– Что, нападение с целью убийства? – разочарованно спросил капитан, пока его подчиненные рыскали по лесу в поисках наемников.
– Еще какого убийства! – с энтузиазмом встрял Серкл, в волнении размахивая руками. – Накинулись, разбойники, ни с того ни сего на мирных людей, и ну мечами махать!
– Угу, мирных, – протянул капитан, оглядывая валяющиеся на поляне трупы.
К командиру стражников подошел Мораддин, спокойный и учтивый, как всегда.
– Позволь поблагодарить тебя, капитан, за то, что своим неожиданным появлением ты спас наши жизни, – вежливо произнес полугном, вытирая пучком травы окровавленные мечи.
– Да уж, неожиданным! – с досадой воскликнул командир. – Хотел бы я потолковать по душам с тем парнем, что меня сюда направил. Говорит – в глухой части Рощи Девы поединок, и соперники что надо, заплатят, сколько скажешь! А я и поверил, как дурак, – капитан даже сплюнул в негодовании. – Помчался сюда со своими ребятами, как на пожар. А тут – простое нападение! И добро бы, на барона какого – так на бродяг-чужестранцев, с которых и медного талера за спасение не стрясешь!
Гнев капитана вполне можно было понять. Поскольку дуэли были запрещены, и за нарушение этого указа виновным грозила высылка или даже тюрьма, дворяне предпочитали откупиться от заставших их на месте поединка стражей порядка и замять эту историю. Правда, от гвардейцев тут требовалась известная изворотливость, поскольку за попытку ареста очень высокопоставленного лица можно было здорово пострадать самому, а из какого-нибудь пятого сына захолустного дворянчика выколотить было просто нечего. Поэтому стражники очень ценили сведения о дуэлях, где противниками были люди небедные, но и не слишком могущественные.
– И как же, позволь спросить, выглядел человек, направивший тебя сюда и тем заставил тебя спасти наши жизни? – невозмутимо поинтересовался Мораддин, пропустив мимо ушей возмущенную тираду стражника.
– Как выглядел, как выглядел! – злобно огрызнулся капитан. – Как последняя свинья!
Махнув рукой своим подчиненным, приказывая следовать за собой, капитан удалился с поляны, недовольно бормоча что-то себе под нос.
– Вот так! – пожал плечами полугном. – Кто и зачем напал на нас – неизвестно, кто помог нам – тоже. Не люблю, когда меня водят за нос!
– Это госпожа Ринга послала сюда стражников! – убежденно сказал Серкл, в представлении которого Ринга по своему могуществу стояла на третьем месте после Митры и короля Нимеда.
– Хотелось бы верить. Надеюсь, с ней самой все в порядке, – тихо произнес Мораддин.
Конан, закончив обматывать раненую руку обрывком рубахи, подошел к туранцу.
– Кажется, я знаю, кто нам это подстроил, – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, произнес варвар. – И, клянусь Кромом, он за это поплатится!
– Да кто же это? – спросил Серкл и затаил дыхание.
– Этот щенок! – рявкнул Конан. – Ревенд!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Конан ворвался в дом Сезии в ярости, словно демон, которому прищемили дверью стати. И сразу столкнулся с Ингодой, несущей во двор корзину с мокрым бельем.
– Где он?! – зарычал варвар, заставив девушку попятиться. – Где Ревенд?
– Ушел, – ответила Ингода и поставила корзину на пол. – Ты ранен, Конан, давай я перевяжу тебя.
– К демону! – отмахнулся киммериец. – Куда он направился?
– Я не знаю, – покачала головой девушка, но по ее смущенному взгляду и слегка покрасневшим щекам было видно, что она лжет.
– Говори, чтоб тебя взял Нергал! – заорал варвар, грубо схватив Ингоду за плечо – и получил в ответ звонкую пощечину, отвешенную крепкой, привыкшей к тяжелой домашней работе рукой.
– Остынь, Конан, – спокойно посоветовала дочь тюремщика. – Твоя рана может открыться.
Несколько мгновений северянин оторопело смотрел на девушку, словно не веря, что она дала ему отпор.
– Я принесу воды, чистую тряпку и перевяжу тебя, – как ни в чем не бывало, сказала Ингода и ушла в кухню. Скоро она вернулась, неся в руках медный таз с горячей водой. Конан молча и безропотно дал Ингоде размотать на руке небрежно сделанную им повязку. Девушка тщательно промыла рану и аккуратно перевязала ее белоснежной тканью.
– Скоро заживет. А ты пока постарайся поменьше двигать рукой, – посоветовала Ингода.
– Спасибо, – буркнул Конан. Потом его губы задвигались, словно пытаясь вытолкнуть слово «прости», но мужская гордость победила, и варвар проглотил свое извинение.