– Похоже, никого нет, – констатировал Мораддин.
– Не может быть! – удивленно пробормотала рабирийка. – Даже если бы сама Эле уехала – остались бы слуги…
– Придется приехать сюда еще раз, – развел руками полугном.
– Ну вот еще! – варвар привычным жестом засунул меч в заплечные ножны. – Тащиться по такой жаре – и так ничего и не узнать? Вы как хотите, а я полез. Глядишь, найду что-нибудь интересное.
С этими словами киммериец разбежался и, подпрыгнув, повис на руках, уцепившись за верх ограды. Пыхтя, Конан подтянулся, перевалил через стену и исчез из глаз. Вскоре треск кустов возвестил о благополучном приземлении киммерийца по ту сторону ограды.
Ринга и Мораддин переглянулись.
– Никакого сладу с твоим дружком нет, – сердито сказала девушка и добавила: – Хотя иногда он бывает прав.
– Эй, вы еще здесь? – раздался вскоре приглушенный голос Конана. – Я нашел в саду два свежих трупа. Открыть вам ворота, или вы предпочитаете через стену?
– Нашел время для шуток! – раздраженно ответила Ринга. – Открывай немедленно!
Послышался грохот отодвигаемого засова, и ворота открылись. Привязав лошадей, Ринга и Мораддин вошли в сад, где их поджидал Конан.
Первый труп они увидели сразу. Немолодая женщина, одетая как служанка, лежала навзничь на посыпанной гравием дорожке. Похоже было, что она пыталась убежать, но арбалетный болт настиг ее совсем близко от ворот.
– Я обошел весь сад, он небольшой, – заговорил варвар. – Там, за домом, есть потайная калитка. Сейчас она распахнута, и неподалеку лежит второй мертвец – похоже, садовник или конюх.
Мораддин наклонился над женщиной.
– Труп еще не успел окоченеть, – пробормотал он. – Убийцы могут быть где-то рядом.
– Во всяком случае, в саду их нет, – уточнил Конан. – Правда, я слышал отдаленное ржание лошадей где-то в роще, за калиткой.
Только сейчас Ринга заметила, что меч киммерийца покинул ножны и находится в руках хозяина.
– Думаю, нам стоит посетить дом, – решила девушка. – Хотя, боюсь, нас уже опередили…
Входная дверь была полуоткрыта, около нее жалобно тявкала маленькая пушистая собачонка с алым шелковым бантом на шее. Конан, Мораддин и Ринга осторожно вошли в дом – и наткнулись на третью жертву. Тело молодой девушки перегораживало собой ведущую на второй этаж лестницу. На светлом платье напротив сердца расплылось аккуратное алое пятно.
– Знатоки своего дела, забери их Нергал, – пробормотал Конан.
– Это и есть Эле? – негромко спросил Мораддин.
– По-моему, нет. Горничная, наверно, – шепотом отозвалась Ринга.
Внезапно тихий доселе дом прорезал женский визг, доносившийся из верхних покоев. Не сговариваясь, Конан и Мораддин помчались по широкой деревянной лестнице наверх. Пробежав через анфиладу комнат, друзья ворвались в небольшую уютную спальню. Широкая кровать под балдахином, тяжелые шторы, создающие приятный полумрак даже в полдень, ароматические курильницы и висящие на стенах картины соответствующего содержания не оставляли сомнения, что эта комната предназначена для более приятного времяпрепровождения, чем сон. Но сейчас здесь готовилось совершиться нечто прямо противоположное игривому духу этой спальни. За роскошной кроватью пряталась молодая женщина, которая от ужаса визжала не переставая. В дрожащей руке она держала бронзовый подсвечник, но было ясно, что это оружие ей не слишком поможет в борьбе с ее противниками. На нее не торопясь наступали двое мужчин с обнаженными кинжалами, третий, с арбалетом на боку, со скучающим видом стоял поодаль, разглядывая рисунок на большой фарфоровой вазе.
– Ай-ай-ай, как нехорошо, – покачал головой Мораддин и его меч со свистом врезался в бок мужчины с кинжалом.
– Как нехорошо обижать женщин, – продолжил свою мысль полугном и, уклонившись от брошенного в него ножа, вспорол живот второму незнакомцу.
Конан тем временем схватился с любителем фарфоровых ваз, который успел вытащить из ножен меч. Оружием тот владел мастерски, и, когда первое изумление миновало, вокруг Конана заплясало отточенное лезвие, отбить которое было не так-то просто.
Мораддин мягким движением опустил клинок в ножны и подошел к бледной от страха женщине. Та неуверенно занесла над головой подсвечник, плохо соображая, что она делает.
– Не бойся, госпожа. Мы не причиним тебе вреда, – спокойно сказал Мораддин, и женщина, всхлипнув, выронила свое оружие.
Позади них раздался грохот – это Конан своротил тяжелый столик с нефритовой столешницей, уклоняясь от точного удара противника.