, отступила. Увлекшись появившейся надеждой избавиться от неприятного привкуса, Генри сдержанно провел рукой по щеке подруги.
— Держись уж, — почти приветливо улыбнулся он. — Может, мы еще увидим наши Карибы.
Меченная не прослезилась. Она лишь вздрогнула от воспоминания о нормальном солнце отчизны и золотистых пляжах. Отзывчиво прижавшись к товарищу, девушка закусила губу.
Клейкая нега перепачканного тела заставила Бирса немного забыться. По мускулистой спине ринулись гулять мурашки. Но парень вспомнил, что благодаря похожим обстоятельствам они сюда и попали, и отстранился.
— Чертово навождение… — устало пробормотал он.
Ядвига его услышала. Печально склонив взор, она опустилась на прохладный мох. И Бирс все-таки присоединился.
Насытившись взаимопониманием, переполнившим их эндорфином, спутники почувствовали себя свежее. Оторвав спины от примятого лишайника, они обновленно огляделись.
— Пойдем, мон амур! — проговорил Генри. — Может, это быстрая река.
Меченная удивленно кивнула. Не часто капитан бывал с ней так обходителен.