Она побежала на кухню. Комната видала лучшие дни. Кусок гранита был отломан от острова в центре. Двери шкафов пропали, как и дверь кладовой. Стол обгорел, но устоял, и три из двенадцати стульев.
Знакомый силуэт устало сидел на стуле.
— Лир, — завопила Пайпер. Она пробежала по комнате и обвила руками его шею.
Он через миг обнял ее в ответ. Он вздохнул в ее волосы.
— Привет, Пайпер. Прости, что так долго.
— Тебя не было полторы недели, — она опустилась на стул, смотрела на его грязную одежду и круги под глазами. Тревога стала страхом. Он пришел с плохими новостями. Она не знала, переживет ли еще боль.
— Есть хоть что-то? — прошептала она.
Он поджал губы, глядя на стол. А потом немного отодвинул стул и поднял сверток из одеяла, который был на его коленях, который она не заметила. Он осторожно прижал его к груди, а потом развернул верхний слой.
Темный нос рептилии выглянул из дыры. Маленький дракончик вяло нюхал воздух. С несчастным мяуканьем она сжалась в свертке, прячась.
— Цви? — выдавила Пайпер. — Г-где…?
— Я нашел ее на краю долины Ворона. В Подземном мире, — боль проступила на его лице. — Мне жаль, Пайпер. он ушел к Самаэлу.
Она прижала ладони ко рту, не могла дышать. Нет. Нет, он не мог. Зачем он сделал это?
Три недели назад, где-то после того, как Пайпер потеряла сознание, а Майсис отправился на поиски Сахара, Эш пропал. Никто не видел, как он ушел. Он не попрощался. Он ушел без предупреждения или объяснений.
Когда Пайпер узнала об этом, она подумала, что Эш сбежал, чтобы больше не проверяли на правду. Она была уверена, что Эш вернется, когда Майсис уйдет. Что он появится из ниоткуда, как всегда, тихо радуясь быть вместе с ними.
Шли дни. Он не возвращался.
Лир остался с Пайпер и начал спрашивать про Эша. Никто не знал, где он. Никто не видел его. Знакомые Лира не слышали о нем. Кто-то предполагал, что Эш прятался от убийц Самаэла. Может, он не сказал им ничего, чтобы Самаэл их не трогал.
После восьми дней безрезультатных поисков Лир ушел в Подземный мир. Эш мог укрыться там. Лир хорошо знал Эша, был уверен, что отыщет скрытного дракониана. Пайпер бодро проводила его, отказываясь признавать темную тень страха, которую они оба скрывали.
Она не представляла, чтобы Эш сделал что-то глупое, убийственное. Не думала, что он пошел бы к всесильному деймону, который хотел его смерти.
— Зачем? — выдавила она. Слезы грозили пролиться. — Зачем он это сделал?
Лир смотрел на колени, рассеянно гладил сверток одеял, где пряталась Цви.
— Не знаю, Пайпер. Может, он думал, что объяснение успокоит Самаэла, — его тон показывал, что он не верил это. — Пайпер… Эш всегда… — он сглотнул. — Эш всегда возвращается к Самаэлу. Всегда. Я думал, что в этот раз, когда Самаэл попытался убить его… — он прижал ладонь к лицу. — Ты не знаешь Эша, как я. Эш ненавидит Самаэла. Но он возвращается, каждый чертов раз возвращается в когти этого гада, и я не знаю, почему.
— Но Самаэл вредит ему, — прошептала Пайпер. — Помнишь, что сказали мне гарпии? Что Самаэл вредит Эшу? Потому Эш его случается? Почему он туда возвращается? Почему не убежит и не спрячется?
— Не знаю, Пайпер, — тяжко сказал Лир. — Эш не трус. Он не слабак. Если он вернулся, значит, должен был, а не из страха последствий того, что он ослушался Самаэла. Этот гад Аид обвил Эша цепями, но я не смог понять, из чего эти цепи. Эш не рассказывал. Он вообще не говорит о Самаэле.
— Но… — она подавила дрожь в голосе и попыталась снова. — Но Самаэл хочет смерти Эша. А если… А если…
— Я не знаю, Пайпер, — Лир быстро моргал. Его лицо скривилось. — Я не смог пробраться туда. Меня не пустили бы. Я лишь узнал, что Эш точно вернулся. Никто не знает, что случилось потом. И… что с ним… — он обнял дрожащий сверток с Цви и не мог продолжить.
Пайпер прижала ладони к вискам, сжимая голову.
