Ник ждал ответа. Через минуту, все еще шмыгая носом, Чед, соглашаясь, покачал головой. И снова уткнулся в плечо отца. Переполненный чувством нежности и любви, Ник, уже ни о чем не думая, еще крепче прижал к себе ребенка. Его снова разобрала злость.
– Это последний раз, когда ты обидела моего сына, – сжав губы, сказал он, обращаясь к Сибилле. – Я тебя теперь на пушечный выстрел не подпущу к нему. Но этот вопрос мы обсудим позже.
– Ты не имеешь права диктовать мне условия.
– Об этом мы поговорим позже, – громко повторил он и, кипя злостью, пошел к выходу.
– Я же попросила прощения, – кричала Сибилла ему вслед. – Я не знаю, чего ты от меня хочешь. Только из-за того, что у меня не все так хорошо получается, как у тебя… Ты не можешь отобрать ребенка у матери только потому, что она не такая ловкая, как другие…
Стоя к ней спиной, сбитый с толку, он все-таки услышал последнюю брошенную ею фразу: «Ты не можешь отобрать ребенка у матери…»
Она мать Чеда. И Чед любит ее и нуждается в материнской ласке. Возможно, если б она чаще виделась с ним, она бы более спокойно с ним обращалась… Но ведь в Сент-Луисе она виделась с Чедом каждый день. Она никогда не чувствовала радости от общения со своим собственным ребенком с самого первого дня его появления на свет.
И все-таки она изменилась. Нью-Йорк был этому причиной. Она стала более взрослой, более опытной, гордилась своей работой, очевидно, встречалась с интересными людьми, заводила новые знакомства. Но если она теперь чувствует себя более спокойно и непринужденно, то почему не может так же относиться и к своему сыну? Ник чувствовал себя в долгу перед Чедом, он должен был помочь ему помириться с мамой.
Он обернулся к ней. Чед прекратил всхлипывать, но, все еще продолжая прятать свое лицо, он тяжело и прерывисто вздыхал.
– Сибилла, почувствовала бы ты какую-то разницу, если бы мы поселились поближе к тебе?
– Здесь? В Нью-Йорке? – у нее был очень смущенный вид. – Я об этом просто не думала. И как вы тут сможете жить?
– Я и сам не знаю, но если так будет лучше для Чеда, я постараюсь найти выход из положения.
Отрицательно покачивая головой, она медленно повторила:
– Я не знаю. Я не думала…
В этот момент часы пробили полдень, и она засуетилась:
– Я и не знала, что уже столько времени. Мне надо уходить. У меня приглашение на обед…
– Обед? А я думал, мы вместе пообедаем. Я только что пообещал Чеду. И разве не об этом мы договорились по телефону?
– Я же сказала, что постараюсь. Ник, ты предупреждаешь меня за два дня о своем приезде и хочешь, чтобы я перечеркнула все составленные заранее планы. Я не могу не пойти на эту встречу. Я обещаю, мы пообедаем вместе в рождественский вечер. Если ты хочешь, мы можем встретиться и поговорить сегодня. Я освобожусь примерно в десять тридцать.
Но в десять тридцать Чед уже спал, и Сибилла пила коньяк в компании Ника, сидя в холле гостиницы «Элгонквин».
– Ты больше не работаешь консультантом? – поинтересовалась Сибилла.
– Нет, с этим покончено. Мы теперь работаем в другом направлении. Изменилось и название фирмы.
Сибилла внимательно слушала Ника, и он, так равнодушно начавший свой рассказ, вдруг, распалившись, стал с энтузиазмом говорить о своих делах:
– Ты помнишь, как торжественно мы отметили день переезда в гараж, потому что у нас уже были намеки на успех? Именно тогда мы перешли к созданию микрокомпьютеров. Ты видела, как мы вручную делали практически все, начиная от печатных плат и кончая… – заметив, как потускнели ее глаза, он решил переключиться с обсуждения технических вопросов на другую тему. – К тому времени, когда у нас стояли готовыми почти тринадцать компьютеров, мы приняли на работу двоих инженеров и секретаршу. До того, как…
– Инженеров? Секретаршу? Но я никогда их не видела, Я вообще никого не видела, кроме вас двоих. А как вы платили всем этим людям?
– Ты никогда с ними не встречалась, потому что убегала из дому раньше, чем они приходили на работу. И платили мы им так же, как и себе: мы пустили в ход собственные деньги, а остальные брали в долг. Сначала мы боялись, что не сумеем отдать. Но мало-помалу мы продолжали выкарабкиваться из долгов и надеялись на лучшее. И как-то однажды мы показали один из наших микрокомпьютеров на выставке.