Автор легенды “Ракета” из главы “Отравление тестостероном” стал бы ныне культовым героем, будь его имя известно. Однако запатентовать идею закрепить ракетный двигатель на велосипеде пытаются многие. Один человек утверждает, что вместе с приятелем приладил такой двигатель к вагонетке. Его очерк – без малого сто страниц – можно использовать как справочник чего не делать, если твой отец заведует складом металлолома.
Подлинна эта история или нет? Решайте сами.
Глава 1
Естественный отбор: злоключения с животными
Только две вещи неисчерпаемы – вселенная и человеческая глупость. Насчет вселенной, впрочем, я не вполне уверен.
Может ли животное выиграть Дарвиновскую премию?
Очевидный ответ: нет. Премия Дарвина присуждается индивидуумам, которые своей смертью улучшили генофонд человечества, а не какого-либо другого вида животных. Но это возражение можно было бы снять, если бы условие формулировалось несколько иначе: “Премия Дарвина присуждается индивидуумам, которые сумели улучшить генофонд своего вида”.
Могли бы животные в таком случае претендовать на Дарвиновскую премию? Чтобы получить ее, нужно совершить редкостную глупость. А глупость совершить может только существо, обладающее разумом. Животные, несомненно, проявляют порой высокий уровень разума. Легендарная Лесси доказала, что собаки в состоянии набирать номер 911 и вызывать скорую помощь. Недавно в Англии в новостях показали на редкость умную лису: удирая от охотничьих собак, она аккуратно перебежала находившееся под напряжением железнодорожное полотно, а псы частью погибли от удара током, частью под поездом, который врезался прямо в сбившуюся в кучу стаю. Лиса удрала.
Лемминги-самоубиицы
Детская книжка повествует о юном лемминге, который спрашивает всех родственников и соседей: “Почему лемминги по пятницам бросаются со скалы?” Он спрашивает сову. Он спрашивает своего отца. Он спрашивает кошку. Спрашивает каждого встречного и поперечного, но ответа никто не знает. Ему говорят: “Просто так делают все лемминги”.
“Всем известно”, что лемминги склонны к массовым самоубийствам – они бросаются в океан или с утеса, когда популяция превышает допустимый для выживания порог. Лемминги-самоубийцы – часто поминаемый довод против эволюции. Если стая леммингов надумает броситься с утеса, среди них, наверное, окажется несколько не желающих следовать примеру вожаков. Какие гены в таком случае восторжествуют в следующем поколении? Разумеется, тех, кто отказался прыгать! И после немногих подобных эпизодов должны остаться лишь те лемминги, которые не склонны к самоубийству. Выходит, в популяции леммингов эволюция не работает. Ведь не могла же она до такой степени пойти. вкривь и вкось.
Ответ таков: на самом деле лемминги отнюдь не прибегают к массовому самоубийству, когда их популяция чересчур разрастается. Они мигрируют, и во время массовой миграции часть животных падает со скал или пытается переплыть океан, приняв его за обычную реку. Легенда о леммингах-самоубийцах распространилась благодаря диснеевскому фильму “Белая пустошь” (White Wilderness, 1958) с постановочными кадрами, где леммингов на самом деле сталкивали со скалы.
Узнайте о леммингах больше!
Очевидно, что определенным уровнем разума животные обладают.
Но животные не имеют когнитивных способностей, которые позволили бы им взвесить альтернативы. Если пес сует голову в большой пакет из-под чипсов, чтобы выбрать последние крошки, его гибель может показаться кому-то смехотворной, но вообще-то это просто печально.
Если бы животным присуждалась премия Дарвина по родам и видам, следовало бы учитывать те несчастья, которые животное на себя навлекает чуть ли не умышленно. Так, если птицы разбиваются о стекло, не заметив его, это не заслуживает награды. Но птица, которая до самой своей гибели пытается выклевать блох из кошки, вполне может считаться объектом естественного отбора.