— Господи, я не сойду с этого места, пока не явишь мне чудо. А не явишь, так и умру здесь, потому как жизнь моя без чуда Твоего не имеет уже никакого смысла.
Со стороны болота послышался треск сучьев. Отец Никифор, привстав, увидел идущего по лесу мужчину в сапогах, с корзиной в руках.
— Эй! — обрадованно крикнул отец Никифор.
Человек, вздрогнув, остановился, прислушиваясь.
— Я здесь! — закричал отец Никифор.
Но человек вместо того, чтобы идти на голос, резко повернулся и быстро пошел в противоположную сторону. Отец Никифор забыл о больной ноге, кинулся следом:
— Постойте, ради Бога не уходите, я болен и нуждаюсь в помощи!
Человек в нерешительности остановился, как бы над чем-то раздумывая. Затем нехотя повернулся и пошел в сторону отца Никифора. Тот поджидал его, прислонясь к дереву и морщась от боли в ноге.
— Священник… — удивленно произнес подошедший мужчина. — Откуда Вы, святой отец, здесь и что с Вами случилось?
— Это у католиков святые отцы, — буркнул отец Никифор, которого всегда коробило такое обращение, употребляемое обычно нецерковными людьми, — а я просто недостойный иеромонах Никифор.
— Ну хорошо, недостойный так недостойный, что же у Вас произошло?
— Да вот ногу подвернул.
— Присядьте, посмотрю, как уж Вас называть, не знаю.
— Зовите просто отец Никифор.
— Повезло Вам, отец Никифор, я по образованию врач, медицинский окончил, к тому же хирургический факультет.
Мужчина присел возле отца Никифора на корточки, ловко развернул повязку и стал осторожно ощупывать ногу.
— Конечно, не мешало бы рентгеновский снимок сделать, но по всему видно — вывих сустава. Потерпите немного, постараюсь что-нибудь сделать. Он дернул резко ногу, что-то щелкнуло, и после кратковременной боли наступило блаженное облегчение.
— Спасибо Вам, Вы мне посланы Богом.
— Ну не знаю, кем я Вам послан, в Бога я не верую. Но вот шинку Вам опять нужно наложить. Потому что у Вас может быть растяжение, а скорее, разрыв связок. У футболистов такая травма часто бывает. Ничего, недельки через три все пройдет. Где Вы живете?
— Да здесь, рядом.
— Где ж тут рядом можно жить? Я второй год здесь грибы собираю, никакого жилья не видел. А, так Вы, наверное, в тех развалинах поселились, где раньше полеводческая бригада размещалась? Кстати, кто-нибудь с Вами еще живет?
— Никого, я один.
— Тогда я Вам помогу туда добраться, обопритесь на мое плечо.
— Спаси Вас Христос, только вначале надо воды в болоте набрать.
— Помилуйте, зачем вам вода из болота?
— Для питья и приготовления пищи.
— А чистая вода разве для этого не подойдет? — изумился грибник.
— Очень даже подойдет, да где же ее взять прикажете? — раздраженно ответил отец Никифор.
— Ничего я Вам приказывать не буду. Хотите — пейте из болота, только у Вас в ста метрах, за дорогой, в овражке, чудный источник ключевой воды.
— Правда? — обрадовался отец Никифор. — Да Вы действительно мне Богом посланы.
— Ну, Богом так Богом, обопритесь на меня, и пойдем потихоньку.
Приведя отца Никифора в его так называемую келью и осмотрев всю обстановку, он удивленно спросил:
— И чего ради Вы здесь живете, отец Никифор, тоже от кого-нибудь прячетесь?
— Почему — тоже? — в свою очередь, удивился монах. — Ни от кого не прячусь. Меня сюда отец наместник монастыря прислал организовать скит.
— Это за какие грехи Вас сюда сослали?
— Какие грехи, все мы грешники. Кому-то же надо и скит организовывать.
— Понятно, — не совсем уверенно произнес мужчина и представился:
— Меня зовут Анатолий. Ну я пошел к источнику за водой, а Вы лежите. Кашель мне Ваш не нравится, Вы еще и простыли, Вам в больницу надо.
— Не надо мне ни в какую больницу, так вылечусь.
— Ну смотрите, дело Ваше, — и Анатолий, взяв ведро, ушел.
Отец Никифор, оставшись один, глубоко задумался. Он еще не успел оценить всего происшедшего. Теперь до его сознания стало доходить, что там, в лесу, совсем недавно Бог сидел с ним рядом на поваленной березе и гладил его по голове, успокаивая, как неразумного ребенка, а он даже этого не заметил. Сейчас, когда это стало для него явным, ему захотелось бежать к той березе и целовать ту землю и ту березу: наверное, они еще дышат Его незримым присутствием.
Анатолий принес свежую родниковую воду и рассказал, что он живет в пяти километрах отсюда на хуторке — все, что осталось от былой деревеньки Пеньковки. Там доживают свой век трое пенсионеров: две старушки и один старик.