Мы прошли сквозь огромный дверной проем в пустую комнату с одним только столом и зоной отдыха и остановились перед слегка окрашенной дверью с именем Дж. У. Чедвик, выжженном на деревянной табличке.
— Есть причина, почему никто не устраивается на эту должность? — Поинтересовалась я.
— Ага, — ответила она, открыв дверь. — Потому что он придурок.
Мистер Чедвик опустил газету, которую держал в руках. — Я это слышал.
— Ото всех, — и закрывая за собой дверь, Джоджо продолжила. — Люблю тебя, папуля.
Мистер Чедвик выпрямил спину, сцепив ладони на столе.
— И я тебя, детка. — Он перевел на меня взгляд. — Когда ты сможешь приступить?
— Прошу прощения, мистер Чедвик, должно быть, я не расслышала. Когда я смогу..?
— Приступить. И просто Вик. Все зовут меня Вик, кроме Джоджо.
— Думаю, нам следует обсудить, в чем заключаются обязанности вашего помощника, — заметила я. — Также часы работы, привилегии и оплату. — Мне не известно, как правильно себя вести в подобных ситуациях, но дурой меня назвать нельзя.
— Тебе нужна работа?
— Да.
— Тогда какая разница? — спросил он, жуя зубочистку.
— Большая.
Он вздохнул, отклонившись на спинку старенького кресла. — Почему?
— Что почему?
— Ты ведь дочь Филиппа Эдсона? К тому же, дважды за этого год была выгнана из моего бара. Зачем тебе работа? Я не нанимаю лентяев, которым она не нужна.
— По-моему, вы вообще никого не нанимали.
Вик уставился на меня, а затем уголки его губ потянулись вверх.
— Мне нужно, чтобы ты заполняла и вела мое расписание, выполняла поручения, при необходимости помогала Джоджо, составляла анонсы и проверяла все мои входящие звонки. Джоджо надоело выслушивать каждого журналиста в штате и любого обладателя фотоаппарата, считавшего себя фотографом. Мне необходим решительный помощник. Организованный. Можешь, такое сказать о себе?
— Я могу быть решительной при необходимости, но не стану врать насчет организованности.
Вик указал на меня. — Зато честная.
— Наверное.
— Тридцать шесть часов в неделю, неделя отпуска… неоплачиваемого, никаких привилегий, я не занимаюсь благотворительностью.
Я пожала плечами. — Мне, в любом случае, они не нужны. Страховку оплачивают родители. Или оплачивали. Надо узнать.
— Ты не ответила, что делаешь здесь. Всем известно, твоя сестра работает на отца. Почему ты не пошла по ее стопам? Это какой-то семейный бунт, или тебя прислали шпионить из местной газеты?
Я не смогла сдержать смешок. — Шпионить? Нет. Если обратите внимание, — ответила я, указывая на бумагу на его столе, — в моем резюме об этом ни слова. И еще мои дела вас совершенно не касаются.
Вик усмехнулся, продемонстрировав кривые желтые зубы, от вида которых у меня пропало желание когда-либо взяться за сигарету.
— Ты куришь? — спросил он.
— Да? — Я выпрямилась, испугавшись, когда он озвучил мои мысли.
— Ты принята. Девятьсот долларов в неделю. Начинаешь с завтрашнего дня. Теперь пойдем покурим.
— О. Эм… хорошо.
Мы с Виком вышли из его кабинета, проследовали по коридору вдоль коробок и вышли через черный вход. Мои ботинки захрустели на снегу, взгляд поднялся к небу, позволив снежинкам падать и мгновенно таять на лице.
Вик выудил сигарету из мягкой пачки, лежавшей в переднем кармане его рубашки, а зажигалку из заднего кармана джинсов «Wrangler» и сгорбился, чтобы прикурить. Ладонью прикрыв пламя, затянулся, затем протянул зажигалку мне для того же самого. Я наклонилась вперед, сделала затяжку и вздрогнула, увидев двоих мужчин, показавшихся из-за угла.
— Вик! — Воскликнул Тайлер, замерев на полпути при виде меня.
— Тайлер! Зик! Вы опоздали! А третий куда пропал?
— В Колорадо Спрингс. Опять, — ответил Зик. Он достал две сигареты и протянул одну из них Тайлеру. Я отпрянула. Ментоловые просто отвратительны. Должно быть, предпочтения Зика. Сигареты Тайлера были в черной пачке.
— Привет, Элли, — поздоровался Зик.
— Вы знакомы? — Вик выглядел приятно удивленным.
— Да, — ухмыльнулся Зик. — Познакомились на вечеринке.
— Она — мой новый помощник, — сообщил Вик.
— Помощник? — переспросил Тайлер. — Что это значит?
— Не представляю, — ответила я. — Но думаю, в скором времени мы это выясним.
Вик горделиво кивнул, но потом между его бровями образовалась глубокая линия. — Не втягивай ее в неприятности, Мэддокс.
Тайлер заговорил с сигаретой в зубах, зажмурив глаза от дыма. — Тоже касается и тебя, Вик.
Вик ткнул в него пальцем. — Если тебя снова выгонят из моего бара. Больше ты туда не вернешься. Я серьезно.