За все время в Карлиноре Тору всего один раз удалось поговорить с принцем как с другом. Через пару дней после прибытия принц пригласил его в уединенную комнату под предлогом обсуждения секретных дел, а на самом деле там стояла бутылка вина.
— Сегодня я могу хоть на часа три вырваться из этой карусели, — вздохнул принц. — А когда еще удастся, не знаю…
— Вот почему я не люблю больших городов. Там всегда найдется кто-нибудь, кто сумеет тебя чем-нибудь занять, — пробурчал Тор.
— Ну а что таким людям, как мы с тобой, делать? — улыбнулся принц. — В большом городе хотя бы видят нашу величину, а в глуши просто сожрут с косточками. За все приходится расплачиваться.
— И так мне приходится расплачиваться за свой ранг. — скривился Тор. — Я просто не могу остановиться и не решать какие-нибудь новые задачи, не придумывать чего-то еще.
— На высоких уровнях, чтобы стоять на месте, надо бежать. А чтобы добиться чего-то, нужно бежать вдвое быстрее, — ехидно улыбнулся принц. — Разве ты этого не знал, Мастер?
— Знаю на собственной шкуре, — засмеялся Тор, настроение которого несколько улучшилось. — Но иногда мечтаю, как хорошо было бы побыть идиотом и ни о чем не думать.
— А ты смог бы ни о чем не думать? — в свою очередь развеселился принц.
— Ну ладно, — согласился Тор. — Тогда уж хоть чтобы мысли были коротенькими-коротенькими.
И оба друга засмеялись.
— Странно, — улыбнулся Тор через пару минут. — Мужчины, когда собираются, всегда заговаривают о женщинах. Даже в нашем цеху, где вроде бы к женщинам относятся спокойно.
— Ничего себе спокойно! — расхохотался принц. — Вы их просто панически боитесь.
— Не боимся мы, — слегка обиделся Тор. — Просто зачем уделять внимание какому-то скучному трению внутренностей?
— А почему же ему уделяют такое внимание художники, поэты? — развеселился принц. — Почему же об этом поют песни и рассказывают легенды? Почему же, наконец, у нас есть великолепные красавицы-гетеры? Так что же, все это — трение внутренностей? Или же в этом есть нечто большее?
— Ну не знают люди ничего более высокого, а это кажется всем доступным. — искренне возразил Тор.
— Кое в чем ты прав, Мастер. Но не во всем, — продолжил дискуссию принц. — Действительно, наслаждение, которое ты получаешь, решив трудную проблему, ни с чем не сравнимо. А самое главное, такое наслаждение нельзя ни купить, ни завоевать, ни отобрать у другого. До него можно дойти лишь самому. И ты ведь этого достиг после всех труднейших лет обучения?
— Достиг. Но ведь вас, высокородных, мучают не меньше, чем нас. — согласился Тор. — Вот и ты этого достиг.
— Ну-ну, завершай мысль, — подбодрил принц.
— А большинство ведь хотело бы получить, почти ничего не вложив. Или вообще купить. Или отобрать. Вот им такое и недоступно.
— Осталось только завершить мысль, — улыбнулся принц.
— А раз это мне недоступно, значит, этого нет. — поставил точку Тор.
— Точно! — удовлетворенно сказал принц. — Поэтому необходимо знать, кому можно говорить о настоящем творческом взлете, а кому нельзя.
— Правильно! — сказал Тор. — Мы заслужили еще по чаше вина.
— Согласен! — подставил чашу принц.
Через несколько минут друзья возобновили разговор.
— Вот скажи, много ли ты знаешь мужчин, которые могли бы сейчас быть третьими в нашей компании и принимать участие в нашем разговоре на равных? — спросил принц.
— Двух-трех знаю. — ответил Тор.
— Ну я знаю чуть побольше, но по пальцам пересчитать можно, — продолжил принц.
— Значит, нас очень мало, — констатировал Тор. — Ты очень многих знаешь, твое мастерство — люди, и все равно по пальцам пересчитать можно…
— Ты хорошо заметил: мое мастерство — люди. Вернее: проблемы, связанные с людьми, — отреагировал принц. — Но мы еще не закончили про нас. Как ты думаешь, почему нас так мало?