— Ладно девочки, по большому счету плевать, помним… не лезем в чужие дела!
— Интересно же — в унисон заявили обе девицы и глаза у Надежды горели любопытством не меньше, чем у ее шабутной подруги.
Долго шли по пустынным коридорам, иногда пересекая залы, заставленные пыльной мебелью в светлых тканевых чехлах и освещенные тускло горевшими под потолком свечами. Темные пятна портретов, тишина, мерные звуки шагов, нагнетали тревожное состояние, иногда казалось, что неизвестные на портретах провожают их задумчивыми взглядами, заставляя девчонок теснее прижиматься друг к другу. В какой-то момент к ним присоединился священник с девицей Коклос, все еще бледной, но из глаз исчез смертный холод, поддерживаемая под руку полным священником она неслышно шагала вслед за ребятами. Еще чуть позже присоединились и братья Осборн с комиссаром, когда и откуда появился отставной капитан, никто не заметил, просто в один из моментов обернувшийся Михаил увидел его в конце процессии.
Темные, пыльные залы постепенно сменились узкими коридорами со скрипящем полом, а потом и вовсе каменным проходом, таким низким, что румяному здоровяку пришлось сгорбится, чтобы не задевать макушкой арку свода. Узкий проход закончился толстой деревянной дверью, обитой железными полосами и закрытый на мощный засов. С трудом отодвинув в сторону начинающую ржаветь железяку, полицейский открыл дверь и махнул рукой предлагая остальным проходить вперед. Ольга шагнула переступая порог, яркий солнечный свет, после сумрака коридора резанул глаза ослепляя на несколько мгновений, заставляя прикрыться рукой.
— Ух ты! А где это мы? — Михаил к слепящему свету адаптировался как слишком быстро и сейчас осматривался крутя головой по сторонам.
— Все это и есть Хортлай-холл — торжественно произнес дворецкий, с важным видом поведя рукой округ — скоро, один из вас станет хозяином этих владений, Домом и Фортом!
— Пока — подчеркнул голосом мужчина вы видели только «Дом», небольшую часть, хотя несомненно и важную, из владений Хортлай-холла. Пройдемте…
Проморгавшись Оленька осмотрелась, они всей группой напоминающей туристов в тематическом представлении, стояли у маленькой дверки, находившейся в стене окружавшей… донжон, массивного каменного форта. Перед ними была лестница ведущая на площадку с массивными воротами.
— Пройдемте… и хозяин по праву войдет в зал владык! — пафос и торжественность в словах дворецкого нарастали.
— Ой, что то мне не нравится… ой не нравится — зашептала Ольга Мишке и Наденьке — вот прямо сердечко шепчет Будет подстава…
Надежда окинула внимательным взглядом площадку на которую прошел дворецкий и медленно кивнула головой. Михаил не обладающий способностями девчонок, поверил им на слово и также принялся готовится к… пока непонятно к чему.
Между тем все претендующие на звание наследника, уже стояли на возвышенности перед дверью в донжон. Михаил, Надежда, Оленька, девица Коклос, братья Осборн, отставной капитан, сопровождающие их лица, остались на площади, где постепенно скапливался народ. Жители, рабочие, торговцы, одетые по моде прошедших столетий, мужчины в широких штанах, свободных рубахах подпоясанные ремнями, кожаных жилетках, женщины в длинных широких юбках и льняных рубахах с замысловатой вышивкой, все обязательно в головных уборах. За порядком следили стражники, в металлических кирасах, с длинными копьями в руках, короткими мечами на боку и круглыми щитами за спиной.
— Сегодня, у нас семь претендентов на наследство Хортлай-холла — спустившийся с возвышенности дворецкий, развернул свиток — по обычаю завещанным основателем… Только один станет новым… ХОЗЯИНОМ! А остальные… усилят наш дом и нового владыку!
Стоявшие на возвышении претенденты заволновались, возгласы непонимания, угрозы. Дворецкий все игнорировал, подняв перед собой свиток, он улыбнулся и порвал его. С неба ударил красный луч, заключивший стоявших на возвышении в барьер, камень под ногам начал плавиться, течь, захватывая ноги в ловушку.
Разъярённая Ольга, с развивающимися волосами, глазами сияющими эхом силы, призвала тени, вырвавшиеся у нее из под ног серыми змеями, начавшими выпивать силу ритуала, попутно разрушив каменную ловушку уже обхватившую ноги девочки по щиколотку. Надежда использовала что то из своего Отай, заставив камень стать мертвым и рассыпаться сероватым песком, Михаилу просто хватило собственных сил вырвать ноги из захвата.
Начавший ритуал дворецкий оставался спокойным, улыбаясь он довольно кивнул головой