– Ничего страшного. – Беннет шагнул вперед и выбрал капсулу. Смесь «Сильный завтрак». Разумеется. В нем не было ничего слабого. Даже в выборе кофе. – Что ж, – произнес он, перекрывая шум кофемашины, – как прошли выходные?
Хлоя удержалась от того, чтобы обернуться и проверить, не было ли это адресовано Морган. Но его светлый, интеллигентный взгляд был сосредоточен на ней, а вполне явственный тычок в ребра от Морган уведомил ее, что его вопрос был направлен именно ей.
«Ох, проклятье. Ладно. Дыши. И ответь уже, черт побери».
– Н-нормально, – ответила она, опять выдавливая дергающуюся улыбку, но зато несильно заикаясь. – А твои?
– Замечательно. Я открыл сезон представлением «Щелкунчик» в Бостонском балете, – Беннет изогнул светло-русую бровь. – Кстати говоря, вы же будете на нашем приеме на этих выходных? Морган?
– Я планирую появиться. Что насчет тебя, Хлоя? – промурлыкала ее предательница-подруга. Сучка.
Ее язык прилип к небу, как будто оно внезапно покрылось арахисовым маслом.
«Нет. Господи, нет».
Хлоя не могла прийти без парня на самый большой прием года и повторить бесславные события прошлого года. Не могла смотреть, как Беннет будет кружить по залу под руку с красивой женщиной, а она опять будет сидеть за пустым столом, желая быть той счастливицей, которую он одаривал восхищенными взглядами и интимными улыбками. Отправиться на вечеринку будет верхом мазохизма...
– Конечно, – вырвалось у нее.
– Замечательно. – Беннет послал ей еще одну улыбку, способную растопить сердце, что заставило ее сердце пуститься вскачь диким галопом. – С нетерпением жду нашей встречи там. Хорошего дня, дамы.
Хлоя промычала что-то в ответ, пялясь вслед его широким плечам, пока он не исчез в конце холла.
– Миленько, – протянула Морган позади нее.
– Ох, заткнись. – Хлоя хлопнула себя по лбу. – Что я, блин, только что сделала? – прошептала она.
«Солгала боссу, что придешь на вечеринку фирмы, хоть у тебя и нет партнера», – услужливо подсказал ей разум.
Застонав, она проворчала слова прощания Морган и вернулась в свой кабинет, закрыв за собой дверь. Хлоя поставила кофе на стол и опустилась в кресло.
«Только не теряй сознание. Только не паникуй».
Мантра чуть-чуть облегчила спазмы и водовороты в ее животе.
Беннет. Ей пришлось вспомнить обо всем, что ей нужно – любовь, семья, защищенность. С Беннетом. Ради этого она пойдет на прием. Ну и что, что у нее нет партнера? Она независимая, сильная женщина. Идея Морган купить мужчину была действительно сумасшедшей. Пришло время распахнуть свои шкафы и вытащить на свет соблазнительные стринги уверенной в себе женщины.
Удача любит смелых.
Мы должны бояться только самого страха.
Любовь – это поле битвы.
Черт. А теперь она цитирует латинские пословицы, президента Рузвельта и Пэт Бенатар.
У нее огромные проблемы.
Глава 4
Понедельники всегда дерьмовее всего.
Найл распахнул входную дверь и прошел в холл своего дома. Обычно возвращение из офиса в его жилище в Долки, пригороде Дублина, расслабляло его. Красота частных садов, окруженных сталью и кирпичом, приветствовала его как материнское объятие. А дом, с его просторными комнатами, окнами во всю стену и минималистичной отделкой, к которой он сам приложил руку, был его оазисом в зачастую суматошном, всегда чего-то требующем мире. Когда он закрывал за собой входную дверь, он отгораживался от всей этой фигни.
Но не сегодня.
Проклятье, расстояние в три тысячи миль не смогло развеять его воспоминания о пятничной ночи. День, заполненный встречами по поводу маркетинга, обсуждениями контрактов и переговоров по распределению, не смог отвлечь его. Так с чего бы Хлое не последовать за ним и в покой и тишину его дома?
Мужчина уронил свой портфель у входа в малую гостиную, задерживаясь только, чтобы стянуть пиджак и бросить его на спинку кресла. Дергая для ослабления галстук, он прошел по коридору мимо обеденной зоны в большую гостиную. Это была еще одна его любимая комната в доме, помимо спальни. Комнату украшали низкие диваны, большие кресла и известковый камин, и это было набором, отражавшим его душу. В углу устроились его боураны, поскольку коллекция ирландских бубнов требовала больше места, чем флейты и трубы. А перед камином расположилась его самая ценная вещь. Его скрипка. Даже если в его разуме бушевала беспокойная буря, лишь взгляд на инструмент, покоящийся в чехле, пропускал в его грудь немного удовольствия.