Все наблюдали за дверью, через которую должен был войти президент.
Он опаздывал. Но его помощники уже находились на своих местах на переднем крае немаленького помещения. Наконец вошел президент — один.
Со сдержанной улыбкой, он обменялся приветствиями с тремя журналистами телеграфной службы и несколькими другими репортерами, которых знал по именам.
Президент спокойно подождал, пока в большом зале не наступит тишина. Затем достал носовой платок и вытер пот на голове, поправил двубортный костюм. В наступившей тишине, он пошептался с помощником и принял листок бумаги. Потом сообщил, что у него есть специальное объявление. Раздался громкий шелест бумаги — репортеры приготовились записывать каждое слово. С ухмылкой, президент объявил о назначении нового члена правления Федеральной резервной системы. Раздался смех, к которому присоединился, и президент… некоторые репортеры послушно сделали пометки.
Президент вернул лист бумаги помощнику и сообщил, что на сегодня все, и прежде чем уйти, спросил касательно вопросов к нему.
И тут начался настоящий гвалт. Президент улыбнулся, покачал головой и поднял руки, чтобы утихомирить шум. Затем попросил тех, у кого имелись вопросы — поднять руки, и он индивидуально укажет очередность спрашивающих. Первый, кому он кивнул, удостоился журналист из Дочерней Печати. Он спросил:
— Это правда, господин президент, что вчера у вас была встреча с мистером Киялом, представителем планеты Марс?
Президент, следуя обычаю, не стал напрямую цитировать свои высказывания, ответил:
— Да, это правда, к тому же это была очень приятная беседа.
Настала очередь задать вопрос, репортеру Объединенной печати… он поинтересовался:
— А на каком языке велся разговор?
— На английском, — ответил глава государства. — Мистер Киял превосходно говорил на нашем языке.
Национальная телерадиокомпания.
— Сможет повторить президент произношение имени марсианина?
— Буква «К» — ближе к беззвучной, а «И» — ближе к протяжному звуку. А вообще мистер Киял, попросил не описывать детально его имя, так что больше ничего не сообщу.
Научное издание.
— Является ли мистер Киял, представителем какой-либо одной национальности или расы, и если да, то сколько там их?
— Мистер Киял — представитель единственной расы Марса, — ответил президент, — но уточнил, что имеет все полномочия от своего правительства, чтобы провести встречу с президентом.
Фактория Вашингтона.
— А Марсиане дружелюбны? Не наблюдается ли от них какой-либо агрессии?
Президент усмехнулся, и ответил:
— Да нет, мистер Киял вел себя вполне дружелюбно.
Трибуна Чикаго.
— Какая форма правления на Марсе? Точнее… это форма правления социалистического государства всеобщего благосостояния?
— Марсианская форма правления довольно сложна, и объяснить эту форму одним из терминов, используемых на Земле, представляется весьма трудным делом, — пояснил президент.
Время Нью-Йорка.
— Каким способом прибыл на Землю марсианин? И находится ли он все еще здесь... на нашей планете?
Президент проинформировал:
— Я не имею права разглашать средства передвижения мистера Кияла, — и добавил, — марсианин уже вернулся на свою планету.
Повседневное зеркало Нью-Йорка.
— Так он прилетел на летающей тарелке?
Раздался смех, и президент жестко заявил:
— Нет, не на тарелке, и повторяю еще раз, больше не буду отвечать на подобные вопросы.
Советское Информационное Агентство.
— А почему он выбрал для визита Соединенные Штаты, а не к примеру Советский Союз? Значит совсем не исключен тот вариант, что марсианин уже побывал в США, задолго до того, как прибыл с визитом в Вашингтон?
— Без комментариев, — произнес президент.
Структура Атланты.
— Господин президент, хотелось бы знать. Может соблаговолите рассказать нам о причинах визита марсианина, и в чем его смысл? Как вы сами это понимаете?
— Этот визит был чрезвычайно интересным опытом, и для меня это большая честь, что мистер Киял выбрал именно нашу страну, из числа многих великих стран на Земле, для проведения беседы. Но я бы предпочел обсуждать этот вопрос не философски, а только с точки зрения фактов.
Три сотрудника телеграфной службы забеспокоились. Им совсем не хотелось, чтобы эта история предстала в газетах, слишком сложной. Потому что продиктовать ее [историю] по телефону своим изданиям, необходимо максимально быстро. Так что информации было достаточно для этого, но… пару моментов все же хотелось бы прояснить. И после поспешного совещания между собой, все трое — одновременно подняли руки. Президент поочередно выслушал их вопросы.
ДП.
— Планирует ли марсианин еще одно путешествие на Землю, и если да, то, когда?
Президент.
— Мистер Киял возвращаться не планировал, и насколько ему известно, больше никто из марсиан, не собирался совершать путешествие на нашу планету.
МСН.
— Мистер Киял не рассказывал о других планетах, кроме Марса и Земли, есть ли там разумная жизнь?
Президент.
— Отличный вопрос, но я сожалею — эта тема не понималась в беседе с марсианином.
ОП.
— Похоже визит мистера Кияла именно в нашу страну означает, что США ближе всех к возможностям межпланетных путешествий, чем нам известно об этом?
Президент.
— Без комментариев.
ОП.
— Хорошо, тогда позвольте сформулировать по-другому вопрос. Сможете ли сообщить нам о том, что результат вашего разговора с марсианином, проложит путь к мирным отношениям, когда в конечном итоге мы сможем совершать межпланетные путешествия?
Президент.
— Определенно проложит.
Корреспонденту Объединенной Печати, удалось прорваться сквозь внезапный поток других вопросов, раздавшихся у него за спиной, и он прокричал: