— Дойл с Холодом этого не допустили бы, — сказал Рис.
Касвин посмотрел на него, безуспешно пытаясь прильнуть всем своим шестифутовым телом к моей куда меньшей фигуре.
— Как они смогли бы уберечь принцессу Мередит от кусков разбившегося стекла? Храбрость и оружие не от всего могут защитить. Даже Мрак Королевы и Убийственный Холод не смогут противостоять всем опасностям современной жизни — вот стеклу этому. Оно бы их всех раскрошило на куски, не только принцессу.
Он говорил правду. Стекло прежних времен, выплавленное с помощью огня из природных материалов, могло бы хоть день напролет падать на моих стражей и не оставило бы и царапины, но современные марки стекла, с добавками искусственных присадок и металлов, режут их так же, как и меня.
Дойл пошел к нам со словами:
— Ты прав, Вин, но мы прикрыли бы ее собой. Мередит осталась бы невредима, не важно, что случилось бы с нами.
Мы все теперь обращались к Касвину по уменьшительному имени, потому что полное его имя стараниями моей тети превратилось в нечто ужасное, полное тьмы, страданий и крови.
Я слегка надавила на грудь Вина, чтобы он немного отстранился и не наваливался на меня всей тяжестью. Не получается у меня так обниматься долго и с удовольствием — шея заламывается под неудобным углом.
— Оказалось, что хозяйка того магазинчика — кузина моей Ба, брауни по имени Матильда. Она тоже защитила бы меня.
Вин немного разогнулся — так, чтобы касаться меня плечом, а мою руку положить себе на талию. В такой позе я могла оставаться часами, а ему просто необходимо было ко мне прикасаться. Королева полностью сломила этого шестифутового воина. Телесные раны зажили, но в безопасности он себя чувствовал только со мной, Дойлом, Холодом, Баринтусом, Рисом и еще несколькими, кого он считал способными защитить его в случае нужды. Оставаться с другими он боялся из страха, что Андаис его похитит.
— Много ли защиты с одной брауни? — засомневался он. Голос у него был неуверенный, как всегда. Он и раньше не отличался особенной храбростью, но теперь страх овладел его существом, проник в жилы и трепетал под кожей.
Я улыбнулась ему, добиваясь ответной улыбки.
— Брауни куда крепче, чем кажутся.
Он не улыбнулся, весь его вид выражал ужас.
— Прости меня, принцесса, прости! — Он упал на колено и склонил голову, рассыпав по полу пряди волос: — Я забыл, что ты с ними в родстве. Я не хотел усомниться в твоей силе.
Он не поднимал взгляда выше пола — ну или максимум от подошв моих босоножек.
— Поднимись, Вин. Ты меня не обидел.
Он склонился еще ниже, положил ладони на пол у моих ног. Волосы скрывали его лицо, слышалась только лихорадочная скороговорка:
— Ваше величество, я не хотел оскорбить!
— Я же сказала, Вин, ты меня не оскорбил.
— О прости, прости, я не хотел ничего плохого…
Рис присел на колени рядом с ним:
— Ты слышишь, что говорит Мерри, Вин? Она не сердится на тебя.
Он уткнулся лбом в сложенные на полу руки — поза полного подчинения.
— Не надо, не надо, умоляю тебя! — снова и снова повторял он.
Я опустилась на колени рядом с Рисом, погладила длинные распущенные волосы. Касвин с криком бросился на живот, руки беспомощно заскребли по полу.
Дойл с Холодом присели по бокам от него. Мы все старались его успокоить, но он нас не видел и не слышал, слыша и видя что-то свое — ужасное.
В конце концов мне пришлось крикнуть:
— Вин, Вин, я Мерри! Мерри!
Я тоже легла на пол, головой к его голове. Сквозь волосы мне ничего не было видно, я потянулась убрать пряди с его лица.
Он завизжал и пополз прочь от моей руки. Его пытались удержать, но он кричал от любого прикосновения и отползал на четвереньках, пока не уткнулся в стену и скорчился там, прикрываясь руками от ударов.
Ненавижу свою тетку. От всей души ненавижу.
Глава 16
Хафвин шагнула вперед, протягивая к нему руки:
— Я помогу тебе, Касвин.
Он только мотал головой, с отчаянием глядя круглыми глазами из-за прядей перепутавшихся волос. Вид у него был дикий, почти звериный, безумный.
Она наклонилась к нему, коснулась, но он опять закричал. В тот же миг рядом с Хафвин оказался Гален и перехватил ее руку со словами:
— Убедись сначала, что он тебя перед собой видит, а не ее.
— Он никогда не причинит мне вреда, — сказала она.
— Он может не понять, что это ты, — возразил Гален.
Рис помог мне подняться. Дойл и Холод уже стояли, глядя на Касвина с откровенной горечью.
Я хотела пойти к Касвину вместе с Рисом, но он потянул меня назад.