— Она выбрала, а ты строй, так, как тебе надо. Переговори с Еремеем. Книгу возьми с собой, она тебе нужнее.
— Так Анна….
— С Анной я все улажу.
— Обманывать грех.
— Мы ее не обманули, мы ей уступали, но выполнить ее каприз не смогли, — улыбнулся Василко.
Довольный Тихон направился к Еремею.
Поутру к князю прибыл Фома и доложил:
— За дверью ожидает приема человек, который может присматривать за посольством и быть полезен в делах разведки.
— Ему можно верить?
— Проверял. Думаю, что говорит правду.
Фома подробно рассказал о проведенной проверке.
— Я за ними последил до самого дома. Ночью он никуда не выходил. У них скоро появится ребенок.
— Ты, что, у них под печкой всю ночь сидел? — улыбнулся Василко.
— Нет. Просто, когда он вышел из кузницы, она плакала у него в объятиях, и громко говорила.
— Ты говоришь, что хорошо стреляет из лука?
— По его словам, он никогда никому не проигрывал.
Князь попросил окольничего впустить посетителя. Терентий вошел без робости, поклонился,
— Хорошего здравия тебе, князь!
— Всего хорошего и тебе.
— Я пришел по твоему приказу.
— Почему по-нашему говоришь плохо?
— Без родителей остался рано, пока скитался, рядом русских людей не было, вот и подзабыл.
— Говорят, что умеешь стрелять из лука. Где учился?
— Есть захочешь и есть нужда, всему научишься.
— Ты не ответил на вопрос. Где учился стрелять?
— Учиться особенно не пришлось. Как-то получается само по себе. Хороший стрелок был монгол, он лучше меня стрелял. Успел меня научить. Убил его русич дубиной.
— Выйдем во двор, — предложил князь.
Фома и Терентий поспешили к выходу.
Недалеко, у забора, заканчивала завтрак ворона. Слуга поднес лук и стрелу и подал стрелку.
— Вот тебе оружие, вот тебе цель, — Василко указал перстом на ворону, — у тебя одна стрела. Терентий смерил взглядом расстояние, но выстрелил не в ворону, а в пролетающую со стрекотом сороку. Птица упала к ногам восхищенного князя.
— Прости, князь, вели говорить, — Терентий поднял глаза.
— Говори.
— Правильно делаешь, что проверяешь, но я пришел на землю своей матери, а поэтому выполню все, что поручишь, чтобы выполнить ее завет.
— А если это грозит смертью?
— Если не забудете о моей семье, я пойду и выполню задание, даже ценой смерти.
— Хорошо говоришь, но будет ли так?
— Мне больше нечего сказать, князь.
— Хорошо пока свободен.
— Я могу идти домой?
— Да! Но о нашем разговоре никто знать не должен, даже твоя спасительница.
Когда Терентий ушел, Василко задумчиво спросил:
— Как думаешь, не врет?
— Думаю, нет. Если бы вчера он говорил неправду, попытался бы бежать.
— А семья?
— Это только доказывает, что она ему дорога. Будет служить, как обещал.
— Перестань, я не воюю с младенцами. Мне нужен человек, которому палка не нужна.
— Пошли меня, государь, я ни чем не связан, выполню по велению души, а не палки.
— Я подыскивал тебе помощника. Если веришь этому человеку, бери его.
— Я доверюсь ему, но я должен ответить на его вопрос.
— Передай ему мое княжеское слово: «О семье я не забуду, пока жив». Дела свои по приказу поручи смышленому человеку. Особое внимание — соли. Что известно о купцах, которые весной ушли за солью?
— Пока никаких известий. Солью не торгует никто. Слишком опасный товар. Татей в лесах развелось больше, чем деревьев.
— Пойдете в город, в котором обосновался наместник Бату-хана, там будете содействовать и по возможности охранять наше посольство. Через вас оно в случае необходимости сможет передать важные известия. Если в посольстве случится измена или оно погибнет, я должен знать об этом первым.
— Кто пойдет во главе?
— Думаю, что лучше Данилы Савича, не найти.
Князя Юрия Владимировича съедала ненависть, так как он считал, что, его брат, отец Василко, стал удельным князем не праведным путем. Когда Юрию не было и года, его отец погиб в сражении с половцами. По решению боярской думы, удельным князем стал брат Олег. Когда Юрию исполнилось двадцать, он потребовал возврата власти, но думские бояре отказали, считая правление Олега успешным. После смерти князя Олега дума заседала три дня, три дня спорили, кому отдать меч — символ власти в княжестве. Последним камешком, перевесившим чашу весов в пользу Василко, стала его молодость. Бояре посчитали, что им будет легче управлять. Другими словами «мальчишку проще сломать».