Ребекка заморгала. А вдруг она ошиблась? Что, если это не призрак?
«Выбирай, — подумала он. — Убей это существо. Или люби ее».
— Сэм? — произнесла она.
Глаза девочки распахнулись. Радость на лице пробила доспехи. Пронзила сердце Ребекки.
— Ты правда настоящая? — прошептала Ребекка.
Сэм выставила палец. Ребекка затаила дыхание. Потом протянула руку через пустоту. Сэм прикоснулась к ней.
— Динь-динь, — пропела девочка, как в прежние времена.
Ребекка смотрела во все глаза. Рана на лбу дочери затягивалась сама собой. Глаза засияли. Она раскрыла объятия.
— Сэм!
Дочь не двигалась.
— Выбрось это, мама.
Взгляд Ребекки упал на зеленые доспехи.
— Они нам могут понадобиться.
— Уже нет.
Сэм права. Уже нет. Больше не будет страха. Не будет сомнений. Они покидают страну мертвых. Ее война закончена. Вот ребенок, за которым она пришла.
Ребекка расстегнула крючки, и доспехи соскользнули с плеч. Она почувствовала себя свободной, словно птица. Размахнувшись, швырнула броню с обрыва.
Доспехи расправили зеленые крылья, будто собирались улететь. Внезапно ожившая река взметнулась вверх и с громким плеском слизнула нефритовую броню, увлекая за собой, в забвение.
Неистовый мир вернулся. Река завывала. Водоворот бурлил. Ребекка отпрянула от бешено кружившегося зверя. На четвереньках она отползла от края уступа и ложных обещаний реки. Сэм всегда была смелее. Она помогла матери подняться.
Они обнялись.
Сердце Сэм билось рядом с сердцем Ребекки. Она впитывала тепло детского тела, гладила волосы дочери, вдыхала знакомый запах за ушком — это ее Сэм. Из плоти и крови. Разве такое бывает?
— Бывает, — сказала Сэм.
— Что? — прошептала Ребекка.
Ребенок может читать ее мысли? Или девочка живет только в ее сознании?
Сэм похлопала ее по спине.
— Слишком много вопросов, мама.
Ребекка вглядывалась в глаза дочери, ища малейшее отличие от Сэм, какой она была или должна была быть. Но видела лишь невинность собственной плоти и крови.
— Теперь мы можем пойти домой?
— Да милая. Но сначала я должна у тебя кое-что спросить. — Ребекка умолкла, собираясь с духом. — А папу мы можем взять с собой?
— Нет, мама, он не может пойти. — Голос Сэм был едва слышен. — Только я.
— Сэм! — Ребекка сомневалась, можно ли настаивать. И что вообще за всем этим скрывается. — Откуда ты знаешь?
— Просто знаю.
— Ты уверена? Может, попробуем?
— Нам нужно уходить.
— Ты не хочешь попрощаться?
— Нет, мама.
— А я хочу.
— Если мы останемся, он найдет нас.
Сэм пристально смотрела на нее.
— Чудовище?
— Хуже.
Ребекка решила не настаивать. Кое-что следует просто принимать на веру.
— Хорошо, Сэм. Пойдем домой.
Держась за руки, они поднялись к лагерю.
— Разбуди этих сонь, — сказала Сэм, потом повернулась к мужчине без руки. — И не бросай его, что бы ни случилось.
— Мы никого не оставим.
— Его особенно.
— Ладно, Сэм.
— Поторопись, — сказала девочка.
— Куда нам идти?
Ребекка не узнавала это место. Река была не похожа на ту, по которой они спускались, и этот лагерь она видела впервые. Похоже, они здесь не проходили.
— Уже близко, мама.
Ребекка осторожно ступала между оборванных и грязных Белоснежек и Спящих Красавиц. Сколько они тут лежат?
— Вставайте, — сказала она и принялась трясти их за плечи и тянуть за ноги, вырывая из объятий глубокого сна.
Наконец открылись несколько пар глаз. Девочки смотрели на нее с неподдельным изумлением.
— Мы идем домой, — объявила Ребекка.
— Оставьте меня, — пробормотала од на из девочек. Теперь саму Ребекку принимали за призрак. — Уходите.
— Осталось немного, — сказала Ребекка. — Мы спасены.
Беквит пошевелился.
— Они пришли за нами? — спросил он.
— Да. Один.
— Один?
— Нам больше и не нужно.
Беквит попытался сесть.
— Где он?
Ребекка махнула в сторону камня, на котором сидела Сэм. Беквит недоуменно прищурился.
— Вы ее не видите?
— Ее?
— Сэм.
— Ох, Ребекка.
Голова Беквита упала на грудь. Ощетинившись, она едва не накинулась на снайпера. Девочки смотрели на нее полным жалости взглядом, и на мгновение Ребекка вновь засомневалась, не сошла ли она с ума. Фигурка Сэм дрогнула. На лбу девочки опять открылась рана. Затем Ребекка взяла себя в руки.
— Еще одно мое привидение. — Она улыбнулась. — Теперь у меня появился нюх на них.