Хорошо такие задачи решать в классе. Там преподаватель дает ученику время, скорости, ветер, ошибки приборов и еще всякую всячину для расчетов. А тут все величины переменны, текучи ошибки, вероятности и даже неопределенности, которые могут быть и бесконечно малы, и бесконечно велики.
Сохатый вновь рассматривает полетную карту... Она голубая во весь свой лист. Оживляют ее только линии меридианов и параллелей да отметки глубин, указывающие, где под водой горы, долины и обширные плато. Усмехнувшись, он обращается к помощнику:
- Спирин, рассматривал я сейчас на карте горки и поля под водой и пришел к выводу, что разметка глубин ни к чему на авиационной карте. Хотя ростом нас с вами родители не обидели - нырять не рекомендуется: ни живому, ни мертвому дна не достать, будешь болтаться в невесомости.
- Почему, командир, такие траурные мысли? Для замера глубин у моряков служба специальная есть. К нам же она не относится, поэтому инициативу проявлять не будем.
- Я и не собираюсь этого делать. Фраза вырвалась, может быть, даже неожиданно, вспомнил случаи в этих водах - Андрэ, Нобиле, Амундсена...
* * *
Внизу опять пошли облака. Перед Сохатым встала новая задача: надо решать, каким образом встречаться с самолетами - под облаками или над ними? Чем искать в небе группу - приборами, локатором или глазами?
- Штурманы, время определять метод поиска. Попробуем посмотреть, что ниже нас.
- Хорошо, командир. Только сложно рассчитывать встречу: данный на синоптической карте ветер не соответствует фактическому. Поэтому помимо поправок в наши расчеты и встречающиеся должны уточнить свои. Если они этого не сделают, трудно будет увидеться.
- Как ни трудно, а нам надо. Им же встреча с нами совсем не обязательна. Наш глаз для них только лишний контроль.
- Раз вы так ставите вопрос, то постараемся сами их поймать.
- Вот это уже звучит как надо, и задача сразу определилась.
...Первый слой облаков кончился. Ниже второй. Между слоями особый мир голубоватого пространства в две тысячи метров. Обстановка складывалась как будто довольно удачно: высота встречи оказывалась в межоблачном промежутке.
- Как ваши расчеты? - опять обращается генерал к штурманам.
- До точки встречи двести километров. Увеличьте, командир, скорость на сто пятьдесят километров, а то можем опоздать.
- Прибавим. Для хороших людей не жалко.
Сохатый ставит двигателям новые обороты, и они тянут корабль вперед с ускорением. Самолет выходит на нужный штурманам режим, а на левой приборной доске летчика загорается красная лампа, предупреждающая, что машина выходит за пределы разрешенной скорости. Сохатому приходится тормозиться, после чего красный аварийный свет пропадает: лампа больше не упрекает его в незнании летных законов - самолету новый режим полета приемлем, хотя и довольно тороплив.
Вскоре в разрывах нижнего яруса облачности стала просматриваться открытая вода: лед остался севернее.
- Товарищ командир, скоро координаты встречи. Время прихода и маневра выдам за тридцать секунд.
- Понял вас... Всем членам экипажа смотреть по своим секторам обзора. Главное направление - западное, оттуда должны прийти самолеты.
- Командир, расчетная точка. Правый вираж, крен пятнадцать градусов. Резервное время пять минут.
- Хорошо, если эта точка у нас и у них одинакова. Будем ждать.
Самолеты с запада... На карте понятно, а в море, когда машина непрерывно разворачивается, этот запад кажется Ивану Анисимовичу подвижным, все время вращающимся вокруг корабля от правого крыла через нос на левое крыло и от него к хвосту, чтобы появиться в исходном месте - у правого плеча... Запад, солнце и самолет, сделав по одному кругу, начали опять все сначала. Но тут в беспокойное вальсирование некоторое оживление вносит второй штурман:
- Товарищ командир, в локатор вижу что-то. Сейчас по скорости определю, летят или плывут.
- Делай, только не ошибись.
- Исключено... Докладываю: самолеты.
- По-молодецки получается. Спасибо! - говорит Сохатый, а сам думает: "Приятно, когда знаешь, куда смотреть и есть чем смотреть. Других тут никого не должно быть. Видимо, они. Спросить же по радио я не имею права. Выдам место... Думается, раз мы их видим, то и они не слепые!"
- Мартынов, жду расчет галса на встречу. Выходим верхом на параллельный курс с правой стороны от командирской машины, чтобы мне удобней было наблюдать.
- Понятно! Курс двести семьдесят градусов. Время полета - тридцать секунд и левый разворот с креном тридцать пять градусов. Отсчет времени! .
Сохатый вел свой корабль навстречу ракетоносцам. И думал: "Суммарная скорость сближения около двух тысяч километров в час. Ошибется штурман с началом разворота для пристраивания, и умчатся от него в неведомую даль пришедшие сюда ракетоносцы - ищи тогда ветра в море..."
Генерал начал разворот, хотя еще никого не видел.
- Корма, как там? Есть кто-нибудь?
- Докладывает командир огневых установок. Группу вижу. Дальность пятнадцать.
- Докладывает первый штурман. Выход из разворота на курсе восемьдесят градусов.
Докладов много. От них шумновато в наушниках, но обнадеживающе. Встреча почти уже состоялась.
Генерал вывел машину на прямую и стал смотреть налево, где по расчетам штурмана должна была находиться группа... Рядом, скосив крылья назад, висела стайка серебристых ласточек, в каждой из которых было около ста тонн. Только удивительное соответствие форм и пропорций делали этих птиц в его глазах легкими и даже изящными.
"Висят! Значит, у нас одинаковые скорости. Система относительности в действии, как говорят, "в малом виде"..."
Сохатый взглянул вверх, на облака, и сразу из неподвижности попал в стремительный полет: облака летели назад, подтверждая, что он и группа дружно неслись вперед.
- Помощник; дать серию сигнальных ракет на опознавание!
- Выполнил. Корме - наблюдать!
- Докладывает стрелок: ведущий в группе ответил зеленой серией. По таблице расшифровывается: "Видит. Контакт установлен".
Отношения Сохатого с идущей рядом группой самолетов были сейчас взаимно сложными: их экипажи, конечно, поняли, что к ним присоединился контролер, и от этого немножко нервничают и будут стараться действовать наилучшим образом. У генерала на душе тоже было неспокойно. Он-то хорошо знал, что излишние потуги показать что-то сверхъестественное, ранее не освоенное, чаще всего приводят к обратным результатам, и поэтому думал сейчас о том, как бы его подопечные в своих стараниях не переборщили, не вздумали импровизировать наспех. Беспокоили и свои обязанности: хотелось совместить контроль с удобством для работы ударной группы. Надо было найти такое место своему кораблю, которое бы позволяло понять и оценить их работу, но при этом не быть помехой в действиях боевого построения. Контролируя, предупредить возможные ошибки проверяемых, но и не сковать их активности и самостоятельности.