— Ну, хватит, — наконец говорит мать. — Сполосните руки, сейчас ужин будет готов.
Я беру газету, вытягиваюсь на кушетке. Рахиля всё ещё хлопочет возле матери. Они о чём-то переговариваются, смеются.
Мама вышла во двор покормить кур. Ко мне подошла Рахиля и села на край кушетки. Я делаю вид, что углублён в чтение. Она отбирает у меня газету и с улыбкой говорит:
— А я сегодня в девятый раз прыгнула с парашютом. Совсем близко от круга спустилась! Меня инструктор похвалил…
— А мне похвастаться нечем, — говорю я грустно. — Каждый день одно и то же — закручиваю гайки да шурупы. Надоело!
— Давно замечаю, не нравится тебе твоя работа. Ты прислушайся к своему сердцу, спроси у него, чего оно хочет. Так и поступай. Иначе не будет покоя. Ведь сердце не обманешь.
От её улыбки сразу же теплеет на сердце, светло становится вокруг.
— Спасибо за добрый совет, — говорю я смеясь. — Ты заработала мороженое!
Рахиля весело хохочет. Даром что уже взрослая, а мороженое любит, как и раньше.
— Скоро сабантуи начнутся, тогда и угостишь, — говорит она.
Скрипнула наружная дверь, сени тотчас наполнились топотом нескольких пар ног, громким говором. Звонче всех раздавался голос Эмине. Она никак не могла унять смех. Из обрывков разговора я понял, что они смотрели какую-то смешную кинокартину.
Пришла мама, пригласила всех к столу.
…Наступила пора сабантуев.
К нам наехало много гостей. Из Голубовки нежданно-негаданно прибыл Калимулла. Из Ямаширмы приехала Гайша-апа, младшая сестра моей матери. Последними прибыли из Апакая Нагыйма-апа и Галимджан. Словом, собрались одни родственники. Я думал, Рахиля застесняется, будет чувствовать себя чужой среди нас. Но она оказалась общительной. За праздничным столом посадила рядом с собой Эмине и угощает её, ещё велит и младшим братцам отнести.
А вечером мы все пошли в парк, расцвеченный разноцветными огнями. Смотрели на борцов, которые решили испытать свою удаль. До колик посмеялись, глядя на тех, кто рискнул бежать наперегонки, влезши по пояс в мешки.
Потом мы с Рахилёй незаметно отделились от шумной толпы родственников. Сели передохнуть на скамейке. Но недолго нам удалось побыть наедине. Нас отыскал Калимулла.
— Куда вы пропали? — сказал он обидчиво и сел рядом со мной. — Я вас целый час ищу.
— Не надо было нас искать, Калимулла-абый, — сказала Рахиля смеясь. — Мы бы сами нашлись.
Калимулла с хитрой ухмылкой посмотрел на неё, потом обернулся ко мне:
— Гильфан, скажи правду, кем она тебе приходится? Я смотрю, вы не отходите друг от друга ни на шаг…
Я растерялся. Сказать — невеста? Рахиля мне не давала оснований считать её своей невестой. Мне на помощь пришла она сама, Рахиля.
— Я Гильфану друг. Близкий друг, Калимулла-абый! — выпалила она.
— Я уже знаю одного близкого друга Гильфана. Это Иван Чернопятко, — заметил Калимулла.
— Друг моего друга мне тоже друг! — сказала Рахиля.
Уже было поздно. Но веселье не утихало, а разгоралось всё больше и больше. Однако наши родичи и детвора, до устали нагулявшись, отправились домой. Мы с Рахилёй решили ещё побродить по парку и отстали от них. Потом свернули в боковую аллею. Рахиля сегодня была весела и на редкость разговорчива.
В темноте сбоку аллеи послышался громкий хохот. Из-за низкорослых деревьев появились парень и девица. Я сразу узнал их. Нам они однажды повстречались на берегу Казанки. Этот тип тогда отпустил по адресу Рахили какую-то глупую шуточку. Если бы Рахиля меня не удержала, мы бы с ним подрались. Позже я узнал, что это известный в округе хулиган по прозвищу Рюрик. К тому же говорили, что он нечист на руку. Глаза у него какие-то застывшие и холодные.
— Опять эти типы! — сказала Рахиля и взяла меня под руку.
«Свернуть в боковую аллею? — промелькнула мысль. — Нет, лучше сделать вид, что мы их не заметили. Они, может, пройдут на этот раз спокойно…»
Однако Рюрик был не из таких. Осторожно, стараясь не наколоться, он сорвал с куста розу и, когда какой-то прохожий старик поравнялся с ними, неожиданно сунул цветок ему за шиворот. Старик опешил и выронил палку. Но спутницу Рюрика этот поступок несказанно развеселил. Она показывала на растерявшегося старика пальцем и хваталась за живот от смеха.
Рахиля решительно направилась к развеселившейся паре. «Сейчас, — думаю, — закатит этому типу пощёчину», — и заспешил за ней. Она приблизилась к девице, насторожённо уставившейся на неё.
— Как ты смеешь так поступать? — проговорила Рахиля с негодованием.