Покупатель уже сидел за столом, ожидая Конана. Это был худой высокий мужчина со впалыми щеками и тонкими бесцветными губами, над которыми нависал длинный острый нос. Одет он был во все черное, кутался в широкий плащ, и весь был прямо-таки пропитан таинственностью, которая, как ему казалось, должна сопутствовать предстоящему разговору. За его спиной в глубине комнаты маячил сын матушки Вильи, в чьи обязанности входило надзирать за свершением сделки и не допустить кровопролития, буде завяжется драка. Матушка была женщина практичная и знала, что кровь очень плохо отмывается.
Увидев Конана, мужчина оживился и, быстро оглянувшись по сторонам, полушепотом произнес:
– Не буду открывать своего имени и имени господина, пославшего меня сюда, но ты можешь называть меня просто Посланец, – во взгляде мужчины засияла гордость – видимо, он был несказанно доволен результатом своих долгих творческих мук по придумыванию прозвища. – Ты и есть тот контрабандист, что имеет нужный нам товар?
Конан, который и не думал интересоваться именем покупателя, а тем более именем его господина, лишь кивнул в ответ.
– Мой господин, – снова зашептал мужчина, таинственно округлив блекло-голубые глаза, – он великий человек… Ты, может, подумал, что он простой вдыхатель лотоса, ищущий лишь удовольствий?
Конан, который вообще редко о чем-нибудь надолго задумывался, пожал плечами.
– Так вот, ты ошибаешься! – торжественно возгласил Посланец и вновь перешел на шепот. – Планы моего господина огромны, как небо, и понять их может только посвященный. И порошок лотоса ему нужен для того, чтобы вершить делами земными, подобно богам…
«Этот парень совсем свихнулся оттого, что служит такому могучему господину,» – решил про себя Конан, а вслух поинтересовался:
– Ты чего шепотом-то разговариваешь? Здесь все свои.
– А вдруг нас подслушивают? – оскорбился собеседник. – Тайны моего господина столь велики, что они пойдут на все, лишь бы хоть на шаг приблизиться к их раскрытию…
– Кто – они? – на всякий случай полюбопытствовал Конан.
– Тс-с-с! – Посланец приложил худой палец к губам и поплотнее завернулся в плащ. – Они – это враги, которые хотят разрушить планы моего господина… А почему это ты спросил? – лицо мужчины выразило подозрительность.
– Да просто так, – заверил варвар. – Ну, будешь лотос покупать, или обсудим планы твоего господина и разойдемся?
Посланец растерянно заморгал, не понимая, что Конан имеет в виду.
– Я тебе ничего не скажу про моего господина, даже если ты будешь меня бить, – на всякий случай сказал он киммерийцу и побледнел от собственной смелости.
– Да больно надо, – успокоил мужественного собеседника Конан и достал из-за пазухи заветную коробочку. – Моя цена – триста золотых талеров за все. Устроит?
– Мой господин столь велик, что не станет торговаться! – с гордостью сообщил Посланец.
– Это очень кстати, – пробормотал варвар, завысивший цену едва ли не вдвое против реальной стоимости порошка. – Тогда давай деньги и беги, неси твоему великому господину лотос.
Мужчина вытащил откуда-то из-под полы плаща мешочек с монетами и протянул Конану. Тот высыпал золото на стол и, пересчитав, сунул за пазуху, отдав причитающуюся долю сыну хозяйки. Посланец же, бережно подержав коробочку в руках, спрятал ее под плащом, даже не раскрыв.
«Лопух, – решил про себя Конан. – Знал бы – подсыпал туда пыли вместо лотоса. Вот бы его грозный хозяин обрадовался!» И варвар вздохнул, сожалея об упущенной возможности надуть простака аквилонца.
– Мой господин – великий маг! – завелся снова Посланец, прямо распираемый желанием поразить Конана до глубины души. – И он использует этот порошок, чтобы достичь небывалых высот магической мощи и…
Неизвестно, как долго бы еще распространялся Посланец о своем хозяине и сколько секретов успел бы выдать, но тут в комнату не по-старчески проворно вбежала матушка Вилья.
– Ну-ка, соколы, летите отсюда быстренько, – деловито сказала она. – К нам гости пожаловали. Уж не знаю, кто их навел, но ежели они вас тут с порошком найдут – долбить вам камушки в Немедийских горах. Так что поживей, детушки.
– Кром! – ругнулся Конан, вскакивая с места. Похоже, Бел отвернул от него свое лицо, выставив заместо него зад, а эта часть тела, хоть и божеская, удачи, как известно, не приносит.
– Подождите, месьор контрабандист, – нос Посланца встревоженно задергался. – Я ничего не понимаю…