- Почему я должна верить тебе, Рейф? Почему? Он нахмурился и отвел глаза.
- Я понимаю, что в прошлом дал тебе немало поводов для недоверия. Я всегда чувствовал, что не гожусь для тебя, потому что мне нечего дать женщине, у которой есть все.
- Все, чего мне хотелось, - это ты. Я бы отказалась от всего на свете, лишь бы услышать, что ты... - Она осеклась.
Она так старалась сохранить самообладание, что ему с трудом удалось остановить себя и не признаться в любви. Она скорее всего не поверит ему.
- Ах, что толку, - вздохнула она.
От уныния, прозвучавшего в ее голосе, у Рейфа чуть не разорвалось сердце.
- Ангел, выслушай меня, дорогая моя. Я знаю, что тебе хочется услышать, но я не могу произнести эти слова, пока не стану свободным человеком. Тебе нужно набраться терпения и верить мне, пока этого не произойдет.
- Так же, как раньше?
- Я понимаю, что требую слишком многого, но ведь меня все еще ищет полиция. Я не могу предложить тебе даже свое доброе имя.
- У меня уже есть твое имя, - напомнила ему Анджела. - Но я намерена сменить его как можно скорее.
Рейф дико вскрикнул, и Анджела затрепетала.
- Проклятие, Ангел! Я не хочу, чтобы ты разводилась со мной.
- А чего ты хочешь, Рейф?
- Я думал, что сумею оправдать себя. Я хочу тебя. Я решил найти убийцу Бакстера, и когда сделаю это, то смогу свободно открыть тебе свое сердце.
Она посмотрела на него с отвращением.
- А до той поры предполагается, что я должна только гадать, терпеть и мучиться? Ну уж "нет.
Рейф страдальчески сморщился.
- Я прошу тебя верить мне, Ангел. Мне скоро придется уйти. Никто не должен знать, что я здесь.
- У тебя есть какой-нибудь план?
- Пока нет, но я что-нибудь придумаю.
- Позволь мне помочь тебе. Рейф оперся на локоть.
- Это совершенно исключено! Мы имеем дело с двумя алчными, злобными негодяями. Они могут сделать с тобой все что угодно.
Ее синие глаза дерзко сверкнули.
- У тебя нет выбора. Даже если бы ты и не вернулся, я бы занималась этим сама. Я подслушала, как Энсон почти признался Десмонду в убийстве Бакстера. У меня есть одна идея, но ее нужно получше обдумать.
- Обдумывай все, что хочешь, милая, но я просто-напросто не позволю тебе вмешиваться. Это слишком опасно.
Анджела решила переменить тему разговора. Спор с Рейфом ни к чему не приведет.
- Ты хочешь есть?
При одном упоминании о пище в животе у него забурчало.
- Умираю с голоду. Я питался тем, что осталось в моих сумках, и тем, что мне удавалось добыть охотой.
Анджела встала с кровати и накинула пеньюар.
- Я соберу тебе поесть. Потом заверну тебе все, что у меня есть в доме. Возьмешь с собой. А как насчет одеял? Ты ведь живешь в пещере, да? - Он кивнул. - Там, наверное, не очень-то уютно.
- Обойдусь.
Анджела поспешила на кухню и зажгла лампу. Когда Рейф оделся и пришел к ней, она уже развела огонь в плите, нарезала бекон и поставила кипятить воду для кофе.
- Скоро рассвет, - заметил Рейф, взглянув в окно.
- Я быстро.
- Ангел, я серьезно прошу тебя не вмешиваться, - начал Рейф, пока Анджела жарила яичницу и нарезала толстыми ломтями хлеб, который испекла накануне.
- Ты просил меня верить тебе, Рейф, теперь твоя очередь поверить мне.
Она поставила перед ним тарелку, и он жадно принялся за еду. Анджела порадовалась его здоровому аппетиту. Пока он ел, она собрала буханку хлеба, консервы, остаток бекона, картошку и все, что могло пригодиться Рейфу. Потом вышла и вернулась, неся два толстых одеяла, которые положила рядом с продуктами.
- Значит ли это, что ты меня прощаешь? - спросил Рейф между двумя глотками кофе.
- Это значит, что я думаю о тебе, - ответила Анджела, решив не уступать ни пяди. Слишком много страданий причинил ей этот обаятельный мерзавец.
- Мне нужно идти, - сказал Рейф, отодвигая пустую тарелку. Он посмотрел на припасы, приготовленные Анджелой. - И как же я все это донесу?
- Вот в этом, - пояснила Анджела, тряся льняной наволочкой.
Когда наволочка наполнилась, Рейф положил ее на стол и привлек Анджелу к себе.
- Я вернусь, Ангел. - Глаза его потемнели от страшной тоски, но природное остроумие осталось при нем. - Будь добра, не запирай черный ход. Я уже староват, чтобы лазить в окно.
- Ты сказал, что вернешься, Рейф, но я уже не знаю, чему верить.
- Верь в это, - приказал Рейф, властно прижимаясь к ней губами. У этого поцелуя был вкус кофе и Рейфа. Она прижалась к нему, вдыхая его ни на что не похожий запах, с болью сознавая, как легко опять доверилась ему.
Он прервал поцелуй.
- Если я не уйду сейчас, я никогда не уйду, - простонал он. - Мне нужно вывести на чистую воду убийцу, а уложить тебя снова в постель - далеко не лучший способ добиться этого. Обещай, что не попадешь ни в какую передрягу, пока я буду со всем этим разбираться.
Анджела невинно взглянула на него.
- Рейф Гентри, я никогда не попадаю в передряги. Мое дело - спасать людей, попавших в передрягу, особенно тебя.
- Я знаю, милая, ты - мой ангел-хранитель, - произнес он с такой нежностью, что у Анджелы на глаза навернулись слезы. - Плюнь на Кента и Чандлера. Позволь мне закончить все так, как я считаю нужным.
- Разумеется, - благонравно кивнула Анджела, скрестив за спиной пальцы. Потом она подтолкнула Рейфа к двери. - Над горами встает солнце. Поторопись, тебя могут увидеть.
- Еще одна вещь, - обернулся Рейф. - Выбрось из головы этот развод. Я не дам тебе уйти, Ангел.
Анджела зажмурилась, чтобы удержать слезы. Ей так отчаянно хотелось поверить ему! Рейф схватил мешок с припасами, поцеловал ее на прощание и выскользнул за дверь. Она смотрела из окна, как предрассветные тени поглотили его и его фигура слилась с лесистым горным склоном.
Отвернувшись, Анджела налила себе кофе и села у стола, чтобы поразмыслить над тем, какие последствия может возыметь неожиданное возвращение Рейфа. Может ли она поверить ему на этот раз? Действительно ли Десмонд заставил его уехать из Додж-Сити без нее?
Возможно, в этом есть смысл. Ни Рейф, ни Кент не знали, что Рейфа больше не разыскивают за убийства в Ордуэе.
Если бы Десмонд показал шерифу Диллеру объявления о розыске, Рейф снова оказался бы за решеткой. На месте Рейфа она тоже предпочла бы бегство виселице. И потом, ведь он вернулся, чтобы все объяснить, не так ли?
Не только вернулся, но и ласкал ее так, словно на самом деле любит. Он сделал все, только вот не произнес самых нужных слов. В глубине души Анджела верила, что он непременно скажет их, когда за его голову больше не будут давать вознаграждение. Тот Рейф, которого она знает, не убийца и не преступник.
Нравится ей это или нет, но помогать Рейфу - это, судя по всему, ее крест.
Рейф Гентри - невыносимый, хитрый, властный и упрямый человек, но другого Анджеле и не нужно. Она любила его даже тогда, когда думала, что ненавидит.
Что бы он там ни говорил, она поможет ему найти убийцу Бакстера. Ей легче это сделать: Больше того, у нее уже созрел некий план, и она намерена его осуществить.
В то утро Анджела занималась обычными повседневными делами. Снег еще не выпал, так что старатели пока выходили на работу. Анджеле никак не подворачивался случай поговорить с Кентом наедине, поэтому она выжидала, внимательно приглядываясь и прислушиваясь.
Вечером она оставила тарелку с едой в теплой печке, отодвинула засов на двери и стала ждать Рейфа. Он пришел сразу же после полуночи. Она провела его в кухню, налила чашку кофе и смотрела, как он с жадностью поедает то, что она приготовила. Наевшись, он схватил ее за руку и повел в спальню.
То, что последовало затем, было повторением предыдущей ночи, только не столь поспешным. На этот раз Рейф неторопливо возбуждал ее, как любовник, у которого впереди бессчетные часы.
Когда он хотел войти в нее, Анджела превратилась в тигрицу. Она толкнула его на матрас и стала ласкать его губами и руками. Она лизала его плоские коричневые соски, спускаясь все ниже и ниже, пока не дошла до той его части, которая доставила ей столько удовольствия.