Справа и слева среди камышей замелькали светло-зелёные фуражки других пограничников. Они, отстреливаясь, отступали к озеру. Я увидел Чернопятко и бросился к нему. Иван был ранен. Он очень ослаб, но продолжал командовать взводом. Я протянул ему фляжку, только что наполненную свежей озёрной водой. Иван, не отрывая взгляда от зашелестевших невдалеке камышей, жадно припал к горлышку. Он пил большими глотками. Струйки воды стекали по чёрному от копоти подбородку, по выпуклому, скользящему вверх-вниз кадыку. Напившись, сунул мне в руки флягу, спросил:
— Где раненые?
— Лейтенант Терешкин приказал Кабушкину переправить их в лодке на тот берег. А меня послал к тебе на помощь.
— А Кабушкин справится один?
— В лодку все не поместятся. Нужно проделать два-три рейса. Лейтенант приказал задержать самураев ещё хотя бы на полчаса!
— Сколько у тебя человек?
— Со мной пятеро!
— Вот что, Гильфан, ступай помоги Кабушкину. Людей оставь со мной. Мы задержим самураев!..
— Иван…
— Никаких возражений! А если со мной что-нибудь случится…
Неподалёку упал снаряд. Взрыв не дал Ивану договорить. Горячий удушливый вихрь ударил нас друг о друга и опрокинул в грязь.
— С нами ничего не случится, Иван, — сказал я, когда мы встали. — Только жаль, что патроны на исходе!
— Ничего. Справимся. Исполняйте приказ, товарищ отделком!
— Есть! — Я козырнул и побежал к озеру, к тому месту, где, по моим предположениям, должны находиться раненые.
— Я на тебя надеюсь. Гильфан! — долетел до меня сзади голос Ивана.
В зарослях, где мы вчера спрятали лодку, я разыскал раненых товарищей. Семеро лежали на подстилке из сухого камыша, метались в бреду, стонали. Один сидел, сжимая винтовку. Заслышав мои шаги, он щёлкнул затвором. Я подал голос.
Моих бойцов среди раненых не было. Их, видно, забрал Кабушкин.
— Давно отплыли? — спросил я у раненого.
— Давно. Лодку, кажись, пулей прошибло. Потонула у того берега. Хорошо, что там неглубоко. Одни сами кое-как выбрались на сушу, других Кабушкин таскал. Чуть сам не потонул, отсюда видно было… Кажись, он плавать не умеет, не то вернулся бы…
Я окинул взглядом озеро: до противоположного берега более полукилометра. «Иван рассчитывает на меня. Мне помощи ждать неоткуда!..» Я быстро скинул сапоги, стянул с себя гимнастёрку. Взвалил на спину одного из раненых и, раздвигая свободной рукой стебли камыша, ступил в воду. Стараясь дышать поглубже, поплыл на боку, подгребая одной рукой, а другой удерживая товарища на поверхности воды. Вот и пригодилась сноровка, выработанная ещё в детстве. Мы часто соревновались, кто дальше проплывёт по реке против течения. Я среди мальчишек считался не последним пловцом.
В воду с цоканьем падают шальные пули. То впереди, то позади меня, вздымая воду, взрываются залетевшие сюда снаряды. Вода, забурлив, мутнеет и, вздыбившись, накрывает меня с головой. В такие моменты я думаю только о том, как бы не выпустить из рук раненого товарища. Я отчаянно работаю ногами, и мы опять оказываемся на поверхности. Но боль в раненой ноге сделалась нестерпимой, в плечах появилась ломота. В сердце начинает закрадываться страх, что я выбьюсь из сил прежде, чем достигну берега.
Я плыл и время от времени пытался нащупать ногами дно. А дно у озера Хасан неровное. Кое-где глубокие впадины, а местами вода приходится по пояс. Нащупав дно, я становлюсь на него и отдыхаю минуту.
— Дружище! Эй, дружище! — тормошу я раненого.
Но парень не отзывается. Голова его безжизненно свесилась. Но дышит, чувствую — дышит!
А слабое дыхание — это ниточка, которая ещё связывает его с жизнью. Скорее в камыши, что стоят густой стеной, до которых, кажется, рукой подать. Но, как назло, здесь очень глубоко. Плыву из последних сил. Задыхаюсь, ртом хватаю воздух. Нахлебался воды, закашлялся. Голова закружилась, затошнило — не то от вонючей воды, не то от усталости…
Наконец-то ноги упёрлись в дно. Обхватив товарища, метнулся в заросли.
Я уложил раненого под раскидистой ивой, гибкие ветви которой нависали широким шатром. Сел на землю, прислонясь спиной к стволу дерева. Не прошло и пяти-шести минут, японцы неожиданно усилили артиллерийский обстрел озера. Слегка отдохнув, я опять пустился вплавь, в обратную сторону.
Выбрался на берег сам не свой. Чувствую, силы на исходе. Могу и сам утонуть, и товарища погубить. Лежу на спине, хватаю ртом воздух, как рыба, выброшенная на сушу. По телу дрожь пробегает, никак согреться не могу. Почему-то сон одолевает. Шепчу себе: «Гильфан, возьми себя в руки! Окажись на твоём месте Иван, он бы держался…» Еле слышно, будто сквозь сон, до меня доносятся глухие взрывы, резкие, как щёлканье пастушьего кнута, выстрелы. С трудом доходит до моего сознания, что неподалёку идёт бой. Пытаюсь подняться, но земля крутится, опрокидывается, словно не хочет меня держать на себе, — кажется, вот сейчас оторвусь от неё и улечу невесть куда. Что же это такое? Сознание теряю, что ли?..