- Что ты сделала, Ангел? - тихо спросил Рейф. Бакстер поспешил ответить сам. С хозяйским видом обняв Анджелу за талию, он сообщил:
- Нас окрутили сегодня утром.
Рейф побледнел как полотно и впился недоверчивым взглядом в Анджелу:
- Это правда, Ангел? Анджела опустила глаза.
- У меня не было выбора. У Бакстера на руках все козыри.
- Выбор всегда есть, - буркнул Рейф. - Ты могла бы послать Бакстера к черту, и пусть бы он делал, что хотел. Это мои проблемы, а не твои. - Он перевел взгляд на Бакстера. - Ты мошенник, Бакстер. У Ангела уже есть муж. Он перед тобой.
- Она скоро от него избавится, - хихикнул Бакстер. Он поставил лампу на землю, вытащил пистолет и прицелился в Рейфа.
- Нет! Что вы делаете! - закричала Анджела, дикой кошкой бросаясь на Бакстера.
Он оттолкнул ее, она ударилась лбом об стену туннеля и рухнула.
- Скотина! - прошипел Рейф. - Я убью тебя за это.
Бакстер поднял пистолет.
- Меня не пугают угрозы мертвецов. За мертвого или за живого я получу одинаковое вознаграждение. Я сброшу твой труп в пропасть и заберу свои денежки. И знай же, я буду наслаждаться Анджелой всеми способами, какие только смогу придумать. Мне страшно интересно, что такого ты в ней нашел.
Рейф взвесил свои шансы на спасение. Они были ничтожны. Связанный по рукам и ногам, он был в полной власти Бакстера. Хотя оружие оставалось при нем, со связанными руками достать его просто немыслимо.
Потом он заметил, что Анджела пошевелилась. Нужно отвлечь внимание Бакстера. Ангел - женщина находчивая, она что-нибудь придумает.
- Раз уж мне все равно подыхать, - вздохнул Рейф, - ты мог бы сказать мне правду о прииске. Он ведь не иссяк, верно?
Бакстер насмешливо фыркнул.
- Иссяк? Еще чего! Я только что открыл новую жилу. Здесь спрятаны тысячи долларов, лежат себе и ждут, когда их извлекут на свет Божий. Я избавился от Саймона прежде, чем он узнал об этом, и теперь весь прииск принадлежит мне, каждый самородок, каждая пылинка.
Краешком глаза Рейф заметил, что Анджела пытается что-то нашарить на земле.
Что она хочет сделать? О Господи! Сумасшедшая! Если у нее не получится, Бакстер с ней расправится, а он, Рейф, не сможет защитить ее.
- Значит, Ангел права. Ты действительно убил ее отца, - нарочно медленно произнес Рейф.
- И очень даже просто, - злорадно заявил Бакстер. - Хватит болтать, Гентри. Ты знаешь, что сейчас я тебя убью. Чего тянуть-то? Давай молись.
В эту секунду Анджела напала на него. Негодяй резко обернулся, но было уже слишком поздно - тяжелый булыжник опустился ему на затылок. Падая, Бакстер успел спустить курок. Пуля слегка задела предплечье Анджелы и просвистела дальше.
Бакстер не шевелился. Анджела, тяжело дыша, смотрела на него, и кровь текла у нее между пальцами. Она не имела права потерять сознания. Нужно разрезать веревки, пока Бакстер не очнулся.
- Ангел, с тобой все в порядке? Господи! Ты ранена?
Анджела на негнущихся ногах пошла вперед, Она перешагнула через лежащего Бакстера и присела на корточки рядом с Рейфом.
- Пуля только оцарапала меня. - В голове у нее мутилось. - Он убил моего отца, Рейф. Я слышала, как он признался в этом.
- Я знаю, любовь моя. Дело судьи и суда - признать его виновным. В сапоге у меня есть нож. Достань его и освободи мне руки. Ты спасла мне жизнь... еще раз. Я начинаю думать, что ты - мой ангел-хранитель.
Прежде чем потерять сознание, Анджела разрезала веревки.
Глава 10
Высвободившись, Рейф скорчился и стал хватать ртом воздух. Пальцы занемели и не слушались. Проклятие! Нужно прикончить Бакстера, пока тот не очнулся, и осмотреть Анджелу - вдруг рана окажется серьезной?
Рейф согнул руки и, не обращая внимания на боль в затекших пальцах, разрезал веревки, стягивавшие его ноги. Времени на это ушло больше, чем хотелось бы. Резкая боль пронзила ступни. Он выждал мгновение, встал на колени и склонился над Анджелой.
- Ангел, скажи что-нибудь.
Она пошевелилась, вздохнула и села.
- Что случилось?
- Ты потеряла сознание. Дай мне взглянуть на рану.
- Пустяки. Займись Бакстером, пока он не очухался.
- Тебе не нужна помощь?
- Ничуть. - Она уставилась на его распухшие руки. - Тебе, наверное, страшно больно.
- Пустяки. У нас только одна лампа. Я выведу тебя наружу, вернусь и займусь Бакстером. Несколько часов в шахте не повредят ему.
- Позволь мне остаться.
- У тебя кровоточит рана; нужно ее перевязать. Здесь я с ним управлюсь. Но нужно торопиться. Бакстер недолго пробудет без сознания.
- Что ты хочешь с ним сделать?
- Не то, что он хотел сделать со мной. Я потом тебе скажу. Пошли.
Пошатываясь на онемевших ногах, Рейф взял лампу и повел Анджелу к выходу.
- Иди, - сказал он, направляясь назад в шахту. - Я скоро.
Анджела вздохнула. Ей не хотелось уходить.
- Ладно. Поторопись.
Анджела не понимала, что так задерживает Рейфа. Она начала беспокоиться и почти убедила себя, что нужно вернуться, как вдруг увидела Рейфа, шатаясь, выходившего из шахты. Она бросилась помочь ему.
- Что случилось?
- Ноги пока не слушаются. Если бы я еще несколько часов пробыл связанным, держу пари, остался бы хромым на всю жизнь.
- Что ты сделал с Бакстером?
- Он очнулся, когда я связывал его. Мы обменялись парой слов, вот и все. Забудь о нем. Давай посмотрим твою руку.
- Да чепуха. Кровотечение почти прекратилось.
- Дай мне взглянуть, Ангел.
Анджела сняла полотенце, которым перевязала рану, и вытянула руку. Рейф нахмурившись внимательно осмотрел рану.
- Довольно глубоко задето. Наверное, нужно обратиться к доктору, чтобы он наложил шов.
- Нет, - возразила Анджела, - все в порядке, правда же. Просто помоги мне правильно наложить повязку. Мне уже почти не больно.
- Сядь и сними блузку, - приказал Рейф, - Чтобы я мог все сделать как следует.
Анджела послушалась. Рейф опустился на колени рядом с ней и принялся за дело. Он с трудом сдерживался, чтобы не протянуть руки к ее пышной груди, но зато глазами он мог пожирать ее сколько влезет. К тому времени когда он закончил перевязку, руки у него дрожали, а на лбу выступил пот. Ему страшно хотелось отнести ее на кровать и предаться пылким ласкам, но он пересилил себя.
Рейф присел на корточки и сурово посмотрел на Анджелу.
- Что случилось? - спросила она.
- Почему ты вышла за Бакстера?
- Как ты можешь об этом спрашивать? Ты же знаешь, зачем я это сделала. Он угрожал выдать тебя полиции.
- Я бы охотнее встретился с палачом, чем увидел тебя с Бакстером, сказал Рейф. - Ты же знала, что ему нельзя доверять. Он даже не собирался освобождать меня.
Он поднялся с колен и сел рядом с ней.
- Ангел, я не сержусь на тебя. Я просто... злюсь, думая о тебе и Бакстере. Ты подумала о том, что он предъявит свои супружеские права?
- Я не хотела твоей гибели. И потом, ты же слышал. Он убил моего отца. О Господи, что же нам теперь делать?
- Я что-нибудь придумаю. Этого ублюдка нельзя отпускать на свободу.
- А как же ты? Что ты будешь делать? Не можешь же ты оставаться здесь, это слишком опасно.
Он схватил ее за плечи и привлек к себе.
- Я не могу тебя покинуть, и ты это знаешь. Можешь с морить сколько тебе угодно, но я все равно тебя не брошу. Мой брак с Бакстером незаконен.
- Он убил моего отца. Мне придется остаться и попробовать убедить шерифа, что Бакстера нужно упрятать за решетку.
- Все считают, что ты вступила с этим ублюдком в законный брак. Что, если шериф тебе не поверит? Я не могу на это рассчитывать. Ты поедешь со мной, вот и все.
- Но...
Возражения замерли у нее на губах, потому что Рейф закрыл ей рот поцелуем. Губы у него были такими же неумолимыми, как и его решение. Он целовал ее, пока она не задохнулась, пока ее не охватила дрожь.
Тогда он опустил ее на кровать и продолжал ласкать, превращая в бездумный и податливый комок страсти. Впившись губами в ее упругие груди, он полизал ее торчащие соски сквозь тонкую ткань сорочки, потом подул на них. Она ощутила, как мучительная страсть, вызванная им, овладевает ею.