Благодаря ему, у нее не было партнера для вечеринки через пять дней. И не было времени, чтобы найти замечательного, утонченного, галантного мужчину на замену. Ее шанс, что любимый мужчина, наконец, увидит в ней желанную женщину, а не сдержанную, спокойную тихоню, исчез.
– Значит, ты не пойдешь? – спросила Морган. – Не оставайся дома. Идем со мной. У меня тоже нет партнера.
– Я тебя умоляю, – фыркнула Хлоя. – Если ты появляешься без кавалера, это считается чем-то крутым. Если я, то это что-то жалкое. Забудь. Идея была хорошей, но…
Хлоя поднялась и взяла свою чашку с надписью «задроты делают это лучше». Не следует падать в депрессивные мысли «я останусь старой девой с сорока кошками» до первой чаши утреннего кофе. Она обогнула стол и вышла из кабинета, Морган последовала за ней. Хлоя закатила глаза, направившись в комнату отдыха на другом конце коридора. Видимо, для ее подруги тема ее неминуемого превращения в старую деву еще не была закрыта.
Хлоя стиснула зубы, прекращая изливающуюся из Морган критику, выбрала капсулу с французской ванилью и бросила ее в кофемашину на одну чашку. Секундами позже ее носа достиг легкий, сладкий аромат свежесваренного кофе, и она вдохнула, опустив ресницы.
«Нирвана».
Она достигла ее, ожидая первого глотка.
– Доброе утро, Хлоя. Морган.
Она вздрогнула, и горячая жидкость выплеснулась на ее руку.
«Черт!»
Хлоя схватила несколько салфеток и промокнула обожженную кожу, а потом стерла брызги со стойки, но жар кофе не мог сравниться со жгучими языками пламени, охватившими ее грудь и устремившимися к лицу. Девушка бросила на Морган взгляд, сулящий смерть, и ее подруга пожала плечами в ответ, одними губами выговаривая «извини».
С бешено бьющимся сердцем Хлоя обернулась и встретилась взглядом с обладателем мягкого, глубокого голоса с легким акцентом, намекающим на его южные корни. Такой отличный от легкого, мелодичного ирландского акцента, преследующего ее с вечера пятницы.
«Прекрати думать о нем».
– Эм, привет, Беннет, – промямлила Хлоя, поворачиваясь и одаривая главного операционного директора «Систем Салюшенс Анлимитед» – и мужчину, в которого она была безнадежно влюблена – дрожащей улыбкой.
Беннет ответил ей ослепляющей улыбкой. И все умные реплики, которые Хлоя репетировала перед зеркалом для моментов, когда она встречалась бы с ним лицом к лицу, вылетели из ее головы.
Господи, он был прекрасен. От его золотой копны волос и темно-зеленых глаз, более живого и насыщенного оттенка, чем ее собственные, до его высокого, подтянутого тела, которое будто было создано для костюмов-троек...
Беннет излучал уверенность, утонченность и элегантность, которые одновременно были привлекательными и довольно пугающими.
Пугающий, потому что в его присутствии Хлоя наиболее ясно могла осознать собственную неловкость. Могла осознать свою мышиную простоту, делавшую ее невидимой и жалкой. Могла осознать свой тихий, скромный характер, еще больше тускнеющий перед лицом живости Беннета и Морган.
Он был совершенен. А она... нет.
Если бы она была интересной, желанной – запоминающейся – как мог ее бывший парень так легко использовать ее и лишить работы и повышения?
Как мог Найл так легко переспать с ней, а потом бросить?
Острая боль сжала спазмом ее грудь. Сделав вдох, Хлоя подавила ее. Беннету, будучи уже вполне успешным, не придется использовать ее, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. И когда он наконец-то увидит ее – рассмотрит ее – он не станет использовать ее для секса на одну ночь, а потом убегать.
Хлоя поглощала все, что могла найти на своего начальника. Статьи о том, что он являлся одним из основателей их небольшой фирмы, фотографии с семьей, с которой он, казалось, был довольно близок... и сплетни о его романтических отношениях. Те немногие, о которых было известно, были долговременными. Беннета не страшили обязательства.
В отличие от другого ее знакомого.
«Прекрати думать о нем», – пожурила она себя, молча.
Благодаря этому знакомому, Хлоя упустила свой шанс засиять перед Беннетом. Наконец-таки завладеть его вниманием и стать чем-то большим, чем вечно краснеющая и мямлящая, когда он заговаривал с ней, программистка.
Как сейчас, например.
– Ты здесь, – он кивнул в сторону кофемашины, – закончила?
– Ох, – Боже. – Да. Извини. Проходи, пожалуйста. – Хлоя схватила свою чашку и попятилась прочь от аппарата. Ее бедро наткнулось на ручку шкафчика, и она запнулась. Черт. – Извини. – Она извинилась еще раз, ее щеки вспыхнули с еще большей силой.