— Мы можем хоть что-то сделать? — выдавила она. — Хоть что-нибудь…?
— Мы можем ждать, — прошептал Лир. — И надеяться, что он вернется. Или Самаэл даст ему новое задание, или… нет.
Потому что убил Эша. Слова пылали в ее голове как предательство, отрицающее надежду.
— Я думал, — вдруг сказал Лир. Ненависть пылала в его глазах, перебивая горе. — О коронзоне. Помнишь, что сказали гарпии? Что Самаэл одолжил коронзона гаянам?
Она медленно кивнула.
— Самаэл должен был знать заранее, что гаяне попытаются украсть Сахар. Он не остановил их, а одолжил своих лакеев, чтобы, если гаяне смогут забрать Сахар, он украл его у них, — он стиснул зубы. — Этот мерзавец все продумал. Если бы у Эша не вышло, у него был готов запасной план. Для него Эш в обоих случаях пострадал бы, — он издал звук отвращения. — Но какая разница? Скользкий гад получил Сахар. И только мы об этом знаем.
Он поднял взгляд на нее.
— Помни это, Пайпер. Нам нужно быть осторожными. Самаэл может узнать, что мы в курсе. И попытаться заткнуть нас.
Она согласно кивнула, пытаясь обуздать страх. Лир не знал и половины. Он не знал об истинной опасности. Стараясь управлять эмоциями, вдохнув, она выдавила улыбку.
— Лир, ты, должно быть, устал. В подвале есть пара спален. Почему бы тебе не прилечь?
Он кивнул, его гнев сменился пустотой. После мига колебаний он переложил сверток с Цви на колени Пайпер. Он встал, коснулся легонько ее щеки, а потом обошел ее стул. Через миг дверь тихо закрылась.
Цви снова высунула нос, вяло отметила отсутствие Лира. Пайпер нежно погладила шелковистую гриву дракончика. Цви раздавлено мяукнула.
— Он жив, Цви? — прошептала она. Пайпер прижала маленького зверька к груди, нежно обнимая. — Пусть он будет жив.
Если он мертв… Если Самаэл убил его… Пайпер не могла так даже думать. Эш так сильно боролся за них. Он спасал ей жизнь снова и снова, они уцелели благодаря нему. Если он умер от рук Самаэла, то это Пайпер его подвела. Она позволила забрать у нее Сахар. Если бы она удержала его, Эш бы все исправил с Самаэлом. Он бы позволил Эшу жить.
Она подвела его… и не один раз.
Но он был ей нужен. Нужна была его помощь, его совет. Она нуждалась в этом.
Лир боялся, что Самаэл сделает, когда поймет, что Пайпер известно, что Сахар у него. Она больше боялась, что глава Аида узнает, что случилось, когда гарпии попытались забрать у нее Сахар.
Она не была уверена сама. Она не понимала, что случилось. Она знала только результат, только это имело смысл.
Она использовала силу Сахара, чтобы убить гарпий.
Как-то она без своей магии включила силу Сахара. Она помнила раздвоение мыслей, словно в ее разуме был кто-то еще. Она вспомнила жаркий поток силы, вспышку света из камня, сжатого в ее кулаке.
Сахар убил гарпий. И он был в руке Пайпер.
От воспоминания ей было не по себе. Треснувший череп гарпии. Брызги крови. Куски тел, падающих в лес.
Гарпия, забравшая у нее Сахар, видела эту атаку. Она подозревала, что гарпия с камнем принесла Самаэлу и историю о такой силе.
Самаэл захочет убить Пайпер за то, что она знала, что Сахар у него. Что он сделает, узнав, что Пайпер первой смогла активировать его силу после того, как это сделал его создатель, сравнявший с землей целый город 500 лет назад?
Она не знала, как сделала это, и могла ли повторить, но ни Эш, ни тысячи других чеймонов или деймонов не смогли покорить Сахар. Но если Самаэл сложит кусочки и поймет, как девушка-чеймон без магии убила группу гарпий в воздухе, опасность будет невероятной.
Может, Самаэлу будет все равно. Может, он знал секрет обращения с Сахаром.
Она не смела надеяться.
Слеза скользнула по ее щеке, она гладила дракончика с разбитым сердцем. Цви издала тихую трель, свернулась и утомленно закрыла глаза. Вздохнув, Пайпер притянула зверька ближе к себе. Она придумает план. Может, Майсис тоже, если узнает, что Самаэл получил его камень.
Она подняла голову, отгоняя отчаяние.
— Не сдавайся, Эш, — прошептала она. — Я тебя не оставлю.