Хлоя вздрогнула.
– Я знал, что ты красива, – сказал Найл наконец, мороз с его выражения лица перебирался и на слова. – Сейчас, возможно, – он сделал паузу, на его челюсти напрягся мускул, – это узнают все остальные.
«Все остальные».
Беннет. Он имел в виду его. Беспокойство подняло в ней голову. Да, до приема Беннет не особо обращал на нее внимание кроме как за разговорами в комнате отдыха. Волновало ли это ее?
«Да, черт побери», – прошептал в ее голове тихий голосок.
«Но зачем Найлу обращать на неё внимание», – вклинился более громкий и реалистичный голос.
Начиная внешностью и заканчивая тихим, неприметным поведением, в ней сошлись незаметность, непритязательность, недооцененность и множество других «не». Как бы жестоко это ни звучало, но людей судят по внешности, а предположения о личности строятся на том, как они преподносят себя. И своими тугими пучками, минимумом макияжа и просторными одеждами на собраниях она заявила себя серой мышкой.
«И все же он не потрудился заглянуть внутрь и узнать ее».
«Ой, прекрати».
Великолепно. Найлу наконец-то удалось достать ее. Она стояла в салоне, ругаясь с самой собой – и проигрывала.
– Подожду тебя снаружи, – кивнув и поблагодарив Скотта, Найл исчез из комнаты.
Через четверть часа Хлоя, груженная пакетами с косметикой, забралась на заднее сидение автомобиля, на котором Найл заехал за ней пару часов назад.
– «NuCouture», – сказал он водителю, залезая в автомобиль вслед за ней.
Девушка удивленно взглянула на него.
– Мы едем в «NuCouture»?
Восторг боролся в ней с тревогой. Этот эксклюзивный бутик Бикон Хилла обслуживал женщин как Морган: шикарных, богатых и худых. Даже если бы она могла себе позволить закупаться там, в магазине не нашлось бы ничего больше сорок четвертого размера.
– Да, – Найл нахмурился, – и даже не пытайся спорить со мной. Я предупредил, малышка. Я в настроении поссориться и не буду милым или вежливым.
Ее губы приоткрылись. Эта темная угроза не должна была вызывать завитков возбуждения в ее животе. Но вызвала.
– Я не собиралась спорить...
– Нет, собиралась, – фыркнул он. – Твой рот открыт, разве нет? Почему, черт побери, ты такая неконфликтная и тихая со всеми кроме меня, вот это загадка. Мы едем в этот магазин, и ты заменишь каждую бесформенную, плохо сидящую, унылую тряпку из твоего гардероба на что-то более подходящее и цветное. И если ты не собираешься сказать «спасибо» или что-то такое, то вообще ничего не говори, – выпалил он, срываясь на акцент.
Хлоя моргнула. Посмотрела на него. Опять моргнула.
«Вау».
Она действительно была такой стервой? Скорее всего, если у него прорезался акцент. В голове у нее прокатились звуки той ночи, когда он вызвал Лоуренса и сегодняшнего утра, когда он появился в ее доме. Спустя мгновение она вздохнула.
– Спасибо, – пробормотала девушка, вызывая вспышку удивления в его сузившихся глазах. Тогда, поскольку вопрос давил на нее с тех пор, как Найл появился в ее доме впервые, она спросила. – Почему ты делаешь это?
– Черт, – прорычал он, качая головой и отворачиваясь к окну.
Хлоя прочистила горло, сдерживая дрожь в голосе.
– Я знаю, это не причина.
Найл резко вскинул голову, прибивая ее к месту нечитаемым взглядом, заставляя ее сглотнуть, а сердце упасть. Опасность. Да, опасность покрывала его неспокойный, непроницаемый взгляд.
– Мы не общались три года. Ни телефонного звона, ни Е-мэйла, ни, блин, дымового сигнала. Но, внезапно, ты здесь, как и до того, как Майкл... – Хлоя запнулась, сделала вдох, – как Майкл умер. Ты оплачиваешь преображение, покупаешь мне новую одежду, – она подняла руки ладонями вверх. – Почему, Найл? – Когда он не ответил, продолжив изучать ее все в той же темной, угрожающей атмосфере, она громко выдохнула, выпуская с воздухом все отчаяние и разочарование, бурлящих в ней как в ведьмином котле. – Что это? Вина? Запоздалый подарок на день рождения? Из-за Майкла? Жалость?
Правда ударила по ней стальным кулаком.
– Вот оно что, да? – спросила она онемевшими губами. – Это все из-за Майкла и всяких неуместных обязательств, которые ты чувствуешь по отношению к его странной простушке-сестренке. – В ее груди сотнями ярких огоньков вспыхнула боль. Он вернулся в этот раз не ради нее. Никогда он не приезжал ради нее. – К черту это все, – прошипела Хлоя сквозь сомкнутые зубы, вцепившись руками в колени. – Мне не нужна твоя жалость. Не хочу, чтобы ты...