– Отец! – крикнула Ингода и бросилась вперед, но Ринга цепко ухватила ее за руку, и высвободиться из тонких, но словно железных пальчиков рабирийки девушке не удалось.
– Там без тебя разберутся, – резко сказала Ринга и толкнула Ингоду обратно в караулку.
Конан хотел было придумать какой-нибудь хитроумный план, но понял, что не успеет, и просто бросился на подмогу Мораддину. Его заметили раньше, чем он пересек двор, но в дождливой полутьме стражники приняли варвара за своего.
– Где ты копался, дубина? – заорал офицер, не разглядевший, что под плащом Конана отнюдь не форма стражников Каземата. – Давай живее, осел, а то прикажу выпороть!
Ужаснувшись про себя порядкам, царящим в немедийской армии, Конан подбежал к толпящимся перед беглецами стражникам.
– А ну, пропустите! – зычно крикнул варвар. – Я их один возьму!
Солдаты не заставили себя упрашивать, решив, что их товарищ хочет загладить перед командиром свой промах, и обрадовавшись передышке. Нападающие расступились, освобождая пространство для Конана. Варвар взглянул на Мораддина – и увидел на обычно невозмутимом лице туранца изумление и надежду. Конан быстро указал подбородком в сторону караулки, и Мораддин едва заметно кивнул в ответ. Делая вид, что готовится напасть на полугнома, Конан прикидывал, кого из стражников надо свалить первым, чтобы дать возможность туранцу со спутниками пробежать через двор до спасительной двери – но вздрогнул, услышав свое имя.
– Господин Конан! – радостно орал Серкл, узнавший своего заказчика. – Скорее, господин Конан, нам долго не продержаться!
Стражники растерянно зароптали и начали придвигаться к киммерийцу. Офицер, выпучив глаза, застыл поодаль, еще не понимая, в чем дело. Конан понял, что надо действовать без промедления, и кинулся к ближайшему от него солдату. Мораддин, очевидно, пришел к такому же выводу, схватил за руку высокого мужчину и ринулся в образованный Конаном коридор между стражниками. Серкл торопливо семенил следом, угрожающе тыкая во все стороны своим кинжалом.
– Что вы стоите, остолопы, взять их! – бешено закричал офицер, отодвигаясь подальше, чтобы не попасться на пути бегущих узников. Пропустив вперед своего товарища и Серкла, Мораддин повернулся к стражникам и встал плечом к плечу с Конаном, уже успевшим отправить на Серые Равнины двоих. Коротышка туранец и высокий крепыш киммериец представляли собой грозную силу, и солдаты поняли это сразу, нерешительно замерев на месте. Каждый из них надеялся, что атаку начнет кто-нибудь другой.
– Нападайте, отродье гиены! Запорю до смерти! – заорал их командир, потрясая кулаками. Угроза возымела действие, и стражники двинулись вперед. Но куда этим замуштрованным и боящимся за свою жизнь охранникам было сравниться с двумя воинами, для которых сражаться было так же естественно, как есть и пить! Конан и Мораддин без особого труда положили еще троих, пока Серкл и неизвестный узник добрались до двери караулки, где их ждала Ринга, сжимающая в руке метательный нож. Решив, что продержались достаточно, чтобы дать уйти их более слабым товарищам, Мораддин и Конан, не сговариваясь, повернулись и бросились бежать к караулке.
Спина удирающего врага всегда вдохновляет и вселяет уверенность в себе. Стушевавшиеся было стражники воспряли и всей гурьбой кинулись вслед противнику. Офицер вдогонку обещал запороть всех вместе и каждого в отдельности, что существенно прибавляло солдатам прыти. Один из них, самый легконогий, уже собрался было ткнуть саблей в спину полугнома – но засевший в его груди нож, пущенный меткой рукой рабирийки, помешал стражнику исполнить свое намерение. Бежавший следом его товарищ ни с того ни с сего растянулся посреди тюремного двора – он и не догадывался, что имеет дело со Стражем – и сверху тут же повалились споткнувшиеся об него соратники.
Вбежав в караулку последним, Конан увидел всех – Мораддина, Рингу, Ильму, Серкла, Ингоду и незнакомца. И глаза каждого из присутствующих были устремлены на варвара, словно ожидая указаний. Нельзя сказать, чтобы Конану это не польстило, особенно то, что даже Ринга смотрела на него, не пытаясь командовать.
– Заприте дверь, – с ходу сочинил свой первый приказ Конан.
Ингода торопливо задвинула тяжелый засов, и на дверь тут же посыпались удары снаружи. Под яростным напором стражников, понукаемых офицером, чьи угрозы были слышны даже здесь, дверь угрожающе затрещала.