-Но я ж тебе не для жизни предлагаю, а так размяться. И не разбрасывайся мужиками, это нецелесообразно. Вот у меня, один по ресторанам водит, а другого я называю «такси». Больше с него ничего не возьмешь, хоть подвозит. С поганой овцы шерсти клок. И третий есть - красавчик. Женат, но я с ним на вечеринки хожу, и заигрываю с другими. Знаешь, как мужикам интересно отбить бабу у такого блистательного типа?
-Понятно. А мне, зачем красавчик. Для того же?
-Нет, - качает головой Люда, - он вечеринки не потянет. Не тусовщик. Но продефилировать перед Лешей, с молодым красивым, не женатым, ты сможешь. Это здорово повысит самооценку. Тебе нужно перестать чувствовать себя использованным предметом гигиены.
Люба все устроила как нельзя лучше. И уже вечером я сижу в том же кафе в кремовом, слишком тонком для осенней погоды платье, взбивая кончиками багровых ногтей свои блестящие кудри. В другой руке сжимаю тонкую маленькую сигаретку, которую время от времени подношу к краю безупречно накрашенных ярких губ. Жду красавчика, простого офисного работника, зарабатывающего меньше моей подруги.
Все это не внушает оптимизма, но все равно волнуюсь, что поделаешь, я женщина, он мужчина. Будет весьма неприятно увидеть в его глазах разочарование. Достаю из сумочки зеркальце. Все отлично. Я хороша собой, и мы с красавчиком составим прекрасную пару.
В дверях кафе возникает фигура высокого молодого человека в серых брюках классического покроя и модном твидовом пальто. Парень обводит зал заинтересованным взглядом. Ясно, что он ищет кого-то. Других одиноких молодых девушек в кафе не наблюдается, и он широко по-мальчишески улыбаясь, направляется к моему столику.
-Здравствуйте, я от Любы,- красавчик проводит пальцами по своим ухоженным каштановым волосам,- Я Степан.
«Странное имя» - думаю, вскользь отметив качество его стрижки:
-Элла.
-Эллина? Эльжбетта?
-Просто Элла. А у вас редкое русское имя,- спешу перевести разговор на другую тему.
Попала в яблочко. Степан принимается пространно объяснять причину, по которой его так назвали. Молча любуюсь его зелеными глазами и совершенно очаровательными манерами. Да уж, бесспорно, это красавчик.
Официант, принесший меню интересуется, принести ли еще карту вин. Говорю, что карту не нужно, буду сухое мартини. «Может, шампанское за встречу?» - предлагает кавалер. Я не против.
Молчим минуту, изучая меню.
-Я буду салат из морепродуктов - объявляет он, откидываясь на спинку стула.
-О, как хорошо! Я тоже люблю морепродукты. Здесь подают потрясающее сырное фондю с морепродуктами.
-Ладно, давай возьмем одно на двоих.
-Давай. Это так романтично!
Мы пьем шампанское и макаем кусочки кальмаров, креветки, мидии и гребешки в густой расплавленный сыр.
Тепло и уютно. Слушаю, как Степан рассказывает о своей маме - удивительной женщине, которая видит всех людей насквозь, она не раз предостерегала сына от опасных связей, и всегда была права.
Представляю его в большом доме, одетого в белый свитер крупной вязки. Сидит в широком кожаном кресле, и в его шелковистых волосах играет отблеск огня, весело полыхающего в камине. Захожу я, в белом банном халате, голова повязана полотенцем, наклоняюсь и по-хозяйски чмокаю его в затылок. Он быстро прячет в карман микроскопическую коробочку. И спрашивает: Ты еще не готова, милая? Может, позвонить в ресторан и продлить бронь? Я не готова, потому что сегодня все валится из рук. Еще утром нашла эту коробочку среди его вещей и открыла. В ней обручальное кольцо. Тонкое, белого золота с двухкаратным бриллиантом. Простое и элегантное. Предел мечтаний.
-А ты интересный собеседник,- слышу сквозь думы.
Кажется, в первый раз за весь вечер разговор заходит обо мне.
-Правда? – поддерживаю благое начинание.
- За последнее время со столькими девушками встретился, и все они меня чем-то раздражали. А с тобой мне комфортно.
-Мне тоже комфортно с тобой,- начинаю я, но он не реагирует на похвалу, как будто иначе и быть не может.
-Все женщины обычно выпендриваются, а ты очень скромная, хотя по виду такая же, как все,- продолжает он.
Моя улыбка слегка теряет лучезарность в ответ на сомнительный комплимент, но Степан не замечает этого.
- Ты не перебиваешь меня, не грузишь лишней болтовней, не рассказываешь о подругах и родственниках, не рекламируешь себя. А, знаешь, в тебе что-то есть!
Молча кошусь на него. А вот в тебе, друг, есть что-то неприятное. Сам только что продемонстрировал в себе все качества, что так не любишь в женщинах. «Что ж, большинство мужчин такие»,- успокаиваю себя, и пытаюсь изобразить полное согласие.