— Привет великому полководцу! Молва о твоих подвигах дошла и до нашего медвежьего уголка! — воскликнул Тор.
— Слава! — вторили ему все его домочадцы.
Принцу было приятно, что народ, в отличие от зоорских трутней, оценил его усилия. Но он помнил одно из правил своего военного наставника: "Прыгая от радости, берегись, чтобы из-под тебя не выдернули землю", и иронично сказал:
— А я думал, триумф устраивают лишь царь и канцлер в Зооре.
Тор расхохотался, принц соскочил с коня и раскрыл объятья. Тор обнял его. После этого принц поклонился Эссе и поцеловал ее в щеку, как и полагалось по этикету поступить с женой друга, несколько более низкого по положению, но почтенного. Эсса тоже ответила по этикету, отдав ребенка отцу, обняв принца и поцеловав в две щеки. Принц чувствовал, что поцелуи были чистыми, искренними и радостными. После этого принц подозвал к себе своего дворецкого с ларцом драгоценностей и подарил ребенку мужскую серьгу.
— Мой сын Лир благодарен тебе, — прогудел Тор. — А у тебя войско, наверно, обносилось в битвах. Слышал я, что тебе никто не помогал. Вот я и подготовил оружие в подарок.
Подмастерья расступились и поднесли принцу гору мечей, топоров и боевых молотов.
Принц расцвел от радости, велел дворецкому нести большой мешок с казной и мешок с трофейными драгоценностями, и не скупясь отсыпал из обоих мешков.
— Свои не помогали, да вот враги кое чем поделились, когда я их прижал, — ответил принц. — А у тебя тут, я смотрю, уже свой военный отряд почище, наверно, чем у вашего барона.
— Не думаю, что с ним сразимся, — улыбнулся Тор. — А если уж пришлось бы, не знаю, кто одолел бы.
— Я знаю, что мастера цехов по законам основателя нашего царства Ассара должны быть готовы выступить с оружием на защиту своих городов и мастерских, как полноправные граждане. Я вижу, что ты-то не забыл этого закона и доброго обычая, подготовил своих так, что они готовы отбиться от целого мародерского отряда. Отличные молодцы, прекрасно выглядят и отличное оружие у них!
— Уж не забываю, — прогудел польщенный Тор. — Ну ладно, твое высочество, если пожелаешь, почти мой дом.
— И раздели с нами нашу скромную чашу вина и наше деревенское грубое угощение, — улыбаясь, добавила Эсса.
— С радостью, — сказал принц.
И слуги с учениками забегали, подготавливая угощение. Подмастерья вытащили столы во двор, чтобы сесть затем за них вместе со свитой принца. Тор, его жена, принц и Косъатир, который теперь уже стал рыцарем и был начальником маленького отряда принца, вошли в дом, сняли оружие и уселись за парадный стол. "Сняли оружие" относится ко всем. Эсса тоже сняла пояс с кинжалом и вынула свой второй кинжал из прически. Ребенка Эсса отдала служанкам. Пока подготавливали еду, они пили прохладные напитка из погреба и немного разговаривали. Говорили, в основном, принц и Эсса. Тор, по своему обычаю, вставлял короткие фразы, и так же вел себя Косъатир, чтобы одновременно соблюсти этикет и не мешать беседе вышестоящих. Ведь за столом он был низшим по рангу.
Улучив момент, когда никого рядом не было, принц напрямик спросил Тора и Эссу:
— Ваш сын от моей крови или от крови Мастера?
— От твоей, — кратко ответил Тор и помрачнел. А вдруг принц заберет сына?
— Надеюсь, вы никому об этом не говорили? — спросил принц.
— Даже домочадцам. — ответила Эсса. — Слухи, конечно, ходят, но мы их игнорируем, не подтверждаем и не опровергаем.
— Очень правильно делаете, — сказал принц. Я и Косъатир будем поступать так же. А то ты, Тор, можешь оказаться втянут в такие дела, куда даже Великому Мастеру лучше не соваться, тем более не по своей воле.
— Понял, — радостно улыбнулся Тор.
Эсса тоже понимающе кивнула.
— Я знаю, что лишняя болтовня практически всегда вредна, — добавила она. — Тем более когда дело касается таких высокородных и знаменитых особ.
Конец этого разговора шел уже в таком стиле, что присутствие слуг не мешало.
Принц еще раз посмотрел на счастливых Тора и Эссу и сказал:
— Уважаемый хозяин, раз уж мы заговорили о делах, у меня есть еще одно дело. Я приглашаю тебя к себе в Карлинор стать моим личным оружейным мастером и моим прямым вассалом. А ты, Эсса, станешь придворной травницей.