Я выхожу из комнаты и направляюсь на кухню, когда слышу голос Кейт.
— Я в порядке, Чарли, — утверждает Кейт, ее тон теплый, но не такой, как обычно, — Была напряженная работа. Вот и все.
— Я знаю, что у тебя много дел. Надеюсь, вы практикуете уход за собой?
Что, черт возьми, происходит с женщинами и заботой о себе? Они преуспевают в этом. А вот мужчины — нет.
— Да, мама, — отвечает Кейт более саркастично, — Я забочусь обо всех своих потребностях. Иногда даже дважды за ночь.
Я тихо хихикаю. Это типичный ответ Кейт, и я понимаю, как мне не хватает звука ее голоса.
— Я люблю тебя, — заверяет ее Чарли, — Но поверь мне, никакой вибратор не заменит настоящего мужчину.
— Но мой говорит мне, что любит меня, а иногда, если ты хорошо играешь, он даже прижимается к тебе и шепчет тебе на ухо приятные слова.
Смех Чарли разрывает напряжение: — Мой тоже так делал. Потом Лекс стал ревновать и выгнал его.
Они вдвоем смеются, пока я приближаюсь к комнате, прочищаю горло, не желая устраивать засаду.
Чарли быстро говорит «доброе утро» и смотрит на нас двоих, в то время как глаза Кейт смотрят на меня. Что-то странное овладевает мной, чувство вины и боли одновременно. Это необычно, и я не знаю, что это за чувства.
— Привет, — улыбаюсь, сохраняя дистанцию.
— Привет.
Она быстро возвращает взгляд к своей тарелке. Это движение удивляет меня, и хотя обычно я бы окликнул ее за это, Чарли все еще наблюдает за нами.
— Мне нужно взять кое-что в… — Чарли смотрит на потолок, — в подвале.
— Я принесу это для тебя, — предлагаю я.
— Нет, нет… он маленький, и я могу использовать упражнения.
Она исчезает в мгновение ока, оставляя нас в этом неловком положении.
Тишина опускается на кухню. Я не знаю, что сказать, не хочу поднимать тему Морган, поэтому пытаюсь найти другое оправдание своему отстраненному поведению.
— Я рад, что ты приехала. Чарли не помешает женское общение. В доме слишком много тестостерона.
— Я здесь только по работе, — заявляет она, стоя и по-прежнему избегая меня.
Я протягиваю руку и хватаю ее за плечо. В ту же секунду каждая часть меня начинает скучать по ней, и я понимаю, что вел себя как идиот: — Мне жаль, Кейт.
— Я не уверена, за что ты извиняешься, — повторяет она, все еще не в силах посмотреть на меня.
— Ты можешь посмотреть на меня, пожалуйста?
Она вздыхает, ее голубые глаза встречаются с моими. Я скучаю по ее сумасшедшей заднице. По тому, как она подшучивает надо мной, по бесконечным разглагольствованиям о мужчинах и их поганых эмоциях.
— Ноа, это то, что есть.
— Это то, что есть? — повторил я, слегка смущенный.
— У тебя есть другая жизнь. Я имею в виду, что сейчас у тебя есть обязательства. Все в порядке. Слушай, у меня есть несколько писем, на которые нужно ответить.
Она пытается вырваться из моей хватки, я отпускаю ее, но быстро добавляю: — Кейт, пожалуйста, не надо. Ты мне нужна. Жизнь уже не та, и ты важна для меня. Для меня это все — в новинку. Прости, что не звонил тебе.
— Тебе не нужно извиняться. Ты влюблен.
— Я не влюблен, — уступаю я, отброшенный назад жестокостью ее слов, — Братаны не влюбляются, помнишь?
Она кивает головой, но молчание затягивается, пока я не притягиваю ее к себе и крепко не обнимаю. Ее волосы все еще пахнут клубникой, и я не могу удержаться, чтобы снова не улыбнуться этой знакомости. Прижавшись к моей груди, я чувствую, как она вздыхает, а ее тело расслабляется. Нам просто нужно найти новую норму между нами, вот и все.
— Итак, я слышал, что у тебя все серьезнее с вибратором, — шучу я, целуя ее волосы, — Ты знаешь, что он погубит тебя для всех мужчин?
Кейт чмокает меня в грудь, отстраняясь, но оставаясь в моих объятиях: — Почему ты думаешь, что это он?
— Потому что он по форме похож на член.
— О, хорошая мысль…
— Ну что, все в порядке? — спросил я, положив руку ей на плечо.
— Мы в порядке, — она кивает с ухмылкой.
Чарли возвращается с причудливой тарелкой: — Ладно, давайте начнем это шоу. Лекс маринует курицу. Он никогда не говорит мне, что входит в состав маринада, так как, по его словам, на приготовление уходят часы, но вкус потрясающий. Он мог бы стать шеф-поваром.
— Есть ли что-то, что этот человек не может сделать?
— Ты хочешь чистый или грязный ответ? — Чарли спрашивает серьезно, сдерживая свою ухмылку до минимума.
— Чистый, — почти в унисон кричим мы с Кейт.
— Давайте посмотрим… — онастучит ложкой по своему рту, — Он не может заплести французскую косу.