– Возможно, это были карточные долги? – предположил Адриан.
– Маловероятно, – возразил Рольф. – Учитывая то, как он клеймил азартность кузена Кассии Джеффри.
– Но зато он сам получал деньги, – продолжал Дант. – Кругленькие суммы, которые, между прочим, время от времени приходили на его имя из неустановленных источников.
Рольф на минуту задумался:
– Шантаж?
– Возможно. Во всяком случае, вполне подходящий повод для убийства.
– Но это уводит нас в сторону от нашего основного подозреваемого, Джеффри, и наталкивает на глухую стену, – проговорил Рольф, яростно сцепив кулаки. – Порой у меня возникает ощущение, что я хожу кругами на одном месте. Все считают меня великим мастером расследований, но я не знаю даже, как подступиться к этому делу.
– Просто кто-то очень тщательно замел свои следы, – сказал Дант.
– Не торопись, Рольф, – добавил Адриан. – Со временем все выйдет наружу.
– Да, но успею ли я в очередной раз спасти Кассию, если, конечно, ей удастся выжить сейчас? Ответом ему было молчание.
– Нет, – проговорил Рольф, продолжая разговаривать как бы сам с собой. – Это Джеффри. На нем же креста негде ставить! Я уверен, что он каким-то образом замешан во все это. Возможно, пронюхал про то, что Сигрейв сколотил себе состояние за счет шантажа, и решил, что пришло время открыть его карты и запустить руки в денежный сундук своего дядюшки.
– Знать бы, сам он додумался или кто-то его надоумил, – заметил Дант.
– Ах, если бы я был уверен! – со вздохом произнес Рольф, откинувшись на спинку кресла. – Тогда по крайней мере знал бы, что мне делать.
– Я попробую навести справки, чем Сигрейв мог шантажировать Свиндейла, – сказал Дант, ставя перед Рольфом на столик новую рюмку бренди. – А пока что выпей. Это не помешает.
Рольф резко отодвинул рюмку, расплескав бренди по столу:
– Как раз это мне сейчас не нужно. Именно из-за этого все мои беды сегодня и начались.
– Ты хоть расскажи наконец, что случилось? Рольф выпрямился в кресле. В ту минуту он ненавидел самого себя и жалел о том, что нельзя вернуть весь вечер обратно.
– Кассия сказала мне, что хочет повидать королеву. Ее величество неважно себя чувствует, и Кассию это очень беспокоит. Пока мы выходили из Банкетного зала, чтобы отправиться в покои королевы, я случайно потерял ее из виду. Стал искать и через некоторое время увидел, что она танцует с королем. После того как музыка перестала играть, я быстро направился к ним, но не успел подойти, как они скрылись за боковой дверкой и… Короче, к тому времени, когда Кассия вернулась, я уже влил в себя несколько рюмок бренди и, хуже того, нарвался на Дафни. Сами понимаете, что у меня перед глазами плыли одни красные круги. Ну, и я налетел на Кассию, накричал на нее за то, что она спит с королем.
– Ты обвинил ее в том, что она является его любовницей? – Дант потрясенно покачал головой. – Ну и болван же ты, Рольф! Я же говорил тебе, что это всего лишь слухи! Да, она действительно ушла из Банкетного зала под руку с королем. Но что, если они направились не в его спальню, а к королеве! Как она тебе и говорила. И больше нигде не были?
– Откуда ты знаешь?
– Я тоже видел Кассию танцующей с королем, и когда они ушли, я послал вслед за ними своего человека. Карл проводил ее к королеве, посидел там с ними, потом проводил ее обратно в Банкетный зал, а сам помчался, насколько я могу судить, в личные покои леди Каслмейн.
Рольф сидел и только качал головой:
– Да, болван, болван… Уж что-что, а это я теперь знаю абсолютно точно.
– Влюбленный болван к тому же.
Эта реплика Данта заставила Рольфа резко обернуться на друга.
– Ты не ведаешь, что несешь. Как я могу что-то чувствовать по отношению к женщине, которая решительно не способна ни на какие переживания?
Адриан встал рядом с Дантом:
– Боюсь, Дант как раз ведает, что несет, дружище. Влюбленность написана у тебя на лбу. Я знаю, что тебе трудно признаться в этом даже самому себе. Я сам поначалу отказывался верить в любовь к Маре. Кстати, о болванах. Она меня выставила на посмешище перед всем честным народом. Я, король шпионов, сумевший втереться в доверие к Кромвелю и занять пост его ближайшего советника, был обманут Марой, переодевшейся девушкой, на которой я должен был жениться. Она даже убедила меня в том, что я лишил ее девственности против ее воли, как ты помнишь. А всего-то и потребовалось, что покрасить волосы и надеть те смешные очки. И я был одурачен.
– И не забывай еще про ее маленький белый чепчик. Без него маскарад был бы неполным.
– Не пытайся увести разговор в сторону, Рольф. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Ты отказываешься поверить в то, что слова Данта – святая правда. Словно признавшись в чувствах к этой женщине, ты тем самым как-то покажешь свою слабость. Мне известно, что после истории с Дафни ты поклялся больше никогда не поддаваться женским чарам. Но теперь ты влюбился, и мне это совершенно ясно. Ты попался на крючок, дружище.
– По-моему, тебе начал изменять твой здравый смысл, Адриан. Мне было поручено охранять ее и выяснить, убивала она своего отца или нет. Только и всего. – Рольф, конечно, кривил душой, и наивно было думать, что друзья не понимают этого.
– Как скажешь, – с улыбкой произнес Адриан. – Но что ты теперь собираешься делать?
Рольф поднялся, подошел к окну и взглянул на черное ночное небо.
Что ему остается? При выполнении других миссий, даже когда все шло не по плану, ему всегда удавалось сохранять ясную голову и доводить дело до конца, невзирая ни на какие помехи. Наткнувшись на препятствие, он начинал искать иной путь достижения цели, а если при этом появлялось новое препятствие, еще серьезнее и сложнее первого, он все равно его преодолевал, пусть даже с риском для жизни.
Но на этот раз все было по-другому. Такого поручения ему еще не приходилось выполнять. И чем закончится эта его миссия? Кто поручится, что Кассии после этого случая уже ничто не будет угрожать? У нее нет семьи и родственников, которые могли бы защитить ее, прийти ей на помощь. Что будет, если они так никогда и не узнают, кто убил ее отца? До конца своих дней Кассия вынуждена будет жить в страхе, чураться каждого незнакомца, каждого темного переулка. Кто будет рядом с ней по ночам, кто станет отгонять от нее демонов, являющихся к ней во сне?
Размышляя над этим, Рольф чувствовал, что решение само собой начинает оформляться в его голове. Он понимал, что иного выхода у него нет.
Он обернулся к друзьям:
– Ты спрашиваешь, Адриан, что я собираюсь делать? Что ж, я отвечу на твой вопрос. Если Господь смилостивится в этот раз над Кассией и подарит ей жизнь, я могу заверить вас: впредь ей больше ничто не будет угрожать. Для этого я женюсь на ней. Сегодня же. В этом доме. И вы с Дантом будете моими свидетелями.
Кассия слышала неясно доносившиеся до нее голоса. Кто-то негромко переговаривался где-то совсем рядом. Голосов было несколько, одни густые и низкие, другие высокие. Но слова разобрать никак не удавалось. Сознание Кассии было затуманено, и голова ее будто была набита гусиными перьями, как подушка. Лишь время от времени в ней пробуждалась более или менее ясная мысль. К тому же она почему-то не могла говорить, словно забыла, как это делается.
Вдруг один из голосов – очень знакомый – возвысился над остальными. Все другие тут же притихли, и остался один, густой и низкий. Этот голос действовал на Кассию успокаивающе.
– Кассия, вы меня слышите?
Почему она никого не видит? О чем они говорят? Почему ей не удается разобрать слова?
Она вновь услышала знакомый низкий голос:
– Кассия, послушайте меня. Не сдавайтесь! Вы должны бороться за свою жизнь. Вам нельзя сейчас расслабляться. Если вы меня слышите, подайте какой-нибудь знак. Крикните! Сожмите мою руку, если можете.
«Я хочу! Хочу! Хочу жить!!!»