Для постоянного стремления к Богу и неуклонного развития в себе начал новой жизни начинающему аскету преподобный Иоанн Лествичник предписывает следующее правило: всеми силами хранить и питать в себе дух спасительной ревности о жизни в Боге. Хранение духа ревности о жизни по воле Божией есть великая и спасительная сила для начинающего подвижника. Эта сила для него и возбуждающая, и охраняющая, и руководящая, и спасающая.
И если аскет вознерадит о своем спасении, если он потеряет эту ревность, то он потеряет вечную жизнь, то есть свое спасение.
«Опасное, подлинно опасное дело — борцу при своем вступлении в борьбу расслабевать и тем всякому давать знать о будущем своем поражении» (Лествица 1, § 11). Где нет духа ревности, там вся спасительная деятельность прекращается, падает, дух жизни угасает, хладеет, замирает.
Спаситель говорит: Всяк огнем осолится (ср.: Мк. 9, 49). Как соль, проникая в вещество, предохраняет его от гниения, так и дух спасительной ревности, проникая все существо аскета, изгоняет из сердца грех и спасает его от нравственной порчи и растления. Нужно сказать, что дух ревности о Боге — это тот огонь, который пришел возжечь Спаситель на землю (см.: Лк. 13, 49) и который возжигается только Духом Святым.
Но каким образом поддерживать в себе этот дух ревности, тогда как наше греховное естество способно постоянно хладеть и остывать? Преподобный Иоанн Лествичник говорит, что ревность в подвижнике возгревается: а) благодатью Божией, б) самособранностью (Лествица 5, § 30, 37), и в) постоянным сокрушением подвижника о своих грехах (Лествица 5, § 33).
а) Благодать Божия действует на все силы души человека — ум, чувства, волю. Она освещает ум, чувства услаждает, волю укрепляет к добру. С благодатью начинающему аскетическую жизнь легко будет вести дело трудной борьбы с грехом. Господь говорит: без Мене не можете творити ничесоже (Ин. 15, 5). Но благодать Божия дается только таким подвижникам, которые смиряют, унижают, считают себя последними из людей (Лествица 25 § 32, 36). В таких смиренных сердцах она, как живительная роса, на низких местах и лугах произращает удивительно красивые цветы, между тем как в гордом и высокомерном сердце благодать Божия не находит себе места, потому оно остается сухим, жестким, как возвышающаяся каменная скала, лишенная всякой доброй растительности.
Бог гордым противится, смиренным же дает благодать (1 Пет. 5, 5). Потому подвижнику, в самом начале своего аскетического подвига, чтобы привлечь на себя спасительную благодать Божию, необходимо смиренно сознавать свою духовную немощь, скудость, убожество, ничего доброго не ожидая от себя, а все от Бога; ничего не делая по своей воле, а все по воле и совету опытного в духовной жизни руководителя (Лествица 4, § 5).
Тогда благодать Божия, как сила Божественная, сроднится с существом новоначального подвижника, она постоянно будет обновлять его падающие немощные силы, постепенно, терпеливо и любовно ведя его к последующим нравственным высотам. Она же (благодать Божия) поспособствует подвижнику заключиться во внутреннем человеке (ср.: 2 Кор. 4, 16), расположить его к самособранности, что также необходимо для возгревания духа ревности.
б) Самособранность, по Лествичнику, есть заключение сознания в сердце, направление внимания аскета на самого себя (Лествица 4, § 100, 92). Это такое состояние, когда подвижник пребывает в глубине своей души. Поэтому он может называться самособранным человеком, внутренне сосредоточенным, самоуглубленным, и святой апостол призывает к этому, говоря: Внимайте себе... бодрствуйте (ср.: Деян. 20, 28, 31).
Совершенство самособранности заключается в чистоте ума аскета от разнообразных помыслов и суетных пожеланий.
Самособранный и «внутренний» подвижник легко может направить свой ум на желанный ему предмет. А так как он сам добровольно избрал для себя путь покаяния, то и устремляет свои умственные силы именно на этот предмет, то есть на сердечное покаяние и сокрушение о своих грехах.
в) Покаяние — это состояние осужденного на казнь. Это дверь примирения с Богом. Это безжалостное наказание самого себя, «утеснение чрева» (Лествица 5, § 1), врачевство души. Покаяние заключает в себе самоуничижение, самоукорение, блаженное обогащение смирением. Оно влечет за собой еще нечто весьма важное — это страх Божий, который есть начало премудрости (Притч. 1, 7) и ведения тайн Божественных (см.: Пс. 24, 14).