Сожаление, которое сидело в его сердце склизким, темным масляным пятном – въевшимся и несмываемым.
– Я верю тебе.
Между ними повисла пауза.
– Если бы не верила, то сейчас была там с ними, а не здесь с тобой. И меня не посещали бы мысли, что я, возможно, толкаю свою подругу в направлении неверного мужчины.
Шок ударил его как из миномета.
– Что, прости? – спросил он, пытаясь остаться сдержанным и не пасть под натиском мощного удара удовольствия, прилетевшего от ее слов.
– С первого раза, как я увидела вас вместе, я все время наблюдала некую... страсть. Верно, присутствовали гнев и боль. Но тот жар, который от вас с ней исходил на том приеме, невозможно подделать. Наша затея с притворством может и является ложью для Беннета, но ваши чувства были реальны. Я думала, что надо либо отвернуться, либо прикурить сигаретку. – Морган усмехнулась, но за усмешкой ее лицо приняло неожиданно серьезное выражение, ранее им на ней не виденное. В ее голосе и голубых глазах появилась нотка отстраненности. – И она никогда не смотрела на него так, как смотрит на тебя. С неуверенностью и осторожностью, но также и с нуждой. Будто ей нужно быть ближе к тебе... Вот так, – девушка кивнула, – ей не нужен Беннет.
Тряхнув головой, она сузила глаза, глядя на него, и ее голос ужесточился в унисон холоду в ее внимательном взгляде.
– И вот почему я еще не решила: ненавидеть тебя или нет. Беннет может разочаровать или даже ранить ее. Но ты? Ты можешь сокрушить ее.
– Эй, вы двое, – появилась у него сбоку Хлоя, спасая его от необходимости отвечать Морган. Не то, чтобы ему было что ответить. Его разум был оккупирован ее заявлением, которое звучало как обвинение. – Все в порядке? – спросила она, переводя глаза с подруги на него.
– Волшебно. – Морган расплылась в ослепительной улыбке. – Найл и я просто узнаем друг друга получше.
Тень какого-то чувства промелькнула в ее глазах и исчезла прежде, чем он мог ее проанализировать.
– Замечательно. – Хлоя улыбнулась подруге в ответ, но улыбка казалась натянутой. – Ужин вот-вот подадут.
– Замечательно. Умираю от голода. – В выражение лица Морган прокралось ехидство. – Я уже взглянула на план рассадки. Хлоя сидит рядом с Беннетом во главе стола. А ты счастливчик, Найл, сидишь рядом со мной ближе к концу. Замечательно, не правда ли?
Замечательно. Верно.
Значит, следующий час он проведет, наблюдая, как другой мужчина флиртует и приударяет за его «девушкой».
Проклятье.
Когда этот вечер уже закончится?
Найл пробурчал водителю благодарность, запрыгивая в нутро лимузина, который он нанял, чтобы Хлоя произвела грандиозное впечатление по прибытию в дом Беннета в богатом районе Вестон.
Сегодняшний вечер имел ошеломительный успех.
Беннет ловил каждое слово, слетающее с губ Хлои. Провел весь вечер рядом с ней, даже когда рядом был и Найл. Да, она действительно покорила мужчину, на которого положила глаз.
Что означало конец работы Найла в Бостоне – жизни Хлои. Она более в нем не нуждалась, в противоположность тому, что сказала Морган. Он мог возвращаться в Дублин с чистой совестью, соблюдя обещание, данное Майклу.
Тогда почему мысль о том, что он опять бросает ее, разрывала его грудь, будто из неё на волю пыталось прорваться что-то дикое и клыкастое.
– Я полагаю, стоит принести поздравления, – сказал он, его голос громом прозвучал в напряженной тишине. – Ты была великолепна сегодня. Беннет не мог оторвать от тебя глаз.
Хлоя отвлеклась от увлеченного изучения пейзажа за тонированным окном.
– Поздравления могут быть немного преждевременными, – наконец пробормотала она. – Я признаю, он был очень внимателен, но до сих пор не пригласил меня на свидание или еще одну встречу.
– Это лишь вопрос времени, Хлоя, – заверил ее Найл, хотя эти слова были на вкус как пепел. Он провел весь вечер, наблюдая, как другой мужчина кружил над ней с похотью в его глазах. С чувством, близким и самому Найлу.
Девушка перевела внимание на окно, и между ними воцарилось тяжелое, плотное, удушающее молчание. Заявление Морган раздавалось эхом в его голове, отскакивая от стенок черепа.
«Она никогда не смотрела на него так, как смотрит на тебя. С неуверенностью и осторожностью, но и с нуждой. Как будто ей нужно быть ближе к тебе».
Эта женщина припечатала его правдой с убийственной точностью. Но это не Хлоя нуждалась в нем. Это ему была нужна она. Неделя в разлуке должна была ослабить жажду ее поцелуев, ее тела, ее вкуса, секса с ней. Но ничего не ослабло. Воздержание только усилило его невероятный аппетит. Быть так близко к ней все те часы и картинки о ней, извивающейся под ним, были все ещё свежи в его голове и сводили с ума. Он мог утолить жажду другой женщиной, пока был дома... нет, он не смог. Ни одна женщина не могла потушить огонь, разожженный Хлоей